Куда летит "Эскорт"

— О-чу-меть! — Макс, казалось, сейчас задохнётся от восторга. — Зойка! Это чё, правда ты? Только с ногами?

— Покажи им, — кивнула Рая своей копии, и та охотно крутнулась, выставляя на обозрение землян перламутровую чешую хвоста.

Михалыч охнул: — Русалка! Я всегда говорил! Сирена! Околдовала моряка-холостяка! — и развернулся к жене, заключая её в хозяйские объятия.

Кончик Зоиного хвоста притянуло к полу, и людям представилась возможность увидеть во весь рост новый тип живого существа. Где начиналась чешуя, было непонятно, так как шея и руки из-под форменной куртки выглядывали человеческие, а вот в форменных штанах необходимости уже не было.

— Приветствую, — пропела Зоя Раиным голосом и улыбнулась Раиной улыбкой. Да, с этими двумя потребуется некоторая привычка, подумал Степан, а капитан снова принялась за Макса.

— Так, говоришь, мемуары генерала Пекаря?

— Так точно, капитан Ким! Полное название этого эпического труда: «К великой находке через тяжесть потери», но мы говорим просто «Мемуары». Там вся история контакта, начиная с исчезновение «Эскорта», ну и всё, к чему это привело.

Степан подумал, что, если бы у Макса был хвост, как у Зои, он бы, наверное, им сейчас вилял, а капитан только вздохнула и тихо позвала на выдохе: — Пилот! Ты уже разобрался в ситуации?

— Да, капитан, я синхронизировался с транспортной станцией.

— Что ж, тогда закачай в мой рукав этот эпический труд. Почитаем.

Глава 8. Мемуары

Мемуары генерала Пекаря Чикита изучала в командном холле в полном одиночестве, не считая вездесущего пилота.

— Нет, каков! — её уже давно разбирала злость, — «…где под ничтожной защитой спасательной капсулы я готовился к одинокой смерти. Ещё час назад такое стечение обстоятельств казалось невероятным: разбалансировка груза, потеря управления, эвакуация. И взрыв. На моих глазах «Эскорт» превратился в пепел истории, а капитан Ким, ведущий пилот Земного коммерческого флота…» Всегда знала, что он — враль, но ошибалась в масштабах. Что это за «человек, избороздивший вселенную, о работе с которой мечтал каждый»? Сейчас заплачу… Или вот: «Великие люди на далёких звёздах…» Это о ком он повествует, я спрашиваю? Обо мне? Да я за облаком не бывала! И никто не бывал! Военные разведчики, разве что. Потому что незачем! Нам и в Солнечной системе работы на века, не говоря уже о расстояниях. До ближайших систем, Сириуса и Центавры, на самых новых звездолётах двадцать лет лёту! Двадцать! Не знаю, что делается на Земле сейчас, но в моё время никто к далёким звёздам не рвался. «Ковчег» был первым подобным экспериментом. И тот во многом не выдерживал критики, потому его и финансировали частным порядком. Знатный вы сочинитель, дорогой наш «скромный помощник капитана»…

На последних словах она вскочила и забегала по командному холлу. С тех пор как они с Раисой переделали его под кают-компанию, холл годился ещё и для упражнений, в качестве полосы препятствий: — И никто в табель не посмотрел! У нас всей команды пять человек, нам помощников не положено! Ух… Пилот! — закричала она в прыжке через диван, — Ты эту ахинею изучил?

— Да, капитан.

— Можешь сделать мало-мальски правдоподобную выдержку?

— Попробую. Капсулу Пекаря подобрали военные, случайно патрулировавшие двенадцатый сектор. Под его руководством они приступили к прочёсыванию пространства. Не нашли даже обломков. По стечению обстоятельств на патрульном корабле находилась группа физиков.

— Сплошной «рояль в кустах»! — не удержалась Чикита от саркастического замечания, тут же исправившись: — Извини, продолжай.

— Физики высказали предположение о сворачиваемости пространства под силой взрыва и, прозондировав космос лазерными локаторами, уловили небольшую воронку. В неё отравили зонд, который не вернулся. Тогда военные снарядили поисковик, но направить его в воронку не успели, так как получили со стороны сигнал инопланетного происхождения. А вскоре к земным кораблям приблизился корабль аркилов, и они установили первую связь. Физический контакт произошёл тогда же, после некоторой калибровки показателей обитаемой среды.

— Это как?

