La fille de Fant?mas (Дочь Фантомаса)

Juve se sentit peu rassur'e :

— Bigre de bigre, songeait-il toujours ; c’est que les empoisonnements, ca se traite par les contrepoisons. Or, je n’y connais rien.

Et le policier s’informa :

— Mais par quoi cet officier a-t-il 'et'e empoisonn'e ?

— Allez savoir. Il d'elire et sa compagne raconte des choses incompr'ehensibles. Elle affirme qu’il a 'et'e mordu, vous m’entendez, par un cr^ane.

— Par un cr^ane ?

— Oui, par une t^ete de mort, et que c’est `a la suite de cette morsure qu’il serait devenu violet. C’est une histoire incroyable.

Sans mot dire cette fois Juve hocha la t^ete. C’est qu’`a son oreille de policier, imm'ediatement, les faits avaient pris une importance exceptionnelle. Un homme mordu, mordu par un cr^ane et qui en devenait violet. Qu’est-ce que cela signifiait ?

Et malgr'e lui, encore que ce f^ut 'evidemment improbable, au plus haut degr'e, Juve songeait :

— Fant^omas 'etait ici, libre, il y a bien peu de temps. `A coup s^ur, ce sont des 'ev'enements myst'erieux, des secrets tragiques qui l’ont attir'e dans cette r'egion… Voici qu’`a peine d'ebarqu'e, j’entends parler d’un accident, d’un crime, peut-^etre myst'erieux et tragique. N’y aurait-il pas une corr'elation `a 'etablir ?

Juve pourtant p'en'etra `a la suite du professeur Hardrock dans l’une des grandes salles basses de l’h^opital o`u, sur un lit, on venait d’'etendre le malheureux Wilson Drag qui d'elirait et aupr`es duquel les internes s’affairaient…

Juve, une seconde, examina le visage de ceux qui l’entouraient…

'Etait-ce l’un des jeunes docteurs qui allait d'evoiler son imposture ?

Mais non.

Par bonheur, les internes 'etaient tous trop occup'es pour faire attention `a quoi que ce f^ut.

Le professeur Hardrock s’'etait pr'ecipit'e vers le lit du bless'e et il appelait Juve :

— Pour moi, disait-il, pour moi, nous sommes en pr'esence d’un toxique inconnu, in'edit, si j’ose m’exprimer ainsi. Les sympt^omes sont extraordinaires. J’ai bien envie d’administrer un vomitif. Qu’en pensez-vous ?

Juve n’en pensait rien, et ne voulait prendre aucune responsabilit'e.

Il toussa encore et demanda :

— N’y a-t-il aucun t'emoin qui puisse nous renseigner ?

— Si. Vous avez raison. T^achez de tirer quelques 'eclaircissements de la jeune femme qui accompagnait ce malade. Allez la trouver…

***

Juve, quelques instants apr`es, dans le jardin, questionnait la malheureuse Winie, qui, affol'ee, perdant la t^ete lui r'epondait d’abord `a tort et `a travers mais finissait par lui apprendre des d'etails int'eressants…

Et Juve 'ecoutant l’incoh'erente histoire que lui racontait Winie, l’histoire de Wilson Drag innocent, pris pour un voleur, de Wilson Drag pers'ecut'e par un jeune homme du nom de Teddy, de Wilson Drag mordu par un cr^ane qui se trouvait encore chez ce Teddy, de Wilson Drag victime semblait-il, de machinations incompr'ehensibles, Juve entendant tout cela ne pouvait s’emp^echer par moments de murmurer tout bas pour lui-m^eme :

— Fant^omas, c’est Fant^omas qui doit diriger toutes ces intrigues. Ah je crois que je suis, encore une fois, sur la piste de bien effarants myst`eres.

Juve allait continuer son interrogatoire. Il en 'etait emp^ech'e par l’arriv'ee d’un interne envoy'e par le professeur Hardrock.

— Le bless'e va mieux, annoncait le jeune m'edecin, il demande `a vous voir, madame ?…

Juve se levait, offrait son bras `a Winie :

— Allons.

Et telle 'etait la curiosit'e de Juve que, maintenant, il ne songeait plus du tout au risque d’^etre d'emasqu'e.

21 – PRISONNIER DES MACHINES

La t^ete de mort avait disparu.

Depuis longtemps d'ej`a, un homme au visage dissimul'e dans le collet relev'e d’un grand manteau drap'e `a l’espagnole, suivait Winifred et Wilson Drag.

'Etouffant le bruit de ses pas, il 'etait parvenu derri`ere eux jusqu’`a la ferme de la vieille Laetitia.

Au moment le plus favorable, alors que Teddy conduisait Winie aupr`es de Wilson Drag 'etendu sur le char `a boeufs, l’inconnu s’'etait introduit dans la pi`ece du rez-de-chauss'ee, et sans m^eme jeter un coup d’oeil sur la morte immobile dans son grand lit tout blanc, il s’'etait pr'ecipit'e sur la t^ete de mort, roul'ee `a terre apr`es avoir bless'e le lieutenant Wilson Drag.

L’inconnu s’'etait alors empar'e de cet 'etrange butin, et le dissimulant sous son manteau, il avait disparu.

C’est alors que Teddy 'etait revenu dans la pi`ece et n’avait plus retrouv'e le pr'ecieux objet aux allures sinistres, auquel il tenait tant.

Cet homme n’'etait autre que Hans Elders, le chercheur de diamants.

***

— Tr`es bien… parfait… de mieux en mieux… Voil`a qui va me permettre de pousser plus avant mon enqu^ete… d’ailleurs, en ai-je grand besoin ?… il me semble que je suis 'edifi'e.

Perdu dans les d'edales de Diamond City, J'er^ome Fandor monologuait ainsi.

C’'etait un dimanche apr`es-midi et l’usine 'etait d'eserte. Depuis la veille au soir jusqu’au lendemain matin, la grosse ruche bourdonnante pendant toute la semaine observait un silence absolu.

J'er^ome Fandor, pouss'e par ses instincts fureteurs et perp'etuellement curieux de savoir le pourquoi des choses, avait d'ecid'e de retourner sur les lieux de son travail et de se livrer `a sa petite enqu^ete personnelle au sujet de cet ^etre 'eminemment suspect : Hans Elders.

J'er^ome Fandor avait donc saut'e le mur et s’'etait introduit dans la place.

Il 'etait environ une heure de l’apr`es-midi, mais J'er^ome Fandor ne s’apercevait pas, bien qu’il fut arriv'e `a l’aube, du temps qui s’'ecoulait.

La chercherie et la fabrique avec leurs montagnes de terres, leurs immenses ateliers, leurs innombrables machines, constituaient une v'eritable ville que l’on mettait plusieurs heures `a parcourir m^eme en simple visiteur. Or l’'etude `a laquelle se livrait Fandor 'etait d'elicate, compliqu'ee et minutieuse.

Le journaliste toutefois, alors qu’il se trouvait dans l’un des derniers ateliers de la taillerie, s’arr^eta et s’asseyant sur un escabeau, la t^ete entre les mains, il r'efl'echit `a haute voix :

— Cette fois-ci ma religion est 'eclair'ee, dit le jeune Francais. Elders est non seulement un personnage myst'erieux, mais encore une sinistre crapule, un redoutable bandit. Par exemple, il est loin d’^etre b^ete et sa trouvaille me para^it des plus ing'enieuses.

J'er^ome Fandor, en effet, avait d'ecouvert ceci :