Кредит доверия

– Я так понял, что да. С группой инквизиторов.

Вот это новость... Дело не в том, что младший ситх не почувствовал присутствия Руки Императора. Скрываться в Силе девочка всегда умела, а вероятность случайной встречи в коридоре настолько мала, что ей разумно пренебречь. Просто, похоже, что повелитель списал его в расход еще до появления на горизонте юного дарования Скайуокера-младшего. Мальчишка скорее напротив отсрочил конец лорда.

Накрывшее Вейдера понимание вдруг принесло нежданное облегчение. Чего суетиться, если все вокруг - лишь многоходовая шахматная комбинация гроссмейстера Палпатина, играющего сам с собою. На душе стало спокойно и пусто.

Дарт Вейдер поднялся и направился к недособранному двигателю шатла.

– Тебе помочь?
– неуверенно уточнил Люк, глядя ему в спину.

– Не стоит. Тут дел на четверть часа. Иди уже.

– Ты уверен?

– И не забудь сказать Рексу, чтоб щит убрал. Я уже в порядке.

Люк кивнул и зашагал к выходу. Но стоило Вейдеру теперь уже вполне спокойно влезть в нутро двигателя, как свет загородила вихрастая башка ситхова сынули.

– Полковнику я все передал. А теперь можно я посмотрю?

Ну что тут ответишь? Смотри, коль охота. Только несколько удивила настырность и упрямство с виду стеснительного и не по-фермерски тактичного паренька. Откуда эта уверенность: осознание собственной силы? Груз ответственности за гибель всего экипажа боевой станции с плеч свалился, позволив выпрямиться в полный рост? Или сопляк просто перестал бояться владыку Тьмы? Ну да, одно дело черный непробиваемый гигант в броне. Другое дело - беспомощный калека, которого Люк тащил по Дагобе, а потом, уже в шатле из костюма жизнеобеспечения в реанимационный модуль перегружать помогал. Жалкое зрелище. И мальчик сделал из него правильные выводы.

Правда, следует признать, отвращение или презрение в чувствах сына отсутствовали. Он просто перестал бояться ситха. Хотя, может тут вовсе и не в презрении к калеке дело. Мало ли чего еще повелитель насвистел в уши мальчишке? Лезть в память, чтобы уточнить, показалось трусостью, недостойной лорда ситхов. Да и какая разница?

– Разве нельзя, чтоб и не презирать, и не бояться?

Хатт! Он все время забывает о плохонькой, но все же возникшей на Дагобе связи с сыном. Из-за ее полудохлости и не замечает, И прикрывать текущие через нее эмоции забывает.

– А что еще, если не то и не другое?

– Что?... Я не знаю. Мне кажется, что я тебе верю. Во всяком случае твои советы мне нужны. И... если ты потребуешь чего-то, то я подчинюсь. Во всех случаях кроме одного.

– Тогда убирайся.

– Вот этого-то я как раз не сделаю. Хотя, если ты хочешь побыть один...

Люк поднялся на ноги. Но выйти ему помешало появление рыжей девицы в вроде бы военном, но уж слишком откровенном, костюме и со столь же откровенно нахальной улыбкой.

– Скайуокеры - к его величеству. Старик-Скайуокер - бегом. МалОй сперва со мной прогуляется.

Люк опешил от эдакого хамства. Но Дарт Вейдер остался невозмутимо-спокоен. Глядя на отца, парень возражать не стал и пошел следом за наглой девахой.

Вейдер же просто понял, что это конец. В очень узких и специфических кругах лорда Вейдера "стариком Скайуокером" за глаза звали. Но чтоб в лицо... При всей своей отвязности Мара Джейд может вести себя так с лордом ситхов только в одном случае - если он уже труп. Что ж, да свершится воля повелителя.

***

– Мой император.

Опускающийся на колено лорд ситхов был невозмутим как скала, что внешне, что внутренне. Император для верности коснулся сознания ученика. Тот даже не попытался закрыться от этого взгляда. Император только головой покачал. Тут же Вейдер свалился от удара. И опять не закрылся. Даже формально руками голову не прикрыл. Или не голову. Хотя Палпатин пинать ученика не собирался. Силового пенделя хватит. Скучно...

– Так и не спросишь ничего?

– Да свершится воля повелителя.

– Почему?

– Что "почему"?
– непроизвольно вырвалось у ученика, который тут же сжался в ожидании неминуемого удара - наказания за дерзость.

– И тем не менее я даю тебе возможность задать три вопроса. Только не торопись. От того, о чем ты спросишь, будет зависеть многое...

Прозвучало угрожающе. Но младший ситх не стал тратить время на долгие раздумья.

– Это неважно, повелитель. Потому что я знаю, что всякое ваше решение может быть изощренно жестоким, парадоксальным, странным, но в конечном итоге оно не просто верное, оно наиболее эффективное. И еще я знаю, как больно рубить связь "учитель-ученик". Я проиграл на Мустафаре, потому что не смог сделать этого одним ударом. Вы тоже это знаете. Значит, если вы решились на это, то я вам не просто не нужен. Я стал опасен. Сожалею, учитель. И не хочу знать, чем именно. Поэтому спрошу про детали. Просто из любопытства. Что такого вы сказали Люку, что он готов идти за вами без оглядки?

– Нет, мой ученик. без оглядки он не готов. Но заинтересовать его собой я сумел. Поверь, это оказалось совсем несложно. Мальчик любознателен. А Кеноби ему врал, ты толком не разговаривал. Мне оказалось достаточным сказать ему правду. Правду, правду, ничего, кроме правды, но далеко не всю правду. В результате, у юного Скайуокера сложилась несколько преувеличенное мнение о грозящей всякому ситху опасности не справиться с потоком используемой Силы и свихнуться. А вот то, насколько тяжело тебе будет исполнить ученический долг и избавить меня от позора немощи, он понял верно. И поклялся взять на себя эту миссию. Правда, смешно и сказать, совсем по-детски держал в кармане фигу и мысленно добавил к клятве обещание найти способ менее радикальный метод лечения душевных болезней ситхов. Я ответил на твой вопрос?

– Да, учитель.

– Валяй второй.

– То, что я покинул командный пункт "Звезды Смерти" и понесся в драку с атакующими - всецело моя ошибка. Но было ли это частью вашего плана?

– Нет. Понесся ты, откликаясь на Силу сына. Сам не осознавая этого. Я не могу поставить это тебе в вину. Зов крови иррационален. Едва ли в нем реально разобраться. А вот то, что ты Марочку на борту не почувствовал... расслабились вы, мой лорд, без сильных одаренных рядом.

– Виноват.

– Само собой. Что до моих планов, собирался объявить вас чудесно спасшимся. Как? Никто б и не спросил. Одно слово - ситх. С вас станется. Вы нужны мне во главе "Эскадры смерти" - как приманки, которая выведет иногалактян на якобы погибшую "Звезду". Или ты полагаешь, что после полученного от гранд-адмирала щелчка по носу вероятный противник не попытается ответить симметричной любезностью, желательно - в центральных секторах.

– Но что-то пошло не так...