Король и Дева

Эльфийки спокойно отстреливали орков с высотки, после каждого выстрела тут же скрываясь за торчащими оскаленными зубьями горных пород. Теперь им приходилось через раз использовать гномьи зажигательные — запас был не бесконечен. Лучницы целились теперь особенно тщательно, эльфы и орки перемешались в толпу, и приходилось ждать просвета, чтобы не зацепить своих яростным огнем, сжигающим все на своем пути.

***

Гэндальф очнулся. Он долго сидел на камне, собираясь с силами. Пропустил первую атаку, вяло сказав, что ему тут нечего делать, мол, сами справитесь. Он свесил голову на грудь; руки лежали на коленях, большие и указательные пальцы сведены были в круг. Он очень похож был на уставшего возничего.

Вскочил и, воздев посох, провозгласил заклинание. Ослепительное солнце сорвалось с конца его жезла, искря, пролетело над головами сражающихся, остановилось точно между уцелевшими катапультами, что сеяли смерть и разрушение, разделилось на две части… Помедлило и, когда враги уже решили, что это такое дополнительное освещение, взорвалось, оставив после себя две дымящиеся черные воронки, полностью уничтожив и орудия, и орков, и варгов с волками… Ринглин покачал головой — маг мог бы и раньше проснуться. С другой стороны, разрушения были такими страшными, что поневоле задумаешься — а стоит ли применять эту мощь? Лесной эльф не сомневался, что стоит, да еще как!

Выпустив еще пару зарядов в самую гущу врага и получив пару черных ям, маг отбросил посох, утративший свою силу. Выдохнув, ударил из кончиков пальцев в набегающих врагов синими молниями, не менее кровожадными, чем рукотворные солнца, пронзающие орков и варгов насквозь, оставлявших в телах рваные дыры с обгоревшими краями.

Через какое-то время закончились и эти, данные ему пламенем Анора, но, увы, не беспредельные магические силы. Маг тяжело дышал, бессильно уронив руки…

Олорин пропал, исчерпав себя. Передохнув еще немного, за рукоять гондолинского меча взялся высокий пожилой воин в сером плаще, прошедший через множество битв, но все еще крепкий и полный сил, готовый сражаться до последнего вздоха, защищая все светлое, что есть в этом мире.

Гэндальф, которому ничто земное не было чуждо, который мог запускать фейерверки с хоббитами, соревноваться в выпускании дымных колец с гномами, гонять чаи с людьми и просто дружить с эльфами безо всяких хитрых планов на будущее… Орки падали под его ударами, бесились от одного вида меча и, похоже, частично теряли зрение от ослепительного сияния Гламдринга!..

Но за всадниками новой черной волной последовала свежая пехота, и орки опять от края до края наводнили поле брани. Сражение становилось все яростнее и кровопролитнее; люди, эльфы и гномы теряли все больше своих, а главное — стали утрачивать веру в свою победу…

***

Тэри с высоты оглядывала поле боя: тлеющие проплешины после ударов мага, черный дым пожаров от выгоревших дотла орудий, трупы, раненые, немногие сражающиеся у скал… Взгляд выхватил наконец фигуру Ринглина — его-то она и высматривала все это время. Оказывается, он совсем неподалеку от скал! Он держался очень прямо, меч в его руке летал с немыслимой скоростью, а движения словно текли, продолжая друг друга плавно и неостановимо, подобные движению вод.

Но при всем своем мастерстве он не мог покинуть раненого Леголаса и едва успевал отбиваться от наседающего противника. Тэри судорожно вздохнула: она заметила еще двух орков, подкрадывавшихся сзади, к незащищенной спине Ринглина. Прицелилась в ближайшего, но удар вышел не смертельным, и она застонала от досады, когда поняла, что только разозлила мощного детину. Второй заходил с другой стороны, прикрывшись щитом, и был недоступен для ее стрел…

— Будешь за главную, — бросила подруге.

Та с удивлением смотрела, как Тэри, легко слетев с утеса, бросилась с мечом в руках в самую гущу боя. Битва чуть отошла от скал, а около них распалась на отдельные кровавые сгустки…

***

Трандуил недобро посматривал на Бильбо, зашедшего в шатер без спроса — якобы извиниться за то, что ел его еду и жил в его дворце. Хоббит явно не собирался уходить. Подумать только, он решил защищать высокопоставленную особу!

