Королевство пепла

— Стоило попытаться, — ответила Маэва.

— Почему бы не поднять тревогу? — предложил он.

Изучая его, Маэва откинулась назад.

— Ты хочешь того же, чего и я. И это есть у Эравана. Скажи, разве мы не могли бы стать союзниками?

— Ты, должно быть, разозлишься, но вынужден сказать, что я никогда не дам тебе Ключи.

— Я?.. Что бы ты сделал с ними — уничтожил?

— Что бы ты сделала? Завоевала мир?

Маэва рассмеялась.

— О, нет. Это слишком банально! Но я бы позаботилась о том, чтобы Эраван и его братья не смогли вернуться.

Дамарис в его руке оставался теплым. Значит, королева говорила правду. По крайней мере, большую ее часть.

— Ты так легко признаешься в предательстве?

— Ну а почему же еще я сюда пришла? — сказала Маэва. — Мои люди изгнали меня, и я догадалась, что ты придешь в Морат.

И хотя Дамарис оставался теплым, Дорин сказал:

— Ты правда думаешь убедить меня в том, что пришла завоевать мою верность? Не теперь, когда я узнал, что ты собираешься предложить Эравану помощь своих пауков для его принцесс.

Дорин и знать не хотел истинную силу этих принцесс. Тем более, почему Эраван задержал их высвобождение.

— Небольшая уступка с моей стороны, чтобы завоевать его доверие. — Дамарис опять согрелся. — Мы с тобой похожи. И, благодаря твоей подруге, мне терять нечего.

Все было правдой.

И вот оно — открытие, которого он ждал.

Удерживая свой разум в ледяной оборонительной стене, Дорин снял руку с рукояти Дамариса. Пусть Маэва подумает, что он стал прислушиваться к ее словам.

— Похоже, защищая свое царство, Аэлина прекрасно научилась разрушать чужое.

— И позволяет другим платить по ее долгам.

Дорин успокоился, хотя его магия оставалась на страже, наблюдая за силой Маэвы, пока та гуляла по периметру его разума.

— Разве ты здесь не поэтому? — спросила Маэва. — Стал жертвой, только чтобы Аэлина не уничтожила себя. Это так ужасно — кто-то постоянно платит за глупость Элианы.

Это была правда.

— Не желаешь ли узнать, что открылось мне, когда я заглянула в ее голову?

Дорин не смел коснуться Дамариса.

— Ты поработила ее. Не хочу ничего об этом слышать! — прорычал он.

Маэва откинула назад волосы, напевая.

— Аэлина рада, что это ты, — сообщила она, словно не расслышала его возражения. — Девушка надеется, что вернется слишком поздно. Что ты добьешься поставленной цели, и тем самым избавишь ее от ужасного выбора.

— У нее есть мэйт и королевство. Я не виню ее, — несколько резко ответил он.

— Да ну? А тебе что, не нужно присматривать за королевством? Или оно менее могущественно и благородно, чем Террасен?

Он промолчал, и Маэва продолжила:

— Аэлина освободилась несколько недель назад. Но она не искала тебя.

— Континент слишком большой.

Маэва сочувственно улыбнулась.

— Мы оба знаем, что она легко могла найти тебя. А вместо этого пошла к Аньелю.

Дорин понимал, что за игру затеяла Маэва. Принимая условия, он отпустил свою магию.

Магия Маэвы набросилась на него, ища выход. Но стоило ей переступить порог его сознания, как он, стиснув зубы, выбросил ее вон, вернув защитные холодные стены.

— Неправильный способ убедить меня ты выбрала.

Маэва тихо рассмеялась.

— Можно ли винить меня за попытку?

Дорин долго молчал, разглядывая королеву. Нарочно делал вид, что размышляет над ее словами. За годы жизни он хорошо овладел мышцами лица — и мог исполнить любую роль.

— Думаешь, я могу так легко предать друзей?

— Да где же тут предательство? Найти выход, чтобы вы с Аэлиной расплатились по долгам. Именно это я предназначила ей: чтобы она не стала жертвой бесчувственных богов.

— Эти боги — могущественные существа.

— Так где они? — она сделала широкий жест рукой, как бы подчеркивая отсутствие богов. — Они боятся. Меня, Эравана, Ключей, — на ее лице появилась язвительная улыбка. — Они боятся тебя. Боятся Аэлину Огненное Сердце. Вы достаточно сильны, чтобы отправить их домой или проклясть.

Он не ответил. Маэва немного заблуждалась.

— Почему бы не бросить им вызов? Зачем поклоняться им? Что они для тебя сделали?

Перед внутренним взором Дорина встало мертвое лицо Сорши.

— Нет другого пути, — наконец, ответил он. — Так надо, чтобы положить этому конец.

— Ключи могут положить этому конец. Если владеть ими, а не запечатывать их в ворота!

— Они могут сделать что угодно! — продолжала Маэва. — Уничтожить Эравана, изгнать богов обратно в их дом, если они этого хотят, — она наклонила голову. — Открыть дверь, ведущую в мир покоя…

Для женщины, которая несомненно, будет там.

Темная сила, осаждающая его разум, отступила. Вернулась к хозяйке.

Аэлина сделала это однажды. Открыла дверь, чтобы увидеть Нехемию. Такое было возможно. Встречи с Гэвином и Кальтэной тому подтверждение.

— Что, если ты заключишь союз не только со мной, — спросил он. — а с самим Адарланом?

Маэва промолчала, словно была удивлена предложением.

— Настоящий союз, а не простое сотрудничество для поиска ключей, — Дорин пожал плечами. — Ты потеряла королевство и явно страдаешь от этого. Так почему бы не одолжить своих союзников Адарлану? Мне? Привести своих пауков на нашу сторону.