Кошачий переполох, или снова сюрприз

Скатав послание в трубочку и перевязав его лентой, я отправилась передавать ответ гонцу.

Королевский телохранитель нашёлся там же, где я его и оставляла. Он неспешно потягивал вино из кубка, лениво переводя взгляд со стен на потолок. Заслышав шаги, он отставил вино в сторону, встал из-за стола и снова поклонился. Я протянула свиток, и гонец тут же убрал его за пазуху.

– Миледи, не хотите ли ещё что-нибудь передать на словах?

Я ненадолго задумалась, а затем отрицательно покачала головой.

– Нет, всё, что надо, я написала.

– Тогда я отправляюсь в путь. Спасибо за угощенье.

Гонец снова поклонился и вышел из комнаты.

– Удачной дороги, – хмуро напутствовала гостя я.

Когда стук копыт стих, я вернулась в свои покои. Ресса всё также сидела в кресле и задумчиво смотрела в окно.

– О чём думаешь? – мягко спросила я, подойдя к ней.

– О платьях, – поморщилась Ресса.

– Ммм?

– Теперь ведь придётся ходить в платьях? – уточнила она.

– Ну, да. При дворе так принято.

– Плохо. Не люблю их.

– Ну, тут тебе уже никто помочь не может. А ты уверена, что хочешь поехать?

Ресса внимательно посмотрела на меня снизу вверх и ответила:

– Хочу, только боюсь.

– Чего?

– Что не получится, – сестрица втянула голову в плечи.

– Что не получится?

– Замуж выйти, – после небольшой заминки выдохнула она.

От неожиданности я даже перешла на писк:

– Замуж? За короля?

Ресса неопределённо повела плечами.

– Ресса? Ты серьёзно? – я пристально посмотрела в глаза сестры.

– Вполне.

– Но почему? – я всё ещё не могла принять серьёзность намерений Рессы.

– А что мне теперь всю жизнь за тобой тенью ходить? Нет уж! Да и котят уже пора заводить. Это ты от жизни бегаешь, а я не хочу!

– Котят?!! – я обессиленно сползла на кресло.

– Да, котят... ммм... ну, детей, в смысле.

Слов я не нашла. Лишь глупо хлопала ресницами, пытаясь уложить в голове новую информацию.

То, что у сестрицы могут быть собственные взгляды на жизнь, мной даже не рассматривалось. Да и с чего бы? Она никогда ни о чём не просила, а просто плыла по течению, как мне казалось. А выяснилось, что всё не так просто. Сюрприз! Очередной...

Я закрыла лицо ладонями и попыталась рассуждать разумно. Так, во-первых, почему бы Рессе и вправду не хотеть быть самостоятельной? Но разум тут же отозвался: как человек она о жизни знает мало, и все её желания могут быть всего лишь сиюминутным капризом, подсказанным кошачьим инстинктом. Во-вторых, Ресса вполне серьёзно означила свою цель – семья и дети – разве это могло быть капризом? Нет, значит, она достаточно разумна. Но король... это не перебор в планах? Я помассировала виски, пытаясь успокоиться.

– Ресса, я всё понимаю... Но почему король?

– А кто? Магистр? Так он старый!

Я изумлённо округлила глаза.

– А что, других вариантов нет?

Ресса на минуту задумалась, а потом выдала:

– Слуги меня не интересуют.

– А кроме слуг?

– Ну, есть ещё этот, который меня дразнит постоянно...

– Фальтавский? – предположила я.

– Да. Но он тоже старый.

– И это все варианты?

Ресса открыто посмотрела на меня и кивнула.

– Больше я никого не знаю.

И вот тут я поняла, что разумна моя сестрица относительно. Она выбирала своё будущее из минимально возможного количества вариантов. Да, небогатый жизненный опыт сказывается.

– А, может, стоит подождать и познакомиться с кем-нибудь ещё?

– А зачем? С королём-то всё равно надо чего-то решать. Вот и избавимся сразу от всех проблем.

– Дарес будет в шоке...

– Переживёт, – отмахнулась сестрица.

