Кукловод: Реквием по Потрошителю

— Мастер, — с трепетным страхом произнесла женщина.

Лицо дьявола обернулось в их сторону, и мужчина протянул руку вперед.

— О, вы закончили быстрее, чем я думал, гости еще даже не заняли свои места. Но раз так, то оставьте её здесь.

Красная, будто кровь всех павших жертв, кому не суждено было выбраться из Обители Мастера, дорожка ввела пышной величественной лестницей вниз, по которой лениво поднимались обитатели преисподней в самых уродливых масках и несомненно изысканных туалетах. Дамы в вечерних платьях, будто только покинувшие раут окружного судьи. Их кавалеры в смокингах и деловых костюмах, вылизанные до блеска, которому позавидовало бы сияние солнца. Все они, приспешники дьявола, учтиво кивали, приветствовали и даже кланялись человеку, встречающему их на границе двух соединяющихся замков. Двух миров: мира простых смертных и его личного выкованного Ада.

— Вы сегодня не один, Мастер-сама, — очередная тень поднялась из инфернального огня ступеней — зализанные седые волосы и бычьи торчащие вверх рога.

— Это сегодняшняя акция. Игрок лично приветствует зрителей перед тем, как ему выпустят кишки. Есть в этом своя изюминка. Не находите?

— Чудесная идея!

Только сейчас Рейко вспомнила, в каком непотребном виде стояла перед десятком поднимающихся людей, что скользили спрятанными больными взглядами из-под масок по её телу. Словно истинные гурманы, проходящие мимо постамента с дивным заморским блюдом, втягивали его аромат, оценивали, смаковали перед тем, как вонзить в него свои клыки. Рейко прикрыла грудь скрещенными руками и попыталась отойти. Но куда? Охрана оцепляла периметр полукругом, дыша своим свинцовым дыханием в затылок.

Мастер, заметив её замешательство, схватил за кисть, опуская руки, не давая возможности прикрыться.

— О! Наши самые дорогие и желаемые гости! Кролик-сан и… Неведомый, не так ли?

Столько грации Рейко не видела ни в одной женщине: платиновая копна волос спадала с плеч на роскошное черное платье в пол, полностью закрывающее тело, но зато подчеркивающее каждый изгиб. Женщина будто плыла, такими легкими были её движения. А маска была невинно-белая с забавными кроличьим ушками, словно она купила её в обычном маскарадном магазине. Однако стоило женщине приблизиться, как та замерцала, украшенная бриллиантами.

— Дорогой Мастер, вы решили выгулять игрушку перед тем, как сломаете её? — голос Кагуи — женщины, которая прервала их «беседу». Все вставало на свои места: маска кролика, одна из приближенных в шайке Мастера. Ею и была Кагуя.

Под руку её вел статный высокий мужчина с выправкой, будто подвязанный за невидимые нити кукловода, столько гордости и надменности было в одних его движениях, чтобы сделать один вывод: достойный спутник для женщины-якудза. Маска была бескрайне черная, как и будущее Акиямы. Ни намека для глаз и рта, словно он в них и не нуждался. Пышным, но непослушным волосам цвета агата позавидовала бы любая барышня. Спадали они ниже плеч, топорщась иголками.

— А это Неведомый, — представил Мастер, будто Рейко было дело до того, кого она потешит сегодня своей смертью. — Но у него нет языка, чтобы ответить тебе любезностью.

— Верно, — насмешливо подтвердила Кагуя, властно перекинув непослушную прядь за спину. — Я отреза его, чтобы он не смел мне возражать.

Эксцентричная пара уплыла тенью в открытые двери, ведущие к следующей лестнице.

— Зря! Зря она отрезала ему язык! — досадно прокомментировал Мастер. — Столько наслаждения теряет. Ты ведь понимаешь, о чем я?

Рей качнула головой и на ответную тишину взглянула на стоящего рядом Мастера, чуть склонившегося над ней.

— Так ты у нас, значит, невинная девственница? — издевательски, почти злобно коротко захохотал он в кулак и, выпрямившись, снисходительно махнул рукой. — Ничего, сегодня мы это исправим.

Холодные камни подземелья превратились в раскаленные угли, от которых шел невидимый пар. Рей жгла фантомная боль предвкушения. Страх внезапной лавиной захлестнул, окунув головой в грязный омут воды. Их слащавые кичливые голоса превратились в задний фон из помех. Уродливые лживо скалящиеся маски, мелькающая одна за другой, кружили голову, и каждый раз Рей видела за их спинами нити. Марионетки. Они превращались в марионеток, таких же неестественных, играющих под чужую дудку. Наизусть склоняющиеся и восхваляющие лжегуро. Рей затошнило, её качнуло в сторону, и, чтобы не потерять равновесие, она непроизвольно схватилась за руку Мастера и обомлела. Он был из стали, нет, все его тело было будто покрыто сталью, специальными доспехами. Он даже не почувствовал её прикосновения, продолжая беседу. И Рей медленно подняла руку выше, ощущая всю ту же непробиваемую бронь. Вот почему он так медленно шел за ней в лесу: ему мешала покрывающая тело броня. Доспехи, спасшие от пуль.

