Кто здесь дракон?

Абигейл терпела, сколько могла. В конце концов, она не выдержала, взобралась на спину серо-буро-пошкарябанного и оттуда произнесла речь:

– Или вы продолжаете сочинять мемуары, дожидаясь пока все тут передохнете, как пережиток прошлого! И ваши скелеты украсят музей, который откроют в этом подземелье! А все, оставшиеся на воле драконы, постепенно вымрут! Или мы что-нибудь придумываем и выбираемся отсюда!

– Почему она тут распоряжается?
– одна из дракониц недовольно поджала губы.

– Потому что я хочу на волю! А вы тут тысячу лет можете ныть и так ничего и не предпринять!

– Надеюсь, - сказала фиолетовая драконица, обращаясь к самцам, - что вы ее терпите только затем, чтобы съесть, когда питаться одной овсянкой станет невмоготу?

Абигейл зарычала. Слезла с серо-бурого. Решительным шагом подошла вплотную к лежащей в расслабленной позе фиолетовой, уперлась лбом в ее бронированный лоб и неотрывно глядя в глаза (вернее в один глаз - второй был далековато), процедила:

– Ну, если ты такая умная, то предложи-ка выход! Что? Нет у тебя идей? Ну, тогда, заткнула пасть и делай, как я говорю!

Двадцать драконов, пораженные наглостью хрупкой принцессы не нашли, что возразить.

– И какой же у тебя план?
– отойдя от шока, спросила Галитея.

– Для начала, давайте подумаем, как мы можем связаться с теми, кто на свободе, - ответила Абигейл.

– А что тут думать, - удивился серебряный, - мы всегда могли с ними связываться - по средствам телепатии.

– И ВЫ МОЛЧАЛИ?! О! Эти драконы!!!
– принцесса в отчаянии подняла руки к небу, призывая его в свидетели драконьей тупости.

***

– А ты слышал, что император Эдуард, на самом деле, дракон...
– прошептал пожилой стражник молодому, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Да не может быть!
– у собеседника округлились глаза.
– Откуда знаешь?

– Из Тридесятого королевства явился прославленный рыцарь по прозвищу Гроза, который убил стольких драконов, что не сосчитать, и освободил стольких принцесс, что ради него в том королевстве пришлось разрешить многоженство. Он может узнать дракона даже в человеческом обличии.

– И как так он может?

– Одним взглядом! У него особые глаза, как посмотрит, так сразу все и видит! Говорят, что видел он императора месяц назад, и все, говорит, было с ним нормально. А сейчас - подменили!

– Подменили?..
– охнул молодой стражник.

– Да! Был император Эдуард, а стал змий поганый!

– Что ж твориться-то, булаву мне в зад...

***

– Императора подменили, - торговка рыбой делилась по секрету с покупательницей, - Дракон Эдуардом нашим притворяется.

– Ой, несчастье-то какое! Эдуардушка - молодой же совсем!.. А красавец-то какой!

– Очень уж хитрые бестии - эти драконы. Могут любой облик принять.

– А может, врут?

– Принцессу он держит в подземелье, а на такое только дракон способен.

– Так принцесса ж, говорят, сама - дракон.

– А не бывает баб-драконов! Только мужики! Да и царица к нему явилась из южных земель, так он ее тоже того - заточил! А разве ж нормальный мужик станет женщину заточать? А? Дракон это, говорю тебе. Вот так он и прокололся, окаянный.

***

– Уже третью неделю, - рассказывала жительница столицы своему племеннику-провинциалу, - выходит на главную площадь рыцарь Гроза и кричит: "Выходи на бой, император Эдуард! Сразись со мной один на один! Коли ты истинный император, мой волшебный меч тебя не поразит! И тогда я склоню голову, и стану служить тебе верой и правдой до конца жизни! Ну а если ты чудище проклятое, прикидывающееся императором, то я снесу тебе голову и положу конец твоей тирании!"

– А император что?

– А император приказал схватить того рыцаря и бросить в подземелье к драконам. И стражники повели его в тюрьму, - женщина была замужем за главным тюремщиком, и достоверно знала все дворцовые сплетни.

– А рыцарь что?

– А рыцарь ничего - пошел, гордо пошел. Подвели его к подземелью, а он, как закричит: "Готовьтесь, гады ползучие, я вас сейчас голыми руками давить буду! Уж мы этих драконов давили-давили..."

– А драконы что?

– А те в ответ такой крик подняли - полкоролевства слышало: "Иди сюда! Мы из тебя котлету сделаем! Мы с тех пор, как царицу с фрейлинами слопали, человеческого мяса не видели! Соскучились уже!" А потом и императору стали кричать: "Эдуард! Братец! Как ты там? Держись, скоро мы всех неугодных тебе сожрем, и ты сможешь в нормальном драконьем виде ходить! А не в этой жалкой оболочке! Надоела небось до смерти тебе маскировка?"

– А император что?
– у провинциала глаза стали, как два блюдца.

– Император в ответ: "Заткнитесь! Заткнитесь уже! Я вам никакой не братец!"

– А драконы?

– А те: "Ой, извини... Спалили... Не хотели мы... Ну, давай уже своего рыцаря сюда!"

– А рыцарь?

– Рыцарь: "Впустите меня! Впустите! Гроза!.. Драконы!.. Давить!.." - и глаза такие безумные-безумные. Стража на императора смотрит, а тот ногти грызет - неудобная ситуация получается.

– А потом?

– Потом психанул.

– Кто?

– Император. "Ы-ы-ы-ы!" - закричал и велеть в шею гнать "этого доставучего рыцаря"

– И?

– Выставили его за ворота. А на следующее утро он опять на площади появился. Наша песня хороша, начинай сначала: "Выходи, Эдуард, на смертный бой!"

***

– Рыцарь Гроза императора на битву вызывает...
– шептались горничные.

– Рыцарь обвиняет драконов в подмене императора, - секретничали министры.

– Драконы из подземелья громко кричат "Виват" и поздравляют императора с каждой политической победой, - удивляясь, говорили глашатаи.

– А еще благодарят за вкусную царицу...
– добавляли повара.

***

– Ваше величество, - советовали советники, - вам следует принять этот бой.

– Бой? Один на один? С этим?..
– возмущался император.

– Да, сиятельный император, нет другого выхода. Ваша репутация подорвана. Среди народа распространяются сплетни. Похоже, за дело взялась какая-то сильная оппозиционная организация.

– Кто-то меня не любит? Кто-то хочет меня свергнуть?
– жалостливо лепетал Эдуард.