Король и Дева

Трандуил недовольно разглядывал верительные грамоты, пропустив мимо ушей весьма точные сведения о землях. На бумагах, о которых он сам — сам! — просил бургомистра когда-то, целую вечность назад, стояла и его подпись. Этот Бард казался таким податливым в своем горе!

— Я помог тебе, твоему городу — ты еще помнишь об этом? — лесной король вздернул подбородок. — Твой народ склонен забывать такие вещи — вы-то живете мало, и мнение ваше не раз меняется за короткий век.

— Мы с Подгорным королем схожи — оба помним свои долги. В Договоре есть слово и об этом, — дернув щекой, ответил Бард. — Твоя помощь будет оплачена щедро. Торин готов оценить то, что Трандуил хоть раз за свой долгий век сдержал обещание — и он вернет ожерелье белее света звезд, удержанное когда-то его дедом. Мы оба избавляемся от долгов и проклятий.

— А мой камень, мой меч? — Трандуил наклонился вперед, навалившись на стол. Голос его сорвался.

— Ах, меч… — не выдержав, расхохотался Бард, подавшись к нему навстречу с другой стороны стола, мигом растеряв всю свою угрюмость. — Это который? Может, тот самый королевский меч, который твои прислужники забрали у Жанны? Я предлагал Торину включить возмещение ущерба, так он и слушать не захотел. Они вошли в твои владения — и вышли с тем же количеством оружия. Тут не о чем говорить. Меч за меч. Аркенстон… Он прекрасен. Он был у меня в руках. Я вернул его. Сердце Горы принадлежит только гномам Эребора. Никому более. Он не может быть ничьей долей.

— Ты вернул гномам Сердце Горы? Ты смог… расстаться с ним?..

Лесной король выпрямился, обретя былую отрешенность. Гнев и ярость словно стекли с него.

— Я недооценил тебя, убийца дракона. Но не собираюсь тратить более ни времени, ни слов. И, правитель Бард (тот вскинулся в ответ на титул, не имеющий основания), это решение, достойное короля Севера. Ринглин!

— Я здесь, мой король, — светловолосый невысокий лесной эльф с чеканным лицом, невидимый до сей поры, сделал шаг из тени. — И я тоже был убежден, что наша помощь озерным жителям расценивается Вашим королевским величеством исключительно как братская.

— Мы уходим.

— Но, отец… — пытался удержать лесного короля принц, стоящий у двери.

Трандуил, отстранив его руку, вышел из шатра. Гондорец пропустил его, проводив кивком союзника, и снова занял свое место, не торопясь убирать руку с эфеса меча.

— Останься, Леголас, — негромко позвал его Ринглин. — Нам еще многое нужно обсудить. В твоем присутствии, раз наш государь решил покинуть нас. Значит, он доверяет сыну и наследнику.

Но тут, не успел еще улечься воздух резкого движения лесного короля, как в шатер сломя голову ворвался маг.

— Остановите кровопролитие и сложите оружие, безумцы! — возопил он. — Враг уже близко!

Эльф, гном и люди только фыркнули, переглянувшись. Иногда истари витал в облаках, не замечая, что творится у него под носом…

— О! Как я погляжу, у нас одной бедой стало меньше? — придя в себя, сказал Гэндальф. — Радостно, что я не успел выпустить из посоха огонь. Похоже, нам сегодня пригодятся все заряды и все силы! Орки. Они приближаются. Огромная армия.

В шатер вслед за магом влетел ворон, тяжело упал Даину на плечо и хрипло закаркал. Прижался крыльями к плечам и закрыл веки, стараясь как можно скорее передать тревожные вести.

— Ты опоздал, дружок, вот этот седой старик оказался быстрее тебя, — низким насмешливым голосом сказал Даин.

Ворон, раскрыв глаза, дернул его за белокурую прядь с темным концом, словно окунутым в ржавчину, чуть не выдрав ее. Два короля, а какие разные! Служить он был готов им обоим, но полюбил того, черноволосого, вечно сердитого, с синими глазами и добрым сердцем.

— Сколько у нас времени? — Ринглин понял главное и не обрадовался своей проницательности, лишь огорчился тревожным новостям. Не успеть толком развернуться…

— Два-три часа до подхода армии Больга… — сразу перестав улыбаться, тихо и страшно сказал Железностоп, а Гэндальф кивнул, соглашаясь.

— Их очень много, гораздо больше, чем всех нас, вместе взятых, — тревожно добавил он. — И это не дикие орки. Они хорошо обучены, вооружены, и не почти боятся света.

— Я бы ударил еще и с тыла, — сказал лесной эльф, на миг прикрыв глаза, чтобы лучше вспомнить местность. — Думаю, их вожак поступит также. Мы можем успеть подготовить засаду в горах!

Даин внимательно посмотрел на него:

— Неплохо было бы поставить два отряда, один из которых — эльфы с тяжелыми луками…

— Второй — гномы в броне, они ударят в спину, когда наши отвлекут этих вражин на себя, — продолжил слова гнома военачальник эльфов. — Нужно расставить стрелков на высотках как можно скорее — наши луки бьют дальше всех!

— У нас в обозе есть зажигательные стрелы, — протянул Железностоп. — Но подойдут ли они к вашим лукам?

— На коротких дистанциях — вполне. Внести сумятицу в войско врага будет очень неплохо. Боюсь даже предположить, — сузил глаза Ринглин, — для чего их везли из такой дали…

— Для орков подойдут в самый раз, — вымолвил Даин, и лесной эльф лишь коротко кивнул. — Может, и маслица в походной кухне найдется в достатке? Смазать оркам горлышко!

Военачальник только усмехнулся, представив радость Сорвель, которая осталась ухаживать за ранеными у развалин Эсгарота. В основном из-за какой-то девушки, требующей неусыпного надзора. Для чего только не пригодятся сейчас неисчерпаемые запасы эльфийки!

Кратко посовещавшись, единогласно решили общее руководство отдать Ринглину, как самому опытному в битвах. Никто не возражал и не спорил — не было времени для обычных мужских подначек.

— Надо предупредить Торина, — Даин махнул рукой, и птица полетела вверх.

Один из королевских гвардейцев, видимый в проеме шатра, натянул лук…

— Нет! — вскричал Ринглин, выскочив наружу.

Но Роак, упав, уже сердито бил крыльями на земле, глухо каркая и кусая древко. Стрела пробила крыло, не раздробив кость, но лететь он явно не мог.

— Кр-р-ретины! — глухо прокаркал ворон, вызвав шок у Серебристой Гвардии.

— Уймитесь немедля — хватит уже задирать гномов, — легко сломав стрелу, Ринглин бережно поднял окровавленную птицу, жалко прижавшуюся к его груди. Тихо вымолвил, но так, что эльфы сразу умолкли: — Здесь у нас больше нет врагов — готовьтесь к смертному бою с орками. Теперь это наша война.

Запели горны и трубы, забегали посыльные. Трандуил отказывался отвечать и не выходил из шатра. Но враги ждать не будут, и военачальник посчитал себя вправе командовать войском.

Наспех расставили отряды на карте. Было решено не привлекать людей для засады, а эльфам и гномам немедля выдвигаться в горы.

Как бы ни хотелось Ринглину оставить отряд, чтобы со свежими силами ударить наступающей армии в спину — успеть было невозможно. И спрятаться некуда, и… было их слишком мало.

Без Роака, недовольно сидящего на плече Даина с перевязанным крылом и потихоньку, по одному выдергивающего ему волосы за ухом, Подгорного короля предупредить стало невозможно, да и завалы с водой преграждали им путь.