Королевство пепла

Неожиданный крик-приказ Рована остановил уже собравшихся воинов выпустить их стрелы.

— Не сметь стрелять! Опустить луки! — Рован и Аэлина пустили своих лошадей в лёгкий галоп приближаясь к Гавриэлю и Шаолу, копыта лошадей прогремели как гром в ясный день.

— Это Несрин и Борте. — тут же пояснил Принц Фэ. Через несколько минут с неба спустились две женщины, ракины были покрыты льдом холодного ветра вершин, крылья могучих птиц переливались на солнце причудливыми цветами.

— Насколько все плохо? — мгновенно спросила Аэлина, к которой уже успели подъехать и присоединиться Фенрис, Лоркан и Элида. Борте в ответ поморщилась.

— Это не важно. Там нет ничего важного.

Шаол уже собирался надавить на девушку, чтобы та перешла к делу, но его перебила Несрин, разъясняя ситуацию.

— Мы уже трижды пересекли всю Впадину. Даже успели приземлиться в Омаге. — Она сокрушенно покачала головой. — Она пустая.

— Пустая? — переспросил Шаол. — Там совсем никого?

Воины Фэ нервно переглянусь.

— Несколько печей всё ещё оставались тёплыми, когда мы были там. — медленно проговорила Борте. — Скорей всего все драконы и ведьмы ушли относительно недавно, или наоборот ушли давно, а сейчас население горы минимально, лишь дрессировщики и некоторый мелкий персонал.

Ферианская Впадина была пуста. Легион Железнозубых исчез. Рован сжал челюсть и повернул голову, осматривая возвышающийся перед ними пик горы.

— Тогда нам срочно надо допросить всех, кто остался.

Кивок Несрин был мрачным.

— Сартак уже занимается этим.

Глава 73, часть 1

Дорин охотился в Морате в сотне обличий.

На мягких кошачьих лапах или бегая по полу в образе таракана. А то свисал прелестной летучей мышью. Большую часть прошедшей неделе он слушал. Искал.

Эраван его все еще не обнаружил. Возможно, причина такой хорошей скрытности в дикости его магии. Ведь и Маэва узнала его только по воспоминаниям Аэлины.

Ночами Дорин возвращался в башню Маэвы, где они тут же принимались обсуждать все увиденное и подслушанное. Но они не обсуждали, как же она отвлекала Эравана, чтобы он даже не подумал обратить внимание на проползающего мимо паучка или тараканчика.

Она отдала пауков. Нехотя. Дорин слышал как шептались перепуганные слуги о некоем портале, который королеве пришлось открыть, чтобы впустить шесть существ в катакомбы. Куда они, с помощью какой-то страшной магии впустили Валгских принцесс.

Дорин не понимал, радуется ли он, что еще не встречался с этими монстрами. Хотя частенько ему попадались слуги, тащившие на себе изможденные человеческие тела.

— Обед, — сообщали слуги охранникам. Для утоления бездонного голода.

Что могли сделать творения принцессы-паука и что они будут делать с друзьями на Севере? Дорин не мог вспомнить, что Маэва сказала Эравану. Вроде что-то того, что принцесс Валгов готовили для второго этапа запланированного. Видимо, ожидается, что принцессы станут столь мощны, что смогут уничтожить большую часть армии.

Дорин оттачивал свое внимание во время охоты. Довольно часто все инстинкты кричали ему, чтобы он убегал из этого проклятого места. Но Дорин упрямо оставался. Ему нужно было найти ключ.

Порой он готов был поклясться, что чувствует ключ. Ключ источал ужасное потустороннее присутствие. Но каждый раз, когда он бросался вслед за этой силой по коридорам и лестничным клеткам, он находил там только пыль и ветер.

Часто запах темной силы приводил его к башне Эравана. К запертой железной двери и охранникам Валгам перед ней. Это было одно из немногих мест, в котором он не рискнул пока искать. Во-первых, потому что была возможность обнаружить ключ в другом месте.

Запах, раздающийся из подземной комнаты, настиг Дорина, когда он взбежал по извилистой лестнице. Он обернулся мухой — самой естественной и незаметной формой дня. Мухой он пролетел тусклый проход в пещере.

Железнозубые спешили в крепость, готовясь по-видимому, к походу на север.

Он охотился за ключами с рассвета, пока Маэва отвлекала внимание Эравана. Сейчас они должны были находиться через одну крепость от него. — в западных катакомбах. Там, где принцессы-пауки испытывали новые тела.

Так глубоко под крепость Дорин спустился впервые. Он пролетел этажи с кладовками и достиг подземелья. Лестница была спрятана за обычной дверью; в своем человеческом обличье он бы ее не нашел. Ему это удалось лишь благодаря сильному обонянию мухи. Он столько раз проходил мимо, даже и не подозревая о лестнице!

Пролетев над последним витком лестницы, Дорин на миг остановился: гадкий запах чуть не снес с ног.

То был запах самой смерти. Гнилой запах отчаяния. Он его слишком хорошо помнил — такой запах принадлежал валгскому ошейнику!

В голове осталась одна мысль: вернуться!

Но вместо этого Дорин осмотрелся.

Нижний зал был плохо освещен. Всего несколько факелов были закреплены в ржавые скобы. Здесь не было охранников, а в дальнем конце имелись железные двери.

Запах ясно исходил из-под этой двери. Как будто призыв.

Дорин осторожно отпустил магию, проверяя наличие ловушек или охраны. Но не почувствовал ни того, ни другого. Наконец, его магия подобралась к двери. И тут же отпрянула. Словно с той стороны что-то ждало его, Дорина. Затаилось и ждало, и стоило ему почувствовать эту силу, как она спряталась.

Он призвал свою магию к себе.

Железная дверь имела много вмятин и старых царапин. Она запиралась на девять замков разного уровня сложности. То были странные, древние замки.

Он не колебался. Нацелился на узкую щель в полу, проходящую под дверью и, обернувшись комаром, смело прополз. Запах сносил с ног.

Он оказался в грубо отесанной комнате, освещенной одним единственным фонарем, свисающим с потолка. Внутри фонаря танцевали языка зеленого пламени. Не человеческого пламени.