Коронованный наемник

Совершенно смешавшийся Сарн принял от Леголаса документ, и Сармагат, прячущий улыбку на дне глаз, сделал знак Таргису налить еще вина…

Они разошлись уже за полночь. Едва ли кто-то собирался сегодня спать. Хоть сборы были и недолги, но завтрашняя поездка в Тон-Гарт для каждого означала что-то более важное, чем просто прощальный визит в столицу.

Леголас уже взялся за кольцо двери зала, когда Сармагат окликнул его:

– Леголас… С самого дня, что ты пришел в себя, ты почти не смотришь мне в глаза.

Эльф слегка нахмурился и встретился с орком прямым взглядом.

– Вот так-то лучше, – мягко проговорил Сармагат, – Леголас, не взваливай на себя пустых мешков. Тебе незачем ощущать эту нелепую неловкость.

Лихолесец смешался, снова раздосадовано отводя глаза, но вождь покачал головой:

– Леголас, не забывай, я хорошо знаю тебя. Ты терзаешься стыдом, потому что сам исцелился от недуга, от которого мне спасения нет, и думаешь, что это причиняет мне боль. Но ты неправ, мой мальчик. Я ведь уже говорил тебе – суть не в расе и не в бессмертии. Каждый сам решает, счастлив ли он. А я сегодня не помню, был ли у меня лучший день хоть раз за шесть с лишним тысяч лет.

Принц усмехнулся:

– Ты всегда видел меня насквозь, Гвадал. И всегда умел утешить.

Орк сжал плечо принца и подтолкнул к двери:

– Ступай.

…Камрин спешила в свои апартаменты, точно зная, что не сомкнет глаз. Впервые за долгое время ее занимал не вопрос, брать ли с собой меч, а выбор меж синим и бордовым сюрко.

Поворачивая к своей келье, Камрин с легким удивлением увидела под факелом одинокую фигуру: ее ожидал Таргис. Она приблизилась и встретила прямой и слегка взволнованный взгляд варгера.

– Друг мой, я уже по чистой привычке жду от тебя каких-то писем или оглушительных новостей, – тепло улыбнулась она, – ты ведь поедешь завтра с нами?

Но Таргис покачал головой:

– Принц Леголас передал мне привет от моего брата Регара, – промолвил он, – я был уверен, что моя семья давно похоронила меня, и сама память обо мне – позор для родных. Но брат, оказывается, знает, что я жив, и зовет меня домой. Я съезжу повидать матушку, сестру, племянников… Господин даже дал мне золота для них. Ну а потом… Эру велик.

Камрин шагнула ближе:

– Таргис… Я даже не знала, что у тебя есть семья. Как мало я вообще знала о тебе… Хитроумный, как куница, и надежный, как добрый меч. Я хочу поблагодарить тебя. Если бы не ты, твоя помощь, твоя верность… все было бы зря. Спасибо, друг мой.

Варгер лишь покачал головой, отчего-то судорожно терзая пальцами ремень на камзоле:

– Не стоит. Ты же знаешь, для меня это была не пустая жажда приключений… Что ж… Доброй ночи, Камрин.

– Доброй ночи, – отозвалась девушка, и уже шагнула к двери, когда Таргис дрогнувшим голосом окликнул ее:

– Тугхаш… Погоди, я ведь не за тем пришел… Я хотел сказать тебе…

Камрин обернулась, а варгер, бледнея, вымолвил:

– Я давно хотел сказать тебе это. Я должен, я не могу больше. Тугхаш я… знаю, тебе это ни к чему, но…

Он запнулся, откашлялся. Набрал полную грудь воздуха, но продолжал молчать, глядя Камрин в глаза, а та, встревоженная, ждала, когда он продолжит. Наконец Таргис облизнул губы, переводя дыхание, и почти прошептал:

– Тугхаш… я… Я хотел сказать. Будь счастлива.

