Кукольное тело

— В её-то годы?! — только и успел выкрикнуть баша.

Хиша развела руками. Нилан приобнял её, наблюдая, как по улице Тихого Шелеста сломя голову несётся Сэнда Гелл, а за ним медленно идёт Лит Чаритон.

* * *

Улица Мокрых Лепестков, Дом Лилий.

* * *

Пахло терпкими благовониями. В залах было много людей. Они смеялись и громко разговаривали. Играла музыка, накрашенные девушки обнимали мужчин, полуголые юноши разносили вина. Из дальних комнат доносились стоны и охи.

— Вынужден признать, — выдохнул раскрасневшийся Сэнда, — эта старушка бегает быстрее меня! Позор на мою голову…

Обведя глазами зал, мужчина увидел Магду: растрёпанная старушка сидела на шёлковых подушках в окружении юношей. Один из них, в распахнутой рубахе на груди, подавал ей вино, второй делал массаж, третий подавал нарезанные яблоки.

— А Магда не промах, — проворчал Сэнда. — Лучших наших загребла!

Мужчина присел на краешек стола и скрестил руки на груди. Позади раздвинулись двери: в Дом Лилий вошёл Лит. Осмотревшись, он увидел «бегунью» и вполголоса поинтересовался:

— А откуда у неё деньги?

— Ты думаешь, она вообще знает, что за эти развлечения надо заплатить? — задал Сэнда встречный вопрос.

К ним подошла разрумяненная женщина. Лит молча обошёл Сэнду и встал справа от друга и подальше от неё. Напарник не сводил глаз с Магды. Хозяйка Дома Лилий бросила на главу презрительный взгляд.

— Кра-а-асота моя! — пьяный детина, разливая чашу с вином, шатаясь, подошёл к Малони и так смачно чмокнул, что по её щеке потекли вязкие слюни.

Малони, улыбаясь, стёрла «поцелуй» и сказала:

— Поднимайтесь наверх. Я скоро.

Едва он отошёл, как её улыбка сползла с её губ. Малони проводила его ненавидящим взглядом и повернулась к сыну. Заметив, что глава смотрит на неё, женщина приподняла голову, послала Литу тяжёлый, почти убийственный взгляд и погладила Сэнду по рукаву. Мужчина вздрогнул и улыбнулся матери.

«До чего же двуличная женщина. Как она вырастила такого отзывчивого сына?» — подумал Лит.

— Сыночек, — нежно проговорила она, и её взгляд потеплел. — Ты так быстро убежал сегодня утром… Что-то случилось?

— Ма! Было срочное дело, — отмахнулся Сэнда. — Я заберу эту старушку и отведу обратно в Павильон!

— Конечно-конечно!

Сэнда подошёл к шёлковым подушкам. Юноши почтительно склонили головы. Сэнда подхватил Магду за тощий локоть и аккуратно повёл за собой, но старушка упиралась. Поравнявшись с Литом, он сказал:

— Ты идёшь?

Сыщик огляделся и ответил:

— Здесь много приезжих. Я останусь.

Сэнда увёл сопротивляющуюся Магду. Лит достал деньги и перекинул Малони несколько монет. Женщина ловко поймала их и спрятала в карман.

— За неё и меня. Девушек не надо, — сообщил Лит, садясь за столик.

— Глава! — громко воскликнули девушки.

Лит остановил их жестом руки. В зале резко стихло. Даже музыка замолкла. Лит махнул музыкантам и пересел за другой столик так, чтобы его было не очень заметно.

Прошло несколько мгновений. Наконец самый смелый музыкант ударил по барабанам, другой поднёс к губам флейту. Гости Дома Лилий продолжили свои трапезы. Кто-то громко засмеялся. Лит облегчённо вздохнул, заказал фруктового вина и прислушался. Неподалёку сидели две запыхавшиеся девушки и тихонечко переговаривались между собой:

— Сколько к нам приехало! Я ничего не успеваю! — пожаловалась одна.

— Молчи уж! — парировала вторая. — Год никого не было! Мы чуть с голода не умерли!

— Что верно, то верно!

— Зато смотри какие! На любой вкус!

— Кто? Вон тот? Он кажется таким добрым!

— А тот?

— О! А этот любит грубее!

— Бери!

— Не, мне вон тот приглянулся!

— Да он на убийцу смахивает!

Лит навострил уши и выпил вина: те, о ком сплетничали девушки, сидели за соседним столиком: трое мужчин. Они играли в карты и ели куриные голени. Понаблюдав за людьми, сыщик увидел, что их руки были напряжены, в глазах читалась то тоска, то боль, то задумчивость. Эти чувства были загнаны так глубоко, что их не мог прогнать даже задорный смех.

«Чаганцы».

За ними сидели несколько юношей и девушек в тёмных одеждах. На их лицах царила безмятежность, а в распахнутых больших глазах читалась лёгкость и искрилось веселье. счастье.

«Приезжие… Похожи на кастисцев… В любом случае этот город недалеко от моего», — подумал Лит, поднимаясь. Он подошел и сел за другой столик, поближе к чаганцам, но так, чтобы ему было видно и кастисцев. Юноши и девушки за столами притихли. Прошла пара мгновений, и люди стали приветствовать Лита, накрывая ладонью тыльную сторону другой руки:

— Глава!

— Приветствуем, глава!

— Глава…

Лит остановил их жестом руки, мельком взглянул на кастисцев и громко сказал:

— У меня есть пара вопросов. Насчёт убийств и изнасилования.

Сидевшие позади них чаганцы и кастисцы притихли.

— Конечно! — сказал один мужчина, приподняв брови.

— Назовите ваши фамилии, — велел глава.

— Ханд.

— Рон.

— Кипл!

«Эте те самые баша, которые вчера отдыхали после суточных! Надо же, как мне везёт сегодня… Спасибо Магде!» — подумал Лит, кивая. Немного помедлив, всё же спросил:

— Вы вчера отдыхали после суточных?

— Эм-м… Ну да, — ответил Ханд.

— И что же вы делали… Вчера. Вечером. Около…. Полуночи?

Мужчины переглянулись.

— Мы отсюда и не выходили, — спокойно ответил Ханд.

— Так уж и не выходили? — спросил Лит, наблюдая за их движениями.

— Честное слово! — вскинул ладони Ханд.

Рон повторил его жест. Кипл кивнул.

— Кто знает девушку по имени Эн?

Все баша молча переглянулись. Сыщик молча наблюдал за движениями баша.

— Не-а.

— Нет.

— Нг-м!

— Слышали ли вы что-то о девушке по имени Ванда?

— Это внучка госпожи Ди, одной из здешних красавиц, — быстро сказал Рон.

— Бывших красавиц! — хохотнул Ханд, но тут же осёкся, поймав тяжёлый взгляд главы. — Простите.

Глава кивнул.

— Что с этой девушкой? — спросил Рон.

— Она пропала год назад, — ответил глава.

Рон побелел.

— Вы были близко знакомы? — спросил Лит.

Рон молчал, побелев ещё сильнее.