Куда летит "Эскорт"
Шрифт:
«Интересно, — говорило выражение её лица, — он всегда был таким пропорциональным? Посмотреть бы на это чудо до войны». Плоти на Коршаке осталось немного, но то, что он получил взамен, ему ужасно шло. Ветеранов Чикита повидала немало, ей приходилось с ними работать, и с «роботизированными» в том числе. Не в торговом флоте, но было дело. Все они были молоды, мощны и многие по-своему сломлены. Но по сравнению с ними Степан был особенным, им хотелось любоваться. И она любовалась, невольно откладывая разговор. В конце концов, не так часто доводится человеку её характера испытывать настоящее эстетическое удовольствие.
«Её примчит шестёрка белых лошадей» — вдруг запел Коршак, и капитан не смогла сдержать раздражённого: «Только не это!»
Как недолговечно совершенство…
Степан
— Да ладно, вольно, солдат. Ты теперь — свободный человек, и я тебе не капитан.
Техник скосил на неё глаза, как скаковой жеребец на ездока, в ожидании удара плетью. «Чего это она?» Щёки его пылали, веснушки горели, запах резины щекотал нос.
— Хотя я здесь как раз для того, чтобы предложить тебе постоянное место в моей команде.
В глазах техника читалось недоверие и чуть ли не испуг, и капитан смягчила тон: — Ты не обязан соглашаться, Коршак. Мы теперь супергерои. Можешь ехать на своё ранчо или куда там… и писать мемуары. Как Пекарь. Хочешь?
— Никак нет, капитан, — ответ вышел не по-военному виноватым, и капитан улыбнулась: — Это пройдёт. Расслабишься, успокоишься, женишься…
При последнем слове Степан встрепенулся и уставился на Чикиту совершенно круглыми глазами. А та продолжала, как ни в чём не бывало (невольно отмечая и поглощая его страх): — На самом деле, я понятия не имею, чем всё это обернётся, Коршак. Если Рая не останется в команде, то и Михалыч уйдёт. А я тут предложения раздаю… Ты не торопись. Подумай. Вопросы есть?
— Есть.
— Валяй! — подбодрила Чикита и посмотрела на него своим любимым взглядом с хитрецой.
— Я про школу. Двести тридцать восьмая бруклинская — это школа?
Чикита кивнула, и Коршак удивлённо выплюнул: — Но почему?!
— Странный вопрос. Не задумывалась. Наверное, потому что мы жили неподалёку, — её глаза откровенно смеялись, и технику снова захотелось спрятаться, но сдаваться было бесславно.
— То есть вы — американка? Но вы же не любите английский язык!
— Ах вот ты о чём! А за что мне его любить, Коршак?! — сказано это было серьезно, и таким тоном, что поёжился бы не только Степан. — Тебя в школе «китаёзой» дразнили?
Нет, «китаёзой» его не дразнили. Дразнили увальнем. Шкафом. Ещё как-то, но недолго, он быстро научился драться. Правда, не так хорошо, как Чикита. Может, в школе она ещё не дралась?
— Извините, капитан, я не знал, что вы из Китая.
— Так и я не знала, пока в школу не пошла!
«Она не сердится!» — Степан и сам не знал, как он это понял. Почувствовал, что ли. Не женщина, а загадка. Расспросить бы её хорошенько. Лучше за пинтой пива. Но с капитанами в пабах не пьют и «за жизнь» не разговаривают. Для этого придётся списаться. Тогда можно и напиться, и потанцевать. Раньше бы он, возможно, так и сделал. Но про танцы с девчонками Берни советовал ему забыть покрепче, а второго такого капитана ещё поди поищи…
— Я остаюсь, капитан. Спасибо за доверие. — В том, что он поступает правильно, Степан не сомневался, и его физиономия сама по себе засветилась широченной улыбкой.
Чикита тоже осталась довольна, хотя виду и не подала — незачем ему знать: — Добро пожаловать в команду, техник Стефан Коршак. Займите ваше вахтенное время изучением транспортного рынка. Мне бы хотелось получить свежую справку о том, кто, куда и на чём сейчас летает. И современные требования к командам сопровождения грузов.
— Есть, капитан, — похоже, парень был совершенно счастлив.
«Замечательный результат», — резюмировала капитан и направилась на камбуз.
