Кукольное тело

Вскоре баша ступил на площадь подземного города и огляделся: улицы, уходящие от площади так далеко, что просто тонули в вечной тьме; пустые дома, чернеющие окна, застывшее время в серых камнях… Больше ничего и никого.

След уходил к одному дому. Не медля ни минуты, Дин зашёл туда и увидел квадратное небольшое грязное помещение. В углу стоял низенький столик. Следы обрывались у стены.

— Не мог же этот человек просочиться сквозь стену? — возмутился Дин.

Освещая себе факелом, баша стал шарить рукой по влажным камням. Ничего. Никаких рычагов, крючков и потайных камней…

— Да чтоб тебя!.. — крикнул Дин.

Его голос разлетелся по пустым улицам. Смачно выругавшись, баша сел на стол. Раздался треск. Дин ещё ничего не успел сообразить, как он, зажмурившись, уже летел вниз — в дыру, внезапно оказавшуюся под столом. Факел погас. Раздался далёкий гул, словно где-то шумела река.

Мужчина упал на сухое сено. Открыв глаза, увидел над собой горящий факел, вставленный в стену. Наверху зияла та самая дыра и треснувший пополам стол. Он не упал. «Кто-то его прикрепил?..».

Что-то щекотало его щёку. Дин поймал конец верёвки: она уходила наверх и крепилась к этому самому столу, который разошёлся надвое. Приподнявшись, увидел чистенький коридор. Вымытый пол, на стенах висят полки с глиняными горшками. Баша выбрался из стога сена и, заглянув в один из сосудов, увидел мокрую землю, из которой торчала луковка: растение уснуло до весны.

— Тюльпан?.. Цветок разлуки?

Дин пошёл дальше. Судя по наклону, коридор уходил вниз. Гул становился всё громче, но в то же время — всё мягче.

— Это точно подземная река…

Коридор привёл мужчину к обрыву, покрытому высокой желтеющей травой. На его краю был холмик со вкопанной глиняной табличкой. На ней было написано: «Мой сын».

— Кто-то похоронил здесь своего сына?.. — пробормотал баша.

Обойдя холмик, Дин взглянул вдаль, побелел и присел: он увидел ленту грязной реки, на которой плавали белоснежные лотосы. Над рекой на своде пещеры зияли дыры в земле, словно пустые глазницы: сквозь них светило бледное солнце и, кружась, падали красные листья. На берегах стояли низенькие дома, из которых выходили обнажённые люди: мужчины, женщины, дети, старики… Они смеялись, что-то передавали друг другу. Пахло свежей выпечкой. Позади низеньких строений находился дом побольше: с его стен свисали чёрные тканевые полотна. Из этого дома тоже входили люди. Одна из них, рыжеволосая девушка, медленно подошла к реке и потянулась. Её упругие груди колыхнулись. Незнакомка вошла в воду по колено, провела длинным пальцем по белоснежному лепестку лотоса и нырнула.

Дин, стоявший с открытым ртом и вытаращенными глазами, услышал всплеск. На волнах заиграли солнечные блики. Через пару мгновений из воды показалась морда чешуйчатого зверя. Тряхнув рыжей гривой, он нырнул, а затем снова вынырнул, выгнув длинную белую спину.

— Чтоб я сдох… — только и сказал баша.

Дракон нырнул снова. Из Белой реки вынырнул другой дракон, чёрный.

— Сколько я заработаю для моей семьи, продав этих тварей… — восхищённо прошептал Дин, разглядывая его гибкое тел. — Нельзя дать главе узнать обо всём.

Желтеющая трава зашуршала: Дин пополз назад.

* * *

Улица Тихого Шелеста, Павильон Неприкаянных.

* * *

Издалека донеслись приглушённые крики. Лит и Сэнда молча поднялись по ступеням Павильона Неприкаянных. Сэнда отодвинул дверь. Запахло свежими паровыми булочками.

— У нас появилась мука? — опешил напарник.

На порог выскочила гиена, едва не сбив Лита с ног. «Я забыл закрыть дверь в комнату?» — подумал мужчина. Умопомрачительный аромат привёл мужчин на кухню. В углу возилась девушка-лекарь, переставляя с места на место глиняные тарелки. Растрёпанная Магда сидела на табурете за столом, вгрызалась в свежие булочки и болтала босыми грязными ногами. В углублении каменного стола уютно трещал огонь, облизывая поленья. На другом столе, деревянном, стояли бамбуковые пароварки с горячими булочками.

— А-А-А-А! О-О-О! — только и смог произнести Сэнда. — Что я вижу? Что я нюхаю?

Лекарь обернулась.

— Господин Гелл! Глава! Садитесь за стол.

Сэнду не надо просить дважды — он уже сидел рядом с Магдой и перекидывал в руках горячую булочку.

— Так!.. — грозно произнесла девушка. — Животных на кухне не кормить! Эта гиена сегодня утром насыпала здесь свою шерсть! Я не хочу больше подметать!

— Хиша, эта животинка уже как член нашей семьи! — ответил Сэнда. — В Павильоне, где живёт гиена, шерсть — это приправа!

Девушка фыркнула. Улыбнувшись, Лит подошёл и тоже сел за стол. У его ног уселась гиена. Лит взял её за бока и попытался вытолкать из кухни. Но, хихикнув, гиена забилась под стол. Глава вздохнул. Выждав мгновение, пока ворчащая девушка отвернётся, Лит схватил одну булочку и кинул её под стол. А сам, как ни в чём не бывало, взял вторую. Из-под стола послышалось чавканье. Лит громко прокашлялся в кулак.

— Гиена? А откуда у нас гиена? — опомнилась Магда.

— Тётушка, — вздохнул Сэнда. — Ты сама её привела, ещё щенком! Забралась к Литу в гроб, когда он спал…

Лит прокашлялся погромче, но Сэнда всё равно закончил:

— Оставила там гиёныша, а сама сбежала! Я сам всё видел!

Лит, всё ещё кашлявший, подавился. Напарник подал ему воды и добавил:

— С тех пор зверь и считает его своим хозяином.

— А я как здесь оказалась? — задумалась Магда.

— А вот это хороший вопрос, — проворчал Сэнда. — Мы просто нашли тебя у врат Павильона. Бездомную, неприкаянную. Мы тебя приютили. В Павильоне вообще живут те, кому больше некуда идти.

— Когда? — спросила Магда.

— Несколько лет назад.

— Так… А гиена откуда?

Сэнда не ответил и только молча подал ей булочку.

— Кушай, Магда, кушай! — вздохнул мужчина. — Лит…

— Мальчики! — захихикала вдруг старушка, перебив его.

На кухне повисла гробовая тишина. Было только слышно, как огонь трещит в камине. Тряхнув копной чёрных волос, старушка проворно слезла с табурета и выскочила из кухни. Прошло несколько мгновений. Глаза главы полезли на лоб. Сэнда закашлялся. Хиша всплеснула руками. Напарник выбежал первым, но старушки уже и след простыл.

— К мальчикам?! Да она в Дом Лилий побежала! — крикнул он, быстро сообразив, что к чему.

— Значит, мы тоже туда идём, — сказал Лит, обходя его.

— Нет худа без добра, — проворчал Сэнда, доедая булочку.

Глава вышел из кухни. На крыльце их встретил румяный баша. Поприветствовав Лита, он спросил:

— Что такое? Куда вы так торопитесь?

Лит многозначительно махнул рукой в сторону Белой реки.

— Жа Магдой! — добавил Сэнда с набитым ртом, пробегая мимо.

— Ох, Нилан! — воскликнула Хиша. — Это несносная старушка убежала в Дом Лилий!