Кубок Брэдбери-2021

– Читала. Говорят, когда отключали сервера, на терминал пришло сообщение: «Я не хочу умирать!», – гнусаво поддразнила Наташа. – Ира, ты как маленькая, до сих пор веришь в человека из сети!

Блондинка стрельнула глазками в сторону парня, предлагая вместе посмеяться над глупостью подруги. Жеманно, кокетничая, склонила голову к плечу. Не показывая раздражения, тот улыбнулся в ответ.

– Зря вы так! – обиделась Ирина. – Если принять, что в ходе эксперимента действительно возник разум, пусть и ущербный, страх смерти естественен. Люди цепляются за жизнь, даже потеряв конечности, даже…

– То люди, а здесь набор алгоритмов, – парировала Наташа.

– Теоретически у нас достает научных мощностей, чтобы снять цифровой слепок личности. Но велика вероятность, что, лишившись тела, привычных ощущений, человек просто сойдет с ума.

– Эй, девчонки, не ссорьтесь! Лучше послушайте новый хит! – ввалился в беседку Игорь. – О, Ворошилов, и ты тут?

– Опять безумие что-то нашептало? – ехидно осведомилась Наташа. – Ты же вроде дежуришь сегодня?

– Психи под замком, – отмахнулся Игорь. – Какой смысл торчать на посту, если о любой внештатной ситуации тут же просигналит браслет? К тому же там осталась Мари.

– Не нравится она мне, – Наташа придирчиво изучила маникюр. – Кукла куклой, а как посмотрит, будто и впрямь живая.

– Так ее лично Дремов программировал, а он у нас голова! – согласилась Ирина. – Во всем на свете разбирается. Особенно в людях. Иногда такое чувство, что он мысли читать умеет. Помню, у меня бабушка заболела, никто не знал…

– Мы музыку слушать будем? – перебил Игорь, недовольный тем, что потерял фокус внимания.

– Не хочу, и вообще завтра рано вставать, – капризно поджала губы Наташа. – Олег, проводите?

– Конечно, – кофе еще не остыл, чтобы допить его залпом, и парень прихватил бумажный стаканчик с собой.

Ночью лагерь превращался в жутковатое место. Залитые светом прожекторов безлюдные аллеи, затаившиеся здания. Алые глаза биороботов. Мерцание энергетического купола над головой. Еще одно, поменьше, вокруг красного корпуса – точно огромный мыльный пузырь.

Наташка нарочито бодро болтала о каком-то старом фильме, где искусственный интеллект захватил землю и все люди оказались в вирт-капсулах. Корректор равнодушно кивал.

«Пузырь» погас.

– Олег? – Наташа не сразу заметила, что спутник отстал.

– Красный корпус…

Купол снова включился.

– А, все в порядке. Это Николай Федотович. Он сегодня с утра над снами работал.

– Разве их не вы с Ириной пишете?

– Нет. Директор сам, лично, – отозвалась Наташа. – Что-то не так?

Олег посмотрел на испачканную кофе руку, выбросил в ближайший мусорный бак смятый стаканчик.

– Ерунда.

Остаток пути они проделали в молчании.

– Послушайте, Олег. Может, зайдете? – у двери комнаты Наташа придвинулась ближе, обдавая его миазмами дешевых духов. – У меня есть кое-что покрепче кофе. Мы посидели бы вдвоем, поговорили и…

Девушка многообещающе замолчала.

– Не думаю, что это хорошая идея! – холодно отозвался Олег.

– Но мне показалось…

– Показалось.

Уже в комнате он не сдержался, врезал кулаком по стене. Пустышка. Снова. Пустышка эта Наташа. А еще пыталась его соблазнить!

Взяв в руки портрет, Олег включил мелодию из сна Платона. Дробь барабана – шаги хищника преследующего жертву. Стук испуганного сердца. Визг скрипки. Умоляющий плач флейты.

«Не надо! Прошу! Не надо! Спаси меня!»

Почему он с извращенной алчностью цепляется за любую мелочь, связанную с этим маньяком?! Словно хочет найти след… кого? Олег зло вдавил кнопку системного блока. Вслушался в воцарившуюся тишину.

Поставив фотографию на место, растянулся на кровати. Взятый с тумбочки сомникус подмигнул красным.

«Внимание! Рекомендуется курс успокоительной терапии».

Олег привычно разомкнул провода и отложил обруч в сторону. Лезть в свой разум он не позволит никому. Его эмоции – только его.

* * *

Петра Степановича Олег, ожидаемо, нашел на скамейке у красного корпуса. Рядом сидела Мари, и издалека парочка напоминала вышедших подышать свежим воздухом дедушку и внучку. Зафиксировав появление корректора, биоробот встала, принимая привычный глуповатый вид. На секунду Олегу показалось, что она притворяется, но загадки куклы его по-прежнему интересовали в последнюю очередь.

– Я читал ваше дело…

– Не сомневаюсь. Должность у вас такая.

– А еще читал то, что не попало в него. Вы, правда, занимались разработкой искусственного интеллекта для сторожевых систем?

– Лучше бы вы Дюма прочли, – буркнул Петр Степанович, пояснил. – Жил такой писатель в девятнадцатом веке, – он лукаво прищурился. – Даже если бы у меня были коды доступа от здешней системы безопасности, я бы вам их не дал. Но, увы, их у заключенного, естественно, нет.

– И все же зачем-то вы здесь? Я изучил протоколы судебных заседаний. Хороший адвокат вдребезги бы разнес статьи обвинения. Максимум, что вам грозило, – штраф.

– Откуда у пенсионера деньги на хорошего адвоката? – издевательски отозвался Петр Степанович, после короткой паузы продолжил. – Знаете, почему люди в большинстве своем несчастны? Они не ценят то, что имеют. Вы молодой, здоровый парень, можете пойти, куда угодно, заниматься, чем хотите. Но заперлись здесь, губите жизнь ради ненавистного дела.

– У меня есть цель.

– Ставить цели полезно до тех пор, пока они не превращаются в одержимость. Взять, к примеру, Наташу. Хорошая девица, но недолюбленная, а потому цепляющаяся к каждому мужику – не понимает, что напор только отталкивает. Или ваш коллега Игорь, страдающий от творческой несостоятельности…

– Я так и не услышал ответ. Что вы делаете в «Приюте»?

– Вы, кажется, перепутали, доктор. Ваша забота – исцеление наших душ, прочее оставьте безопасникам.

– Я буду вынужден доложить директору, – пригрозил Олег.

– Неужели вы думаете, такой человек, как Дремов, не знает, что происходит на вверенной ему территории, – засмеялся-закудахтал Степаныч, кивнул на браслет. – Не нервничайте. А то Мэри, чего доброго, решит, что заключенный – это вы.

Мари укоризненно пиликнула.

– Ладно-ладно, моя дорогая Мэри, я вовсе не собирался шутить над молодым человеком, – Петр Степанович развел руками. – Мы живем в социуме, Олег, и нам приходится считаться с его желаниями. У меня возникли некоторые разногласия с заказчиками, а здесь тихое, уютное место, идеально подходящее для такого старика, как я. Жизнь-то она одна, и расставаться с ней не хочется, – Степаныч наклонился вперед. – Дать добрый совет? Доверьтесь Дремову – он придумает, как вам помочь.