Глава 10. Кошелапы
Раиса давно поняла, что серьезные разговоры между людьми лучше проходят под приятные запахи. Для неё самой катализатором счастья был запах ванили. Поэтому они уже второй час раскатывали с
Михалычем ванильные печенья и лепили творожные пирожки. Тоже с ванилью. Причём, выговориться Раечке было необходимо не меньше, чем её супругу — разобраться, что к чему. Первые эмоции восхищения и страха потери быстро прошли, и Михалыч загрустил. Рая его понимала. Сомнения свойственны всем людям. Если тебе солгали в одном, то, вероятнее всего, лгут регулярно. Эти подозрения требовалось развенчать. И срочно. Начинать имело смысл с модели отношений.Поэтому первым делом Раечка подробно объяснила мужу, что аркилы формируют пары на всю жизнь и исключительно по неврологической совместимости, именуемой на Земле любовью, независимо от метаморфоза. Когда же главное было обозначено, она приступила к заполнению остальных пробелов в общих знаниях.
— Пирожки вымешивай от души. А вот на тесто для печенья сильно не налегай. Это разные типы теста, как люди и аркилы. Но, если разобраться, состав похож.
Говоря это, Раечка штамповала тонко раскатанный лист теста формочками человечков, располагая их как придётся, то вверх ногами, то лёжа. От этого действа всё, что она говорила, тоже приобретало определённый ритм.
— Ты же ничегошеньки о нас не знаешь. Как хорошо, что я смогу, наконец, познакомить тебя с родителями. Ты их полюбишь. Они познакомились совсем молодыми, по нашим меркам. Обычно так рано трудно создать взвешенную пару. Ума не приложу, как им это удалось. Папа — защитник рифа. А мама — симбионист. И оба — большие энтузиасты водной среды. Традиционалисты. Ну вот!
Окинув стол удовлетворенным взглядом, и хорошенько отряхнув руки, освобождая их от налёта муки, Раечка развернулась и нежно обняла мужа сзади за плечи, любуясь уверенными движениями его рук. Результаты его стараний ей явно нравились.
Затем, аккуратно отделив от теста щепотку, она отправила её в рот: — На этот раз соли достаточно… Мы давно поняли, что вокруг нас не пустота, а вещество с определенными физическими характеристиками. Многие заинтересовались открывающимися возможностями и оставили привычную среду обитания навсегда. Я не хочу сказать, что мы все вдруг вышли из воды и переселились жить на сушу, нет! Суша, в земном понимании, на Арке отсутствует, кстати. Но Арк — это только одна планета нашей звёздной группы, а эфир подарил нам возможность огромного выбора. В его волнах мы можем жить на любой планете вселенной с мало-мальски приспосабливаемой атмосферой. Ты понимаешь, что это значит? Открывай планету и живи! Это же так увлекательно! Моя сестра поселилась с семьёй на газовом гиганте. Я, правда, так и не собралась её навестить. Мама и папа всегда говорили, что звёзды хороши, а дома лучше. Вот я и выросла домоседкой. Да-да, ты не смотри, что я ноги отрастила! — Раечка залилась своим потрясающим колокольным смехом. Но на этот раз она смеялась недолго — не хотела лишить момент важности: — Тут так вышло, понимаешь, движение прогресса не остановить. Рано или поздно, вырвавшись к звёздам, любая раса задумается о невероятности вселенского одиночества. Мы очень скоро нашли Землю. Но быстро поняли, что друзья вам пока не нужны, вам нужно время. И мы решили за вами понаблюдать. Клади, клади на досточку, раскатывай.
Оттого ли, что Раин голос звучал ровно или потому, что непонятное было сдобрено понятным, Михалыч успокаивался. А Рая всё говорила.
— Ты биологию со школы помнишь? Зародыш человека проходит почти такие же стадии развития, что и зародыш аркила. Только на каком-то этапе вы теряете хвост, а мы нет. Остальные различия менее принципиальны. И, как оказалось, тело аркила можно подвергнуть метаморфозу и довести до состояния весьма подобного человеческому. Легче, конечно, модифицировать гаметы, тогда соответствие делается стопроцентным, но мы решили, что рождённому таким образом аркилу придётся непросто и, как бы мы не старались, мы не сможем гарантировать его сознанию полноты нашего образа мыслей. Зато со взрослыми особями никакой ошибки быть не может. На метаморфоз идут только одинокие добровольцы и только психически устойчивые особи, причём, самых традиционных взглядов. Так я и оказалась в программе. В самый раз, нарежь мне ещё десяточек.