Кот в мастерской

— Чтобы не расстраиваться, — серьезно ответила Рита. — Вдруг понравится? Буду потом жалеть и страдать.

— А неутоленным любопытством вы страдать не будете?

— Буду, — легко согласилась Рита, — но это проще.

— Отлично, — Кайлер коротко рассмеялся. Посмотрел на часы, встал. — Жаль, но мне пора. Тесса, благодарю за угощение. Пит, я вам позвоню через несколько дней. Думаю, у меня будет к вам предложение. Имею в виду — ко всей вашей команде. А вы, Рита, уж постарайтесь с аттестатом. Такая умная девушка не имеет права оставаться недоучкой. Ольг… спасибо за приглашение.

Какое-то время после ухода гостей стояла мертвая тишина. Нарушил ее смешок Ольга:

— Снова искать приемщицу.

— Я вообще-то сказала «нет», — Рита откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди.

— Конечно, ты скажешь «да», и это будет правильно. Есть предложения, от которых не отказываются.

— Да кто он такой?! — вспыхнула Рита.

— Второй человек на всем юге Дагарии, — сказал Пит.

— А кто первый? Император?

— Первый — Сигур Отрелио, — ответил Ольг. — Дед Кайлера. «Большой Босс».

— Мама дорогая, — пробормотала Рита, — это что, ваша местная мафия?! Ну я и влипла…

Глава 10. Не бойся темных магов

— Мафия? — переспросил Пит. — Почему ты так решила?

— «Большой Босс». Предложение, от которого не отказываются. И вообще… что-то в нем есть такое, я понять не могла, опасное, что ли?

Наверное, даже хорошо, что ее осенило уже после ухода Отрелио, хотя… его машина все еще в ремонте, и новой встречи в любом случае не миновать. А она… боги, что она ему наговорила? Там, в мастерской? Неужели и правда «мимопроходимец»? Решила, что снова очередной местный мачо подкатывает, она уже устала от них вежливо отбиваться. Почему-то все они думали, что девушка, принимающая заказы в автомастерской, по умолчанию доступная. Не потому ли все прежние приемщицы так бодро выскакивали замуж? А Рите иногда до боли хотелось взять в мастерской монтировку или разводной ключ помассивнее — и использовать не по прямому назначению, а как душа просит!

— Он опасный, — согласился Пит. — Очень опасный, но не мафия.

— Он правильный, — подхватила Тесса. — Отрелио многое делают для простых людей. Без Семьи жизнь здесь была бы намного хуже.

— Еще и Семья, — пробормотала Рита. — Нет, ну как меня угораздило, а?!

— Не переживай так, — мягко сказала Тесса. — Не знаю, почему ты боишься, но, поверь, нечего бояться.

Рита и сама не знала, почему ее так напугала одна только мысль о том, что симпатичный молодой мужчина, вполне адекватный, судя по их разговору в мастерской и его поведению в гостях, — местный дон Карлеоне. Строго говоря, кто такой дон Карлеоне, она тоже не знала, в памяти было только имя и ассоциация — опасно. Смертельно опасно. Но от таких ассоциаций не отмахиваются.

— Помнишь, я рассказывал о магах? О старых семьях? — спросил Пит.

Конечно, Рита помнила, хотя именно это показалось в рассказах Пита не самым интересным и даже не самым важным. Раз уж сама она без магических способностей, что ей в тех магах? Они сами по себе, а она…

— Ой, стоп. Так Семья — это… Вот это самое? Магическое?

— Да, Отрелио — старый магический род. Очень старый, очень темный.

— Темные?

— Рита, «темный маг» — не значит «злой маг». Рей тоже темный, и дядя Яслав, светлых некромантов не бывает в принципе. Цвет магии — это… нет, я не смогу воспроизвести, как Рей мне объяснял, но это что-то на типы энергии завязанное. Темные обычно сильнее светлых, если на технический язык перевести, у них КПД больше.

— Коэффициент полезного действия? — Рита слегка нервно рассмеялась. — Пит, ну ты даешь! Практически послал на три буквы, я даже бояться перестала. Ладно, поняла, темные маги — это не мафия. Но это наверняка даже еще серьезнее. Есть у меня ощущение, что чем дальше от них держаться, тем спокойнее будешь жить.

