Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Так мы, это, когда насчёт кошки договаривались, оплату вперёд просили, а старик сказал, мол, вы ещё кое-что для меня сделаете, – влез в разговор Николас.

Герцог вопросительно поднял бровь.

Мартин, «недовольно» глянув на подельника, пробурчал:

– Он мне предложил ещё трёх клиентов найти. Поэтому мы и решили, что у него товара много.

Герцог наигранно рассмеялся:

– Вот ведь каков хитрец, и меня, и вас обманул. Нет у него больше никакого товара, это он кошку свою хотел продать наверняка и подороже.

Николас с Мартином переглянулись.

– И как мы сразу-то не догадалсь, ну и хитёр... – проговорил Николас, почёсывая огромной ручищей затылок.

– Да, так нас ещё никто не обводил вокруг носа, – уныло подтвердил Мартин.

– Так, что ещё можете рассказать?

– Ну, можем показать, где у него есть ещё верное место... – косясь на друга, начал Николас.

– А это уже интересно, продолжай, – нетерпеливо подстегнул Вьеннский.

– Он всегда в город гонца посылал, не просто же ради развлечения.

– И где же это место?

– Неделю пути будет.

– Замечательно. С утра выезжаем. Вы мне поможете отыскать этого мерзкого старикашку, что осмелился так дерзко меня обмануть. Но если ваши слова не подтвердятся – пощады не будет. Это я вам обещаю. С живых шкуру спущу!

На таком радостном обещании Вьеннский покинул предполагаемых торговцев.

Едва только дверь закрылась, Мартин обессиленно сполз по стене.

– Как думаешь, удалось? – шёпотом спросил Николас.

– Не знаю, но, кажется, да, только радоваться пока нечему.

Герцог после посещения пленников снова вызвал к себе мага.

– Гостей наших нужно послушать. Какждое слово будешь передавать мне. Слишком уж всё гладко, да и проверить нужно твою версию, отправь кого порасторопнее во дворец, пусть узнает, что нового, особенно про леди Таисию.

– Сделаю, Ваша светлость. А как же наши люди при дворе?

– С ними не светиться. Если эта операция задумана королём, то вполне возможно, что наша сеть раскрыта. На время затаимся.

– Слушаюсь, милорд.

– Ещё кое-что. Завтра мы выезжаем на поиски этого мерзкого колдуна, приготовь для него какой-нибудь сюрприз, ты ведь не зря магом назывешься. А то, может, я напрасно тебе плачу?

– Не сомневайтесь во мне, Ваша светлость, больше я вас не подведу, – подобострастно кланяясь, ответил маг.

– Твоя жизнь, тебе и решать. Сам знаешь, что от моих людей тебе не скрыться, если что, везде найдут. Да и ошейник не даст...

– Да я и не думал, милорд, – испуганно замахал руками маг, схватившись за ворот.

– Ладно, иди. И, если всё получится, то место королевского магистра твоё, как и обещал.

– Благодарю, Ваша светлость, я не подведу, – бухнулся на колени маг.

– Иди, иди. Некогда тут пыль вытирать.

86

Целую неделю мы прожили в городе. С виду было всё тихо и спокойно, но мы всё время были настороже. И совсем неудивительно, что когда однажды в нашу гостиницу зашли вооружённые люди, мы с облегчением вздохнули. Лучше явная опасность, чем томление в неизвестности.

– Заставили же вы нас побегать, – с издёвкой протянул Вьеннский, шагнув в комнату.

– Привезли деньги? – с ответной улыбкой спросил Дарес, почёсывая меня за ушком.

– Деньги? За чужую жену?

– О, так вы уже в курсе! – добродушно восхитился Дарес, а я широко зевнула, устраиваясь поудобнее.

– Да, и мне не совсем понятно, кто вы и чего добиваетесь.

– А я отвечу. Сегодня у меня хорошее настроение. Видите ли, герцог, Таиса моя дочь. Да-да, не делайте такое изумлённое лицо. Всякое случается в жизни. А магия и вовсе неизведанная штука. И мне стоило огромных усилий, чтобы доставить свою несчастную девочку ко двору, да ещё и сделать так, чтобы магистр признал в ней свою родственницу. Но я добился этого. Казалось бы, что до вершины всего один шаг, но наш король оказался слишком уж несговорчивым. Девушка ему понравилась, даже слишком. А вот дальше... Не захотел он жениться, ну никак! Пришлось воспользоваться услугами его кузена. Деньги, конечно немалые, но ... моя дочь – сокровище, и явно заслуживает большего. Вы согласны?

– Хм, ход ваших мыслей мне ясен. Теперь на роль мужа вы выбрали меня?

– Не так быстро, герцог. Вы ещё не король. Вот потом – да!

– О, так вы и об этом знаете?

– Обижаете, иначе зачем мне вас беспокоить?

– А как же законный муж? – саркастически спросил Вьеннский.

– О, ну это уж вовсе не проблема, может же он заболеть? Смертельно?

– Вот так просто?

– Да, кстати, выставите отсюда вашего ретивого колдунишку, не с его силами мне перечить, а вот раздражает меня он изрядно, – Дарес махнул рукой, и сзади послышался глухой стон и звук падающего тела.

– Кто вы? – удивлённо спросил герцог, знаком отсылая своего мага, зажимающего кровоточащий нос.

– Я тот, кто сейчас должен находится возле короля, – ответил магистр и про себя усмехнулся получившейся шутке.

– Вы – маг?

– И, как вы видите, очень неплохой, – самодовольно согласился Дарес.

– Мне бы очень хотелось иметь вас в союзниках, – вкрадчиво произнёс герцог.

– И что вам мешает? Соглашайтесь с моими условиями и будете самым счастливым человеком. Получите корону, красавицу-жену да ещё и такой неплохой довесок, как собственный маг.

– И вы поверите мне на слово? Не требуя гарантий?

– Я поверю вам на дело. А гарантии мне не нужны. Вы во мне заинтересованы больше, чем я. В конце-концов, Таиса может и сейчас себе ни в чём не отказывать.

– А деньги?

– Деньги можете оставить себе, это лишь для того, чтобы вы заинтересовались.

– Хитро, ничего не скажешь.

– Жизнь заставляет, – пожал плечами магистр.

– Хотелось бы поближе познакомиться с моей потенциальной супругой. Вы не будете против?

– Что вы, конечно, нет. Дело молодое. Приводите себя в порядок и приходите к нам вечерком. Посидим, поговорим.

– Встретимся здесь?

– Да, в гостевом зале, – ответил магистр, – и не берите лишних людей, Таиса не любит шум.

– Что ж, тогда позвольте откланяться.

– Не держу, – вальяжно махнув рукой, отозвался магистр.

Герцог злобно сверкнул глазами, но всё же учтиво поклонился, я в ответ ещё раз широко зевнула.

– Ну что, Таиса, как тебе жених? – шутливо поинтересовался Дарес, когда шаги за дверью стихли. Я возмущённо фыркнула, потянувшись лапой к уху. Магистр рассмеялся.