Король был недоволен. Всем! Гордо отказавшийся от первого предложения покинуть шатер, он ждал подобающих извинений и заверений в своей незаменимости. После третьего предложения возглавить войско он бы передумал. Возможно. Да только никто его больше не беспокоил и ничего не предлагал… Возмутительно! Это после такого оскорбления!..

Ринглину можно доверять во всем… Но Королю лесных Эльфов вдруг стало неуютно в компании трусоватого хоббита. Чем дольше Его величество ждал и раздумывал, тем хуже ему становилось и тяжелее давило на сердце. Как там сын? Наверняка ведь полезет в саму гущу боя! А Леголас дороже всего, что есть в монаршей жизни, дороже пустых стекляшек, дороже даже ее самой. Убитых всегда так много, и смерть забирает самых молодых и отчаянных.

Гордость, гордость! Война — не время для пустых обид.

Он вздохнул, вспомнив былое, и подозвал стражу надеть доспех. Улыбнувшись удивленному полурослику, он шагнул из шатра навстречу проблеску солнца и кивнул остаткам гвардии, чтобы следовали за ним. Те переглянулись без большого восторга, но раз приказано… Черный ворон с перевязанным крылом неодобрительно покосился на них с самого верха шатра.

***

Тэри бросилась к орку, подбиравшемуся к Ринглину. Вблизи враг оказался просто огромным и двигался с кошачьей грацией, очень плавно и быстро. И смертоносно — тут же, почти не глядя, первым выпадом отразил удар какого-то эльфа, что бросился ему наперерез, вторым — вынудил своего противника открыться, а третьим — пробил брешь в доспехах; клинок покинул уже мертвое тело. Улучив момент, эльфийка взмахнула мечом, задев руку гиганта. Тот ощерился недовольно — что за помеха возникла из ниоткуда? Девушка набрасывалась на него то с одной стороны, то с другой, пытаясь задержать громилу и, если не победить, то хотя бы выиграть время.

Этот монстр легко отражал все выпады, и — Тэри была готова поклясться в этом! — препротивно усмехался, глядя на попытки втянуть его в длительное противостояние. Отвлекающий маневр сработал, плохо было только то, что противнику надоело небрежно отмахиваться от её меча — и он перешел в нападение. Какое-то время она держалась, но внимание рассеивалось — враг был слишком быстр, слишком опытен — один из его обманных финтов предсказуемо удался… Клинок Тэри полетел в сторону, ребра смяло и дыхание эльфийки пресеклось… Надежная фамильная кольчуга выдержала, но девушка, охнув от боли, покатилась по серой земле, основательно расцарапав бедро и ладони о выпирающие камни. Безуспешно и судорожно пыталась вдохнуть, со всхлипом втянула воздух ртом и сразу же закашлялась от горького пепла.

«Что она здесь делает, все же должны быть на скалах!» — промелькнула недовольная мысль у Ринглина, и без того безрадостно наблюдавшего отступление своего войска. Впрочем, никакое недовольство не помешало ему расправиться с пытавшимися взять его в кольцо орками и броситься к ней на помощь.

Орк надвинулся на эльфийку, замахнулся длинным мечом… Тэри взвизгнула, тщетно пытаясь отползти, схватила клинок, но не удержала его в вывихнутой руке. Эльф светлой молнией метнулся между ними, упал на колено и, вскинув меч над головой, но остановил тяжелое лезвие. Клинки высекли искры, оскорбленно заскрежетали…

Тэри, собравшись с силами, быстро откатилась в сторону.

Орк был в два раза шире и гораздо выше эльфийского военачальника. А вот насчет опыта… Ухмыльнулся, решив, что легко расправится с хилым противником и закончит с рыжей выскочкой, сумевшей достать его, пусть и легко. Он не торопился — обходя по кругу, приглядывался к эльфу. Сделал пару выпадов. Военачальник пока не атаковал, лишь небрежно отражая удары, и наблюдая за размашистыми, резкими движениями врага. Тот полоснул по ногам слева, не достал и зарычал от досады: лесной эльф легко перепрыгнул через шипящее, будто в негодовании, лезвие и тут же отклонился от клинка справа, прошедшего прямо над ним. Обычный прием — смешно было бы попасться! Подождал, отбив еще пару-тройку ударов, сбросил шлем, закрывавший обзор и только мешавший ему сейчас.