«Но чего он боится?» — только сейчас Акияма поняла, что охрана предназначена не для неё и не для гостей. А для него.

— О! Еще один не менее важный и более импозантный гость! Злой гений искусства, чьи работы украшают многие мои пыточные камеры! Рад видеть вас наконец-то лично на сегодняшнем вечере, Скорпион-сан!

Глухой стук шагов эхом звенел в воздухе. Ленивые, почти как у Мастера, но более тяжелые, словно и не человеку вовсе они принадлежали. Он и не был человеком. Существо в черной мантии, окаймленной алой парчой. Два скорпиона скрещивали свои клешни на цепи, что держала материю на плечах воплощения уродства. В отличие от других, чьи маски скрывали лица, голову Скорпиона полностью покрывал уродливый шлем. Но он так естественно выглядел, что казалось, будто это и есть его истинное лицо. Искусственные редкие волосы торчали иглами на неестественно серо-бежевой коже с припухшими венами, покрывающими его, словно шрамы. А деревянные налитые кровью глаза с суженными точками-зрачками смотрели как живые, направив свой взор на оторопевшую Рейко. Глазные яблоки чуть шевельнулись — Рейко вздрогнула. Знакомый холод ужаса и отвращения прошелся по и так покрывшейся мурашками коже. Ком подступил к горлу, когда Акияма почувствовала нечто холодное, скользнувшее по ноге. Не двигаясь, она опустила взгляд, чтобы увидеть, как остро наточенный конец скользил по бедру, перебираясь к пояснице. Механический хвост, идущий из-под мантии, обвел талию, не позволяя шевелиться уже и так окаменевшему в страхе телу. Мастер лишь хмыкнул, заметив эфемерные манипуляции пальцев в кожаных перчатках Скорпиона. Существо приблизилось к Рей, не отводя искусственных глаз. Из-под маски донесся грубый хрипловатый баритон, безэмоциональный, словно владелец его и правда был куклой:

— Вы достойны быть украшением вечной красоты вместо того, чтобы дарить мимолетное наслаждение в обители Мастера.

Металлический хвост сжался на талии, вырвав глухой стон, а кончик невесомо полоснул по бледной коже живота и тут же пополз юркой змеей обратно по ноге.

Скорпион провел пальцами по ледяному плечу Акиямы и направился к следующей лестнице теми же тяжелыми шагами. Хвост полз по земле вслед удаляющемуся телу.

— Не обращай внимания! — Мастер проводил взглядом гостя. — Люди искусства все немного чудны. По правде говоря, скажу тебе по секрету, что он никто иной, как…

— Мастер, — появившийся белый Зетцу в черном фраке ухмыльнулся из-под половинчатой маски, — настало время участнице пройти в «закулисье».

— Конечно-конечно, — Мастер лишь пожал плечами и вновь обернулся к последним опоздавшим гостям.

Не проронив ни слова, словно Рейко больше не существовало как личности. Ведь так оно и было. Рейко умерла в тот момент, когда в лесу конь Мастера встал на дыбы. Теперь она была лишь плотью и кровью и в скором времени отправится по течению реки, чтобы стать очередной глухой зацепкой.

Зетцу отвел её по парадной лестнице вверх, но, в отличие от снующих по серо-каменистому коридору гостей, повел участницу по крутым ступенькам еще выше, в помещение, действительно напоминающее закулисье. Суетящиеся люди с проводкой сновали из угла в угол, совершая последние штрихи. Кто-то не прекращал ворчать в рупор, отдавая приказы. Все эта вакханалия напоминала извращенную подготовку к ток-шоу, но с одним лишь отличием — спецэффекты здесь настоящие.

Мужчина в маске змеи подошел вплотную, заставив остановиться, и вытащил из-под серого пиджака шприц с длинной иглой. Черные жидкие волосы спадали на маску, откуда донесся шипящий голос:

— Не дергайся. Больно будет недолго, пока что.

Игла вошла в шею, на глазах выступили непроизвольные слезы, не испортившие макияж, лишь прозрачные бусинки одиноко скатились по щекам.

— Что это? — дрожащим голосом спросила Рей.

— Небольшой допинг, чтобы ты была юркая и ловкая и не подохла в первые же 5 минут, — цинично объяснил Орочимару, выкидывая шприц в принесенный одной из шипастых женщин бортик.

В конце страха всегда ждет смирение. Если бы страх и смирение можно было измерить временем в 24 часа, первое бы заняло все 23 часа 59 минут — невозможно томительное, растягивающее ожидания в резину. Смирение приходит лишь в последнюю минуту, если и не в секунду. И к Рейко оно явилось.