Королевство пепла

— Возможно, я должна была выйти за тебя, когда ты предложил, — маленькая улыбка, застенчивая и ужасная. — Но тогда я была так молода. Легко вводилась в заблуждение.

Эраван тихо рассмеялся, заставив желудок Дорина перевернуться.

— Ты никогда не была такой. И вот ты здесь.

Если бы Аэлина была здесь, если бы Дорин мог найти ее, возможно, они могли бы убить королеву и короля Валгов…

— Вот и ты, — сказала Маэва. — Ты готов разрушить этот континент. И я готова помочь тебе.

Эраван перекинул ногу через колено.

— Опять же: почему?

Пальцы Маэвы гладили грани ее кубка.

— Мои люди предали меня. После всего, что я сделала для них, что я защищала их, они восстали против меня. Армия, которую я собрала, отказалась идти в бой. Мои дворяне, мои слуги, отказались встать на колени. Я больше не королева Доранеллы.

— Я могу догадаться, кто может стоять за всем этим, — сказал Эраван.

Тьма замерцала в комнате, ужасная и холодная.

— Я держала в руках Аэлину Дикий Огонь. Я надеялась привести ее сюда к тебе, когда она будет… готова. Но страж, которого я назначила для наблюдения за ней, совершил серьезную ошибку. Я сама признаю, что меня обманули. И теперь она снова свободна. И взяла на себя обязательство разослать письма некоторым влиятельным людям в Доранелле. Скорее всего, она уже на этом континенте.

Облегчение прошло сквозь него.

Эраван махнул рукой.

— В Aньеле. Неосторожно тратит свою силу.

Глаза Маэвы светились.

— Она стоила мне моего королевства, моего трона. Моего круга доверенных воинов. Любой нейтралитет, который я могла иметь в этой войне, любая милость, которую я могла предложить, исчезла в тот момент, когда она и ее мэйт ушли.

Они нашли ее. Каким-то образом они нашли ее. Аньель — он осмелился надеяться, что Шаол тоже там будет.

Дорин практически искрился от радости. Но Маэва продолжила:

— Аэлина Галантия придет за мной, если она выживет у тебя. Я не планирую давать ей шанс сделать это.

Эраван улыбнулся.

— Значит, ты думаешь объединиться со мной?

— Только вместе мы можем гарантировать, что родословная Брэннона будет уничтожена навсегда. И никогда больше не восстанет.

— Тогда почему было не убить ее, когда она у тебя была?

— Ты бы сделал это? Ты бы не попытался ее подчинить?

Молчание Эравана было достаточным подтверждением. Тогда король Валгов спросил:

— Ты много лгала передо мной, сестра. Ты ожидаешь, что я так легко тебе поверю?

— Я ожидала этого. — ее губы изогнулись. — В конце концов, у меня ничего не осталось, кроме моих собственных сил.

Эраван ничего не сказал, как будто прекрасно осознавая танец, который вела королева.

Она протянула белоснежную руку к центру комнаты.

— Есть кое-что еще, что я могла бы принести к столу, если это тебя заинтересует.

Щелчок ее тонких пальцев, и дыра просто появилась в центре комнаты.

Дорин вздрогнул, завернувшись в тень и пыль. Не пытаясь скрыть свою дрожь от ужаса, когда настоящая тьма появилась на другой стороне этой дыры. Портал.

— Я забыл, что ты справилась с этим даром, — сказал Эраван, его золотые глаза уставились на то, что теперь им поклонилось, щелкнув клешнями.

Паук.

— И я забыл, что они все еще пытаются служить тебе, — продолжил Эраван.

— Когда Фэ отбросили меня в сторону, — сказала Маэва, слабо улыбаясь огромному пауку, — я вернулась к тем, кто всегда был мне верен.

— Стигианские пауки стали отдельными существами, — возразил Эраван. — Твой список союзников остается коротким.

Маэва покачала головой, темные волосы блестели.

— Это не стигианские пауки.

Через портал Дорин смог разглядеть зазубренную пепельную скалу. Горы.

— Это кхаранкуи, как называют их жители южного континента. Мои самые верные служанки.

Сердце Дорина гремело, когда паук снова поклонился.

Лицо Эравана стало прохладным и скучающим.

— Какая мне польза от них? — он указал на окна снаружи, на адский пейзаж, который он создал. — Я создал верных моей армии зверей. Мне не нужно несколько сотен пауков.

Маэва не так сильно дрогнула.

— Мои служанки находчивы, их паутины давно везде. Они говорят мне о том, что происходит в мире. И рассказали мне о следующей… фазе ваших грандиозных планов.

Дорин приготовился. Эраван напрягся.

Маэва сказала:

— Валгским принцессам нужны тела. У тебя были трудности в обеспечении тех, кто достаточно силен, чтобы удержать их. Принцессе кагана удалось выжить с той, которую ты ей посадил, и она снова стала хозяйкой своего тела.

Валгская принцесса. На южном континенте. Шаол…

— Я слушаю, — сказал Эраван.

Маэва указала на паука, все еще склонившегося над порталом — порталом к южному континенту, открывающемуся так же легко, как окно.

— Зачем беспокоиться о человеческих телах для шести оставшихся принцесс, если ты можешь создать более могущественных? И готовых.

Золотые глаза Эравана скользнули к пауку.

— Ты и твоя семья позволили бы это? — его первые слова к существу.