Кукольное тело

Она топталась возле Павильона Неприкаянных, беспокойно теребя рукава своих мешковатых одежд.

« Подожду», — подумал мужчина, пиная красный лист.

* * *

— Что это ты тут делаешь? — хитро спросил кто-то позади.

Виен оглянулась и увидела помощника главы. Он держал под локоть какую-то растрёпанную старушку, которая улыбалась так, словно сегодня был последний день на Земле.

— Я… Эм-м… — растерялась Виен, пряча левую руку.

— Уж ли не господина Чаритона ждёшь? — прищурился он.

Девушка робко кивнула.

— Зачем?

— Мне нужно… Его увидеть, — девушка стыдливо опустила голову и убрала левую руку в карман.

— Ну он сейчас… — замялся Сэнда. — Занят. Когда придёт, не знаю.

— Я подожду, — тихо ответила Виен.

Сэнда пошёл к Павильону, увлекая старушку за собой. Поравнявшись с Виен, незнакомка вдруг тихонечко шепнула ей:

— О любви принято говорить…

— Что ты там болтаешь! Пошли! — усмехнулся напарник, прекрасно расслышав каждое слово.

Сердце девушки забилось быстрее. Щёки тут же покраснели.

«Хорошо, что господин Гелл её не расслышал! Иначе точно передаст ему! А я… А я… Нельзя так. Вот!» — мысли в голове девушки путались. Позади послышался шелест листьев: эти звуки так были похожи на лёгкие шаги…

* * *

— Де… Девушка!

Виен оглянулась. Увидев Эгана, она тяжело вздохнула и спросила:

— Опять вы?

— Я… Я… — замямлил Эган. — Я хочу извиниться за своё неподобающее… Эм-м… Поведение. Я… Я хотел… По… Познакомиться. И… И не придумал ни… Ничего лучше…

Девушка покачала головой и ответила:

— Хорошо. Прощаю. А теперь уходите!

— Могу ли я… Уз… Узнать, как ваше имя?

— Зачем? — спросил она. — Я вас простила. Для этого имя не нужно. Уходите.

Зоркий глаз Эгана выцепил среди толпящихся высокую фигуру главы: он брёл, распинывая ногой шуршащие листья. Впереди Чаритона шёл такой румяный баша в плаще болотного цвета, что Эган едва сдержал смех. Мужчина быстро, даже немного неуклюже поклонился девушке, а через мгновение растворился в толпе. Поравнявшись с главой, который был так погружен в себя, что ничего не замечал, Эган ловко и незаметно подкинул цветок пурпурного крокуса ему в карман. Суетящиеся вокруг люди помогли Эгану скрыть свои действия.

* * *

— Странный человек, — проворчала Виен. — И чего он ко мне пристал, как красный лист к грязи?

— Не надо мешать себя с грязью.

Чаганка подняла голову и увидела главу: он махнул баша и остановился напротив девушки. На его голову слетел красный лист и запутался в волосах. Глава смахнул его рукавом и взглянув девушке в глаза. Виен прикусила язык, мысленно поклявшись больше никогда не размышлять вслух.

— Кто к вам пристал? — спросил он.

«Вам»… Это вежливое обращение отчего-то больно резануло девушку по ушам, как острый кинжал. «Хотела бы я быть поближе к тебе… Хотя бы на 'ты», — подумала чаганка.

— Девушка?

— Виен Тая, — ляпнула она, не подумав.

— Так кто к вам пристал… Виен Тая? Вы о том человеке?

Виен растерялась. Вместо ответа на его вопрос она низко поклонилась и пробормотала, боясь упустить шанс:

— Простите меня.

Он приподнял бровь.

— За куколку, — пробормотала девушка. — Я… Я не думала, что так всё получится.

— Как? — поинтересовался глава, и в его глазах запрыгали хитринки.

— Я не думала, что все узнают…

— Мой отец тоже был кукольником, — ответил он. — Все и так уже знают. Всё хорошо. Не извиняйтесь.

Кивнув девушке, глава шагнул вперёд, остановился и произнёс:

— Если кто-то будет к вам приставать — скажите…

Девушка затихла.

— Любому баша, — закончил он.

Сердце Виен ухнуло куда-то в пятку. Глава ушёл. Девушка осталась стоять на улице, по которой мельтешили люди, но чаганка не видела их и не слышала: самым громким звуком для неё сейчас был звук падающих листьев, который был так похож на звук удаляющихся шагов…

* * *

Улица Тихого Шелеста, Павильон Неприкаянных.

* * *

Лит поднялся по ступеням Павильона. На пороге главу встретила гиена и задумчивый Сэнда. Едва он открыл рот, как глава сказал:

— Я уже знаю. То же самое?

— Угу.

— Тогда мне нечего добавить.

Глава и Сэнда ушли в дальние комнаты. Баша, терзаемый любопытством, поплёлся следом.

— Но! Сравнив все пять голов, я всё же увидел кое-что: след от оружия убийцы на трёх головах уходит как будто вниз, — произнёс Сэнда.

В глазах главы вспыхнул интерес.

— У меня сложилось такое впечатление, что у убийцы не хватает одного пальца… Две же головы словно отрублены немного по-другому.

Глава задумался.

— Как мы сразу этого не заметили! — воскликнул Сэнда. — У кого-то из опрошенных не хватало пальцев?

— Я не обратил на это внимания.

— И я. Ба! Тоже мне, сыщики…

— Все ошибаются, — пожал плечами Лит.

— Надо посчитать пальцы, — сказал Сэнда. — Вероятно, у убийцы есть ещё помощник.

— Для начала у Тиома и Дану.

— Почему ты так сузил круг подозреваемых?

Баша прислушался.

— Я уже опросил Ханда, Рона и Кипла. Они чисты.

— Совсем? — недоверчиво спросил Сэнда.

— Даже на Ванду не отреагировали.

— Ба! — Сэнда хлопнул себя по лбу. — Я забыл про Ванду спросить у Тиома и Дану! Это же наша девочка, из Дома Лилий! Чего ты не напомнил?

— Не было нужды.

— С чего бы это?

— Они не отреагировали на Эн.

— Разумно. Ты думаешь, над девицами поработал один и тот же человек? — спросил Сэнда.

Лит кивнул.

— Ты можешь ошибаться! — не согласился Сэнда.

— Я доверяю своей чуйке.

Сэнда покачал головой и возразил:

— Факты надёжнее.

— Тогда отправь следить за подозреваемыми.

— Сделаю, — сказал Сэнда и махнул рукой Нилану. — Запиши под мою диктовку!

Нилан нашёл в гробу бумагу и пузырёк с тушью. Обмакнув кисть в пузырёк, баша приготовился писать.

— Итак. Турс, вор и пьяница, — начал говорить Сэнда. — Все, кто его знал, в один голос говорили, что у него есть огромный шрам на животе в форме полумесяца.