Королевство пепла

— Они снова подняли башню ведьм. Она движется в этом направлении. Я только что сама это видела. Ведьмы собрались на вершине.

Абсолютная тишина.

И как будто в ответ, башня извергла взрыв.

Не в них, а в небо. Вспышка света, грохот громче грома, а затем часть неба опустела.

Где Железнозубые, мятежницы и преданные сражались, где Крошанки летали между ними, там больше ничего не было.

Только пепел.

Голос Лисандры сорвался, когда башня продолжила движение. Прямая, неразрывная линия, к Оринфу.

— Они хотят разнести город на части.

…

Руки и плечи были в крови Аброхаса, Манона смотрела на поле боя. Смотрела на всех этих ведьм, Железнозубых и Крошанок, сражающихся за их армии, смотрела на то, как они просто… исчезли.

Все, что ее бабушка говорила о башнях ведьм, было правдой.

И это не Кальтэна с теневым огнем создала взрыв, а Железнозубые ведьмы.

Молодые Железнозубые ведьмы, которые предлагали себя, которые приносили себя в жертву, когда они прыгали в зеркальную яму внутри башни.

Обычная Жертва могла уничтожить двадцать, тридцать ведьм вокруг нее. Может и больше, если ведьма была старше и сильнее.

Но Жертва подпитывалась силой этих ведьминских зеркал… один взрыв, и замок, нависший над ними, превратится в руины. Еще один взрыв, может быть, два, и Оринф последует за ним.

Железнозубые окружили башню замкнутой стеной, отгораживая от себя Крошанок и мятежниц Железнозубых.

Несколько Крошанок действительно пытались прорвать эту оборону.

Их тела в красных одеждах упали на землю.

Петра, теперь вместе со своим ковеном, тоже направилась к башне. Чтобы обрушить её.

Их попытки были отбиты толпой Железнозубых.

Башня продвигалась вперед. Все ближе и ближе.

Скоро она будет в пределах досягаемости. Еще несколько минут, и эта башня будет достаточно близко, чтобы ее взрыв достиг замка, чтобы уничтожить эту армию, остатки сопротивления, навсегда.

Выживших не будет. Никаких вторых шансов.

Манона повернулась к Астерине и тихо сказала:

— Мне нужна другая виверна.

Её Вторая посмотрела на неё.

Манона повторила:

— Мне нужна другая виверна.

Аброхас не был в состоянии лететь. Не будет в течение нескольких часов или дней.

Эдион Ашерир прохрипел:

— Никто не прорвется сквозь эту стену Железнозубых.

Манона оскалила зубы.

— Я смогу. — она указала на оборотня. — Ты можешь меня понести.

Эдион зарычал:

— Нет.

Но Лисандра покачала головой, в ее зеленых глазах были печаль и отчаяние.

— Я не могу… магия истощена. Если бы у меня был час…

— У нас есть пять минут, — отрезала Манона. Она повернулась к Тринадцати. — Мы были обучены для этого. Разрывать вражеские ряды. Мы можем пройти через них. Разрушить эту башню.

Но все они посмотрели друг на друга. Как будто у них был какой-то молчаливый разговор и согласие.

Тринадцать направились к своим вивернам. Проходя мимо, Соррель схватила Манону за плечо, затем забралась на спину виверны. Оставляя Астерину перед Маноной.

Ее Вторая, ее кузина, ее подруга, улыбнулась, ее глаза сияли, как звезды.

— Живи, Манона.

Манона моргнула.

Астерина улыбнулась шире, поцеловала Манону в лоб и снова прошептала:

— Живи.

Манона не видела удара.

Удар в живот, такой сильный и точный, что у нее перехватило дыхание. Он обрушил ее на колени.

Она изо всех сил пыталась перевести дух, подняться, когда Астерина добралась до Нарин и села на голубую самку, дергая поводья.

— Приведи наших людей домой, Манона.

В этот момент Манона поняла, что они собирались сделать.

Ее ноги подвели ее, ее тело подвело ее, когда она попыталась встать на ноги. Когда она прохрипела:

— Нет.

Но Астерина и Тринадцать уже были в небе.

Уже в строю, в этом таране, который так хорошо им послужит. Копьем в сторону поля боя. Приближаясь к башне ведьм.

Манона вцепилась когтями в выступ и поднялась на ноги. Прислонилась к камням, тяжело дыша, пытаясь вдохнуть воздух, чтобы найти способ подняться в воздух, найти Крошанку и украсть у нее метлу…

Но ведьм здесь не было. Не было метлы, чтобы она смогла найти ее. Аброхас оставался без сознания.

Манона смутно осознавала, что оборотень и принц Эдион приближались к ней, Лорд Рен с ними. Отдаленно осознавала тишину над замком, городом, стенами.

Когда все они наблюдали за приближением башни ведьм, их гибель собиралась внутри нее.

В то время как Тринадцать летели к ним, мчались против ветра и самой смерти.

Стена Железнозубых встала перед башней, перерезая им путь.

Сотня против двенадцати.

Внутри башни ведьм, достаточно близко, чтобы Манона могла видеть сквозь открытую арку самого верхнего уровня, молодая ведьма в черных одеждах шагнула к полому пространству.

Шагнула туда, где стояла бабушка Маноны, указывая на яму внизу.

Тринадцать приблизились к врагу на их пути и не дрогнули.

Манона вонзила пальцы в камни так сильно, что ее железные ногти треснули. Начала трясти головой, что-то в груди полностью рухнуло.