— Ты права. Но Отрелио… они другие, — Пит долго подбирал слово, но все-таки не нашел ничего конкретного.

— Какие — другие? — скептически переспросила Рита. — Две руки, две ноги, с самомнением тоже вроде бы все в порядке, говорит так, будто все вокруг ему должны, ну и в чем разница?

— Послушай, я не знаю точно, в конце концов, это их дела, о них не кричат на каждом перекрестке. Но это очень большая семья, их уважают, любят, а снобы с родословными боятся связываться. Даже столичные. Недавно громкое дело было, кстати, подруга Айзы по школе там замешана, Дея. Ее магическим контрактом хотели замуж отдать насильно, а кто-то из Отрелио спас. Вроде бы это вообще случайно получилось, никто не знает точно, только слухи всякие ходят. Но Кайлер сам этим случаем занялся, раскрутил всю ту столичную банду, а там тоже маги были не последние. Шум поднялся на всю Дагарию, Кайлеру сам император благодарность объявил. Самый резонансный суд последнего столетия, не шутка.

— Что-то ты не казался счастливым от такого крутого гостя, — съязвила Рита. Бояться-то она перестала, но ей все еще было не по себе, а упоминание о магических контрактах, которыми можно к чему-то принудить насильно, совсем не добавило спокойствия. Таких сведений ей еще не попадалось, ни в книгах, ни в телевизоре, ни в разговорах. Очень опасный пробел!

— А с чего мне быть счастливым, когда тебя сманивают? Уводят, практически! — Рите показалось, что Пит хотел сказать это будто бы в шутку, смеясь. Но получилось так серьезно, что к ее щекам прилил жар и даже уши, кажется, заполыхали. Что вот это еще за заявочки?! И, главное, как на них реагировать? С одной стороны, радостно знать, что она Питу… не безразлична? С другой же… он, вроде, на нее права не предъявлял?! А если бы предъявил… ну, сам был бы виноват.

— Во-первых, не увел же, — она изо всех сил сдерживала рвущееся на язык «Я тебе кто, дворняжка бесхозная, чтобы кусочком колбасы сманивать? Или кобыла, которую конокрад со двора уводит?» — Во-вторых…

И, наверное, все-таки сказала бы что-нибудь очень неприятное. Такое, о чем бы потом пожалела: все же Пит был нормальным парнем, а не кем-то вроде наглого бабника Рема. Нормальным, интересным и, в общем-то, очень даже славным и симпатичным, просто Рита, когда сильно психовала, запросто могла потерять берега. Но тут на колени запрыгнул Барсик, положил лапы на плечи, щекоча усами лицо, и сердито мрявкнул. А потом спрыгнул на пол, неторопливо прошествовал к Питу и потерся о его ноги.

У Риты даже слов на такую демонстрацию не нашлось! А пока она сидела в полнейшей растерянности, Пит рассмеялся, подхватил Барсика под мышку — а тот хоть бы дернулся, предатель мохнатый! — и утащил Риту в гараж. А там включил магочайник и сказал серьезно:

— Ты все равно сейчас читать не сможешь, ничего в голову не полезет. Мне для успокоения помогает руками что-нибудь поделать, а тебе?

— Пироженки и погулять, — мрачно ответила Рита.

— Ну так пойдем. Я тебя еще на старую набережную не водил.

«На самом деле вообще мало куда водил, и я сама в этом виновата», — подумала Рита. Она видела, что Питу нравится с ней гулять, но… То учеба, то работа, да и вообще — не хотела она слишком быстро сокращать дистанцию. Опасалась, сама не зная, чего и почему…

Но от прогулки по набережной отказаться не было сил! Будь у Риты больше свободного времени и, главное, свои, свободные деньги, она бы, наверное, целые дни проводила у моря. На набережной, на пляже, а то и на прогулочном катере, их здесь хватало. И маленькие, юркие, на подводных крыльях и на воздушной подушке, и большие, неторопливые прогулочные, со столиками и танцплощадкой на верхней палубе. А еще — парусные яхты, их брали в аренду фанаты рыбалки, адепты подводного плавания или любители просто заплыть подальше и наслаждаться тишиной.