====== Эпилог ======

Ирин-Таур оживал, стряхивая оцепенение темного времени. В деревнях, недавно заброшенных и печальных, полным ходом шло строительство: крестьяне возвращались на обжитые места и восстанавливали родные селения. Теперь никто не бросался наутек при виде эльфийского отряда. Люди выходили к тракту, бурно приветствуя лихолесцев, и трудно сказать, чего больше было в этих восторгах – почтения к королевской свите или простого ликования от позабытого чувства безопасности.

В Тон-Гарт отряд прибыл к полудню следующего дня. Один Эру знает, как успели домчаться до столицы новости, но, стоило эльфам войти на просеку, ведущую к частоколу, как раздались звуки рогов, и ворота распахнулись. Сотни копыт прогрохотали по мосту, и лихолесцы вошли в город. На привратной площади, оцепленной рыцарским караулом, их ожидал комендант, сияющий нагрудником парадной кирасы, под руку с княжной, утопавшей в меховом плаще. Придворные первого ранга стояли на шаг позади. Эльфы единым движением отсалютовали правителю, двести ослепительных солнечных вспышек метнулись по серебряным фибулам и крылатым шлемам, а лихолесский монарх спешился и двинулся навстречу Йолафу и Эрсилии.

Опустим все эти куртуазные приветствия и поклоны, витиеватые фразы и велеречивые любезности. Это было до дрожи интересно для восторженных горожан и гомонящих зевак, все прибывавших за латной стеной рыцарских доспехов, но нам ни к чему останавливаться на этой игре, сколь изысканной, столь же и бесполезной. Под неизменный бой барабанов и кличи рогов блестящая процессия подошла к старинному замку, и эльфийский государь, сопровождаемый кронпринцем и еще двумя приближенными, вошел под своды цитадели князей Ирин-Таура. Снова последовали какие-то уместные фразы и красноречивые изъявления взаимного почтения, но Эрсилия, видя, как Йолаф едва заметно нетерпеливо покусывает губы, обратилась к Трандуилу:

– Сиятельный государь, я вынуждена просить вашего милостивого прощения за свою неловкость. Я лишь недавно оправилась от тяжелого недуга, а потому несколько рассеяна. Вы несомненно утомлены долгой дорогой по морозу, а я совсем забыла о гостеприимстве. Право, непростительно для хозяйки, но прошу ваше величество не счесть мою неучтивость признаком непочтения. Не желаете ли продолжить беседу в малом зале? В отличие от большого, он превосходно протоплен. Я немедленно велю подать лучшего вина. Формальности подождут, не правда ли, господин комендант?

Трандуил, подлинный виртуоз дворцовых недомолвок и иносказаний, поклонился:

– Миледи, я тронут вашей заботой.

…Высокие резные двери малого зала захлопнулись, отрезая внешний мир, и Леголас обернулся к Йолафу с широкой улыбкой:

– Ну, здравствуй, дружище!

Комендант слегка растерянно покачал головой, тоже улыбаясь:

– Эру милосердный, так вот ты каков! Я ведь толком и не видел тебя эльфом… Как же я рад! Я весь извелся за эти дни!

Он шагнул навстречу принцу, протягивая руку, но Леголас отмахнулся и бесцеремонно обнял бывшего мятежника.

– Я тоже тебя в этаких чинах не встречал! – усмехнулся он, а потом добавил тихо и серьезно, – спасибо, друг. Спасибо за все!

Отстранившись от коменданта, Леголас низко склонился перед Эрсилией:

– Сударыня, простите, я настоящий мужлан! Позвольте приветствовать вас, я счастлив видеть вас в добром здравии!

– Как и я – вас, – мягко улыбнулась княжна и вдруг осеклась, глядя куда-то за плечо лихолесца.

– О Эру… Простите, принц, – прошептала она, бледнея, и Леголас обернулся. Один из сопровождавших короля эльфов снял шлем: перед Эрсилией стояла раскрасневшаяся с мороза Камрин.