— Для дыхания аркилам требуется кислородная смесь или вода, но из-за отсутствия ног они не могут передвигаться по твёрдым поверхностям, подобно людям. На их кораблях сила тяжести (к слову, близкая к земной) поддерживается только в бассейнах, а в рабочих помещениях они предпочитают невесомость, чтобы не пользоваться постоянно волнами эфира. Возможно, здесь речь идёт о гравитационных волнах, в ближайшем приближении к известным мне постулатам. С их помощью аркилы не только поддерживают себя в воздухе, но и преодолевают физические барьеры, то есть им доступна телепортация. С помощью тех же волн искривляется время. Однако по этому поводу существует запретительный документ, где прописаны множественные ограничения.

— Что замолчал? Всё?

— Почти. Возможно, стоит упомянуть несколько общих моментов. Например, вселенную аркилы делят на сектора и передвигаются между ними по тунеллям, или каналам, в которых времени не существует. Для этого в начале канала устанавливается буй, который оцифровывает временную составляющую и, соответственно, на другом конце аналогичный буй срабатывает в обратном режиме. «Эскорт» перевозил как раз одно из таких устройств. И по какой-то случайности оно было активировано. То есть аркилы знали, что команда «Эскорта» не погибла, а переместилась. Но, поскольку в настоящем нас не нашлось, они предположили, что мы могли оказаться в прошлом или будущем. Если в будущем, то лет на тридцать вперёд. Для того чтобы установить точную дату и точку выхода, требовались дополнительные расчёты по воронке, но за дипломатическими проволочками драгоценное время было упущено, и рассчитать точное время не удалось. В случае ошибки, если «Эскорт» ушёл в прошлое, его полагали утерянным навсегда, поскольку в исторической литературе никаких упоминаний ни о чём подобном не нашлось. Вот теперь всё.

Чикита заметно успокоилась и задумчиво потерла кулачком кончик носа: — Значит, информации больше нет…

— Есть, но она не представляется мне достоверной, капитан. Я порекомендовал бы вам ознакомиться с большой аркило-земной энциклопедией. Я нашёл её более надёжным источником, чем мемуары.

— Ишь ты! За тридцать лет на целую энциклопедию материала набралось… Кстати, где Рая?

— На камбузе, печёт пирожки.

— А Михалыч?

— Вымешивает тесто.

Чикита хмыкнула: — Закономерно. Коршак?

— В спортивном зале, отрабатывает программу физиотерапии.

Капитан щёлкнула пальцами и повертела головой по сторонам. Спортзал находился в идентичном расширении того же единого коридора точно напротив командного холла, в какую сторону ни пойдёшь, расстояние не изменится. Направо! Сегодня она пойдёт направо! И по потолку. Сальто!

Глава 9. Приглашение в команду

Степан вышагивал по дорожке на рекомендованной врачами скорости. Ему хотелось сорваться на бег и выработаться хотя бы до первого пота, а потом от души отметелить боксёрскую грушу. Но нельзя, нужно дожидаться планового приживления конечностей. Это ещё месяца три равномерных физических нагрузок, а потом — на приём и обследование в центр реабилитации. Девочка в регистратуре очень веселилась, записывая плановый визит через семьдесят шесть лет. Шутка ли, это же капсула времени получается, сообщение для потомков! И что ему теперь делать? Явиться на приём досрочно? И смех и грех. Шаг, шаг, ещё шаг…

Домашний тренажёр ему выдали в госпитале. Можно было подождать доставки, но Коршак и сам без труда отнёс дорожку до своего мобиля. Тот был старым и безобразно громоздким, на таких давно никто не летал. Под весом тренажёра подушка флайера просела. Интересно, под самим хозяином в его новом виде она просядет так же низко? Сплавы и пластиковые составляющие протезов Степана были легкими и суперпрочными, но в попытке воссоздания нервной системы, медики продублировали каждую мелочь, и в итоге, при четырёх искусственных конечностях, Коршак получился на порядок тяжелее среднего человека. Не на математический порядок, само собой, но на энное двузначное количество килограммов он потяжелел, однозначно.

«Потерпи, моя лошадка» — запрограммированный на «черепаху» летун полз на рекреационную базу, а Степан вышагивал рядом и размышлял о том, как поступить с ним в последствие. Традиционно старые модели сдавали на запчасти, но этот был одним из первых, из него со временем мог получиться антиквариат.

Вот через семьдесят лет и посмотрим!

Программа пошла на замедление, и нить воспоминаний прервалась — по плану следовало начинать отработку отдельных мышц в шагу. «Думай, представляй, — учил его Берни. — Перед тем, как выбросить вперёд бедро, задействуй одновременно три ягодичные мышцы, типа «обними» задницу, понял»? И Коршак «обнимал», как умел. Знал бы, что сзади наблюдает Чикита, не старался бы так усердно, хотя во взгляде капитана на этот раз читалась не столько издёвка, сколько вопрос.