Королей убивают неудачники

— А смерть Бавана? Она кому выгодна?

— Господину Кедра. — Мокош переглянулся с комедианткой. — Я правильно говорю?

— Правильно, Алсей. Точно так, да.

— Господин Кедра — это мифический персонаж, герой сказок и легенд, — пояснил первоисследователь Денису. — Обычно его изображают могущественным колдуном, главарем разбойников. На самом деле его не существует. «Выгодно Господину Кедра» — это поговорка. Так тшиины отзываются о бессмысленных, вредных делах. Вроде убийства короля.

— Но постойте! А рыцари?.. Наследники?.. Бастарды?..

— Все рыцари так или иначе обязаны властителю. Если он погибнет — страна окажется в пучинах анархии.

— Ну а сам Айши?..

— Айши не может желать Бавану смерти, — рассудительно заметила тшиинка. — А то зачем бы ему отдавать Белое Крыло? Зачем мазать клинок волшебной мазью?

Мокош улыбнулся:

— Матрататалиссия-кеоки, вы судите поверхностно. Вряд ли Айши выпустили бы живым из дворца, позволь он умереть Бавану. — Он задумался ненадолго, а затем продолжил: — Тайлилец — человек меча. Он в чем-то сродни нашим крестоносцам, искателям бога. Айши вряд ли опустится до таких хитросплетений: убить магией жену, а затем обвинить постороннего человека в покушении на Бавана. Зарезать принцессу он мог, но сделал бы это как положено — мечом.

— Хорошо, Коршун отпадает. А Хавир?..

— Вот Хавир — это штучка. Хитрый, изворотливый... У него свои счеты и с Айши, и с Баваном. Где ни копни — сплошные вопросы. Зачем, например, ему понадобилось заводить при короле разговор об именах? Должность церемониймейстера перешла к Дону — а что получил Хавир?

Денису пришлось признать, что все это выглядит подозрительно. Он вытащил из корзинки кусок пирога и принялся есть, не замечая вкуса. Внезапно в голову пришла другая мысль, которой он не замедлил поделиться:

— Насколько я понимаю, Баван не женат. Быть может, Деваль-Иту и Верочка перебежали дорогу кому-нибудь из тшиинских охотниц за мужьями?

Алексей задумался.

— Хороший вопрос. У тебя есть фотография Вероники?

Детектив достал из кармана голограмму Веры Тенокки. Мая жадно потянулась через плечо Мокоша:

— Это она?.. Та, из-за которой ты рискуешь жизнью?

— Да, — рассеянно ответил Денис. Он вытащил ручку Владимирцева, протянул Алексею. — Можешь посмотреть в динамике. Качество вполне сносное.

Вспыхнул алый огонек. Мокош активизировал голограмму, и Мая сдавленно ахнула: движущихся картинок она никогда не видела.

— Вряд ли между королем и Вероникой что-то могло быть. У Тенокки светлые волосы, а у тшиинов они символизируют скорую смерть.

— Смертоволосая, да! — фыркнула Мая. — Такие лишь в сказках водятся!..

Земляне приумолкли. Алексей играл с голограммой, вновь и вновь заставляя Веронику хохотать. Денис отпил глоток вина и задумался.

Итак, что же получается?

Поединок с Айши. Баван лежит при смерти. Едва придя в себя, он назначает встречу с послом чужинцев. По надуманному поводу смещает Хавира и передает его полномочия первому попавшемуся. Дону.

Зачем?

Странно, очень странно...

После этого следует обвинение в колдовстве. Господин Тенокки плюет на этикет и геройствует, расстреливая варваров из фузионера...

Детектив повернулся к Мае:

— Когда Айши попросил Правежа?

— Шесть дней назад. Да, шесть... Сеай-куоки родила сына, в Койлайхоне расцвела Бирюзовая Яблоня. Дон прислал зимородка с вестью, что его сделали начальником охраны, и это правда. А потом появился макурт, принес весть о Правеже.

— Макурт? Мать Айши?

— Нет. Мертвая Деваль-Иту, и это правда.

Сказать, что Денис был поражен, значило ничего не сказать:

— Принцесса?! Жена Айши?!

— Да. — Тшиинка нахмурилась: — Что-то странно. Я слышу, кто-то идет...

Денис прислушался. Нет, ничего... Ни шороха листьев, ни треска сучьев.

— Стоп! Но ведь преступление совершено всего неделю назад! Сколько времени занимает путь до Тайлиля?

— Четыре дня, да.

— Но тогда...

Договорить ему не пришлось. Девушка схватила теира за плечо:

— Дена, берегись! Это правда!

— Что случилось?!

Маю била крупная дрожь.

— Они вооружены! У них мечи, я чувствую! Они здесь!

Шорох близился; уже и земляне слышали его. Листья шелестели со всех сторон — незваные гости окружали беседку, не оставляя ни единого шанса бежать. Первоисследователь неторопливо распустил завязки балахона и потянул из-за пазухи рукоять фузионера.

— Эй, побратим! — донесся гневный голос Дона. — Я знаю, что ты здесь, Дена Зарай. Это истина. Выходи, злодей!

Скрываться дальше было бессмысленно. Завацкий подхватил рюкзак и вышел на каменные ступени. На всякий случай он поднял над головой пустые ладони, показывая, что безоружен.

— Что случилось, Дон? — миролюбиво спросил он. — Когда мы расстались, ты был спокойнее. Да и злодеем меня не называл, это правда.

Церемониймейстер зло посмотрел на детектива. Солдаты придвинулись к своему начальнику, словно ища поддержки. Денис отметил, что копья у стражников хоть и хороши, но не идут ни в какое сравнение с тем оружием, что хранится в арсенале.

— Утром я думал, что ты честный человек, а ты нарушил законы побратимства, Дена. И это истина, как то, что я мужчина. Ты украл Господнего Чижика!

* * *

Стражники молча вели Дениса через парк. Ярость читалась в их лицах. Чужинец, Правежник! Вступился за смертоволосую — и оказался предателем.

Наплевал на честь побратимства, украл реликвию тшиинов!

— Дон, — окликнул церемониймейстера Завацкий. — Скажи хоть, кто придумал эту чушь? Я же все время был у тебя на виду.

— Молчи, — устало огрызнулся тот. Он вытер капли пота и покачал головой. — Сам не понимаю... Я ведь... — Он прикрикнул на солдат по-тшиински. Те дружно ответили, подтверждая приказ, и вокруг Правежника образовалось пустое пространство. — Я не знаю... Кроме меня, никому нет доступа в арсенал, и это правда.

— Но кто обнаружил пропажу? Ведь это был не ты?

Начальник стражи развел руками. Если бы Завацкий сам не находился в столь плачевном состоянии, он бы посочувствовал побратиму. Еще бы! Неделю занимать должность, а тут такое ЧП... Похоже, от трибунала Дону не отвертеться.