После этого мы долго обсуждали предстоящую поездку. Я просила сестрицу сдерживать свой нрав и, вообще, разговаривать по минимуму: так будет меньше возможности проколоться, да и излишнее внимание привлекать не к чему.

99

Целый день прошёл в подготовке. Мы заново упаковывали вещи и готовились к путешествию. Слуги недоумённо переглядывались. Видать, с такой беспокойной семейкой им не приходилось ещё сталкиваться. Я переживала и волновалась, будто это мне нужно было возвращаться. А вот Ресса была на удивление спокойна. Она безразлично смотрела на суетящихся слуг, да и вообще, мыслями была уже далеко.

– Ресса, ты уверена? – я всё ещё не принимала реальность в виде абсурдного решения сестрицы.

– Да.

– Неужели тебе совсем не страшно?

– С чего бы? Магистр поможет.

Ресса так уверенно отозвалась о Даресе, что все слова возражения показались мне неуместны. Я вздохнула и лишь обречённо махнула рукой, согласившись с неизбежным.

– Ты хоть сразу-то в неприятности не лезь, – предостерегла я.

– Не буду. Мне спешить некуда.

– Ох, намучаемся мы ещё...

Ресса фыркнула и отвернулась.

А в это время закрытая карета всё дальше и дальше увозила бессознательную леди Эстел. Герцог Вьеннский, расслабленно развалившись на мягком сиденье, размышлял о странных событиях, заставивших короля не только отпустить главного заговорщика живым, но и с такой крупной добычей. Если первое ещё можно было списать на нежелание проливать родственную кровь, а также на подстраховку в случае непредвиденной кончины Ральфа, в случае которой снова встанет вопрос наследника, то со вторым было всё совершенно непонятно. С одной стороны, слуги герцога выяснили, что монарх был и сам неравнодушен к рыжей бестии. А с другой, ссориться с магистром вряд ли король осмелится. Тогда почему он так легко с ней расстался? Наигрался, а теперь пора избавиться от ненужной игрушки? Или орешек оказался не по зубам, благодаря магистру, который вряд ли бы позволил королю обижать свою родственницу? И король таким способом переводил стрелки на мятежного герцога и мстил руками магистра? Но всё равно непонятно, как мог Ральф осмелиться на кражу, совсем из ума выжил? Или тут есть ещё что-то такое, чего Вьеннский, будучи заперт в королевской темнице, не знал?

Мыслей было много, но ни одна из них не могла точно объяснить поступок короля. Конечно, теперь герцог о короне даже и не помышлял. Несколько неприятных дней в допросной никому ещё не добавили благодушия, да и последователей теперь надо было бы собирать заново, а после той показательной расправы с его сторонниками вряд ли кто снова осмелится встать под его знамёна. Во всяком случае, пока. Так что все эти глупости надо забыть. Оставили жизнь – так надо радоваться. Благо, есть ещё запасы на жизнь в довольстве. Коллекцию, конечно, жалко. И замок – тоже жалко. Но это дело наживное. Главное теперь залечь на дно и не высовываться лишний раз. Недаром король намекнул, что прощает, но будет присматривать. А Вьеннский очень хорошо знал мстительный характер своего родственничка. Так что остаётся? Выбросить глупые мысли из головы. Забыть обо всём, что было, и начинать новую жизнь. Тем более, занятие на первое время ему обеспечено. Ведь даже глупцу понятно, что Дарес не оставит свою кошку, а значит надо заметать следы и тщательно.

– Эй, ты,- герцог пренебрежительно ткнул носком сапога своего содельника, скорчившегося на полу кареты.

Потрёпанный маг кое-как поднялся на четвереньки и опасливо поднял глаза на хозяина.

– Рад, что жив остался?

Маг энергично закивал головой.

– Так вот, король тебя пощадил, а я больше прощать твои огрехи не буду. Ты меня понял?

Кивание стало ещё энергичнее.

– Нам нужно избавится от слежки. Сможешь?

Маг виновато посмотрел на хозяина, совсем сжался, но признался: