Кредит доверия

– Со Скайуокерами по-другому не бывает. Теперь возможно придется подманивать "дорогих гостей" к Эндору. Не столь эффектно, как могло бы быть под Альдерааном. Но тоже ничего. Третий вопрос.

– Который час?

– Два сорок.

– Благодарю, учитель.

– Гордый...

– Какой есть. Меняться уже поздно.

– Ты серьезно полагаешь, что я активирую меч и прямо здесь снесу тебе башку?

– Едва ли. Скорее, отдадите фатальный приказ.

– Что-нибудь типа захода на "Палаче" в черную дыру? И снилось, небось?

– Да, учитель. В кучу щебня от Альдераана.

– Провидец, прости Великая.

– Повелитель...

– Чего?

– Пощадите корабль и людей.

– Допустим. Только об этом чуть позже. А то тут твои отпрыски с минуты на минуту ворвутся сюда тебя спасать.

– Спасать?

– А какой еще вывод они должны были сделать из моего странного вызова и твоего похоронного настроения?

– Что... Что я должен делать?

– Защитить своего императора.

– Да, повелитель.

– За них просить не будешь?

Вейдер не шелохнулся.

– Хорошо. Свою беспримерную верность вы доказали. Почти.

Еще несколько минут прошли в полном молчании. Палпатин вроде бы ободряюще коснулся ученика в Силе. Только младший ситх дернулся как от удара.

***

Люк проводил отца взглядом.

– Ну, чего тебе, рыжая?

– Проведать сестрицу не желаем?

– Зачем?

– Повелитель примет вас обоих чуть позже. Так что подготовь истеричку, чтоб без глупостей.

При первой встрече эта Мара не показалась Люку такой нахальной. Еще бы. При императоре, мысленно усмехнулся про себя парень, вспоминая четкий, официально-бесстрастный доклад девушки о ее работе на планетоиде. Теперь же разошлась не на шутку. И не понять, что раздражает Люка больше: хамство по отношению к отцу или панибратски-снисходительный тон в его собственный адрес. Ладно, с этим он по ходу разберется.

Они уже зашли в тюремный блок. Точнее, на корабельную гауптвахту. В отличие от камер для преступников место отсидки флотских дебоширов и любителей самоволок отделялось от коридора не бронированной дверью, а решетками. Так что усевшись перед ней, можно вполне комфортно разговаривать с соседями или тем, кто сидит напротив. Чем участники массовой драки и занимались. Весьма спокойно, между прочим.

Вон, например, Вирсы вполне мирно обсуждают нечто семейное. Мысли читать вот так - походя Люк не умел, да и не хотел. А вот эмоциональный фон отношений этих двоих уловил. И второй раз за день позавидовал. Что за размолвка заставила Вирса-младшего хлопнуть дверью так, чтоб оказаться не просто на другом конце галактике, а в рядах Альянса, Люк не знал. Наверное, что-то серьезное. Но теперь все это стало ничтожным, лишним, несущественным. То, что было до ссоры, оказалось важнее. Что это было: горделиво произнесённое в песочнице "Да вы знаете, кто мой папка? Да он - самый-самый!"; взрослая рука, легшая поверх твоей на джойстик игровой приставки чтобы вывести попавший в нехилый замес виртуальный шагоход сына; соленый вкус крови и слез во рту, когда прибегаешь домой с разбитым носом, а плакать хочется, но нельзя: отец смотрит? Они сами наверняка не знают. Не задумываются даже. Просто у них есть общее прошлое, которое делает все проблемы настоящего преодолимыми, потому что эти двое говорят на одном, общем для них, и недоступном для остальных, языке

У Люка с Вейдером такого языка нет. Потому что нет общего, дорогого для обоих прошлого. Похоже, у них вообще нет ничего общего. Или есть? Только оно не в прошлом.

Скайуокер-младший потянулся к отцу в Силе. И налетел на ледяную стену тоски и безразличия. С таким настроением разве что выслушивать приговор, не надеясь на снисхождение. Император?!

Тем временем Мара Джейд уже открыла замок на решетке камеры Леи и шагнула внутрь. Люк - следом. Очень удобно так шел; за спиной. Только оглушить доверенное лицо императора даже думать нечего. Он и не думал. Во всяком случае надеялся, что эти шальные мысли пределов головы не покидали. Уж чего-чего, а закрываться от всех он за последние недели научился.

Вот только душу вертело и корчило от непреодолимой потребности немедленно оказаться рядом с отцом. У них нет общего прошлого? Пусть так. Но у них может быть общее будущее. А может и не быть. Если...

В узком проходе занятый своими невеселыми мыслями Люк буквально лбом врезался в как обычно сопровождающего его во время отсутствия Дарта Вейдера IT-O. Дроид недовольно пискнул. Машина не может выражать недовольство? Но Люк руку готов отдать на отсечение за то, что дроид ситха наделен индивидуальными и личностными качествами. А значит...

Активировать основные функции Тишки можно и без пульта - Силой. А вместо приказа "фас", на который Мара наверняка успеет отреагировать, сбросить дроиду сообщение "милорд в опасности".

Дальше Тиша действовал сам. Небольшое, практически неуловимое ускорение, и иньектор со снотворным уже впился в шею едва успевшей обернуться Маре. Люку осталось только подхватить обмякшее тело.

– Ты чего?

Глаза Леи смотрят на брата испуганно и истерично-шало одновременно.

– Нам надо к императору. Срочно. Там у него с лордом Вейдером что-то серьезное...

– Да... Я тоже чувствую, - кивнула после секундной сосредоточенности сестра и тут же потянулась к кому-то в Силе.

– Не надо.

– Почему? Кос может помочь...

– Может. И это станет очень похожим на соучастие в заговоре. Никого из военных впутывать нельзя. Даже если все обойдется, как милорд сможет им дальше доверять?

***

Шив Палпатин поудобнее устроился на троне. То, что сейчас произойдет, чем бы оно ни завершилось, станет переломным моментом в истории галактики. Только галактика об этом не узнает. Да и если бы и узнала, не станет действо ключевым эпизодом множества исторических саг и политических детективов. По причине его катастрофической незрелищности не станет. Ни громких слов, ни красивых жестов не ожидается. Зрелище исключительно для чувствительных к Силе эстетов. Палпатин считал себя таковым и замер в предвкушении.

Вейдер стоял мрачнее тучи и тоже внимательно всматривался в потоки Силы вне императорского кабинета. Пара Скайуокеров уже с минуту топчется возле приемной, но не заходит. Удар готовят? Нет, просто собрали все свои силы и врубили иллюзию невидимости. В приемной две трети персонала - одаренные, но на то, чтоб проскочить относительно небольшое помещение миража хватило.

Палпатин, не поднимаясь с кресла, молча поаплодировал вошедшим. Ему не ответили. Парень замер рядом с отцом. Девушка затаилась за спинами. Но это вовсе не говорит о ее нерешительности.