Лабиринт Хаоса

— Если бы у тебя было приглашение на две персоны, то с тобой могла бы пойти Кэролайн, ну или я, — я смущенно кашлянула. — И пока ты отвлекаешь внимание хозяина и других гостей, поискать карту. И еще лучше, если заменить ее на фальшивку, чтобы этот Хемпиф вообще ничего не заподозрил.

— Гениально, — глаза Кэролайн загорелись. — Роуз права! Я, например, могу нарисовать фальшивую карту…

— Правда, мы не знаем, как она выглядит, — я, чуть подумав, начала сомневаться в собственном плане. — Какого размера, какого формата…

— Знаем, — усмехнулась Кэролайн. — Это еще одна интересная деталь, которую мы сегодня выяснили с Саймоном.

— Дело в том, что Хемпиф как-то хвастался этой картой по пьяни и несколько человек видели ее собственными глазами, — продолжил Саймон. — И один из них оказался его слугой. Очень внимательный парнишка с хорошей памятью, большой жаждой быстрых денег и болтливым языком. В общем, идеальная находка. После нехитрых переговоров и кругленькой суммы, утяжелившей его карман, он описал, как выглядела эта карта, даже сделал несколько набросков… Ну и так же охотно поделился, где его хозяин хранит эту реликвию.

— И после того, как Саймон рассказал мне это, у меня не осталось никаких сомнений, что эта карта — не что иное, как та самая страница, которая вырвана из нашей книги древних, — подхватила Кэролайн. — Так что некоторое представление о ней мы имеем, и я вполне могу изобразить ее поддельную копию. Я всегда умела хорошо рисовать и чертить, правда, дорогой кузен?

— Правда, — нехотя согласился Саймон, — у Кэролайн определенно есть художественный талант.

— Ну вот. Осталось продумать, как незаметно вскрыть тайник Хемпифа и поменять карту, — заключила Кэролайн. — Желательно, с минимальным использованием магии, чтобы не оставлять ненужный магический след.

Я прочистила горло и осторожно предложила:

— Я, конечно, не навязываюсь, но если что… У меня есть тоже определенный талант. Вскрывать замки.

Я знала, что Саймон сразу будет против участия меня в этой афере, но после непродолжительных споров, где мы с его кузиной выступили единым фронтом, он все же сдался.

Дни до званого вечера пролетели быстро. Саймону все же удалось добыть второе приглашение на этот ужин, а с ним и наброски плана дома Хемпифа, которые я тут же стала изучать. Кэролайн тем временем занималась фальшивой картой, и к вечеру нужного дня та была готова.

Что касается Камиллы и Тревиса, то они откровенно скучали и уже, наверное, не раз пожалели, что отправились с нами. В один из свободных дней мы с принцессой прошлись по местным лавками и обзавелись кучей всяких безделушек. Теперь, после случайного выигрыша в игорном доме, у меня в кошельке водились деньги, каких я раньше отродясь не видела, и в первую очередь мне хотелось потратить их на подарки: для Саймона, Камиллы, дяди, Джошуа.

Принцесса тоже прикупила подарки не только для меня и брата, но и Джошуа. Это был небольшой кожаный кошелек с плетеным ремешком.

— Хочу вечером, пока вы будете на ужине у Хемпифа, прогуляться по городскому парку. Джошуа точно пойдет со мной в качестве охранника, и тогда я подарю ему это, — призналась мне, немного смущаясь, Камилла. — Надеюсь, Тревис за нами не увяжется. Как думаешь, Джошуа понравится?

— О, несомненно понравится, — я улыбнулась. — Думаю даже, он будет просто счастлив.

А через несколько часов того же дня ко мне подошел Джошуа и, помявшись, спросил, будет ли удобно угостить принцессу горячим шоколадом и засахаренными фруктами на ярмарочной площади, и не воспримет ли она это как оскорбление.

— Ведь она привыкла к более изысканным вещам, — добавил он.

— Дерзай, — только и ответила я. — Принцесса просто обожает горячий шоколад.

На самом деле я не знала, так ли это, но была уверена в одном: Камилле покажется амброзией все, чем угостит ее Джошуа, даже если это будет прокисшее пиво и сухое пирожное.

Конечно, я до сих пор переживала за отношения этой парочки и из-за той сословной пропасти, которая могла им помешать, но больше не пыталась это как-то остановить. Слишком они тянулись друг к другу. Слишком были счастливы в предвкушении своей любви. Пусть идет все как идет. Никто не знает, что будет завтра. И наступит ли оно вообще.

Наряд на званый ужин я тоже купила сама себе в магазине готового платья. Камилла хотела, чтобы я взяла себе что-то более яркое и кокетливое, но я остановилась на строгом синем, посчитав, что оно меньше будет привлекать к себе внимания гостей, а значит, у меня появится больше возможностей побродить по хозяйскому дому незамеченной.

— Ты больше похожа на горничную, чем на спутницу нашего господина советника, — «оценил» мой вид принц, непременно при этом еще и хмыкнув.

— Я буду представлена, как его сестра, — парировала я, — поэтому сверкать декольте будет неуместно.

— Там будет в основном мужское общество, поэтому выбор Роуз я тоже одобряю, — вставил Саймон. — И для всех нас лучше, если они не будут отвлекаться от карточных игр на женские прелести. А посверкать декольте госпожа Роуз еще успеет, — добавил он так тихо, чтобы услышала только я, и еще украдкой подмигнул мне.

— Удачи, — пожелала нам Камилла.

— Буду с нетерпением ждать вас, — сказала Кэролайн нам на прощание. — Как только вернетесь — сразу ко мне. Уверена, у вас все получится.

Я попыталась вспомнить все, чему учил меня Саймон, чтобы предстать перед незнакомыми мне людьми настоящей леди. Никакой спешки, никаких порывистых движений, сдержанная улыбка, учтивый голос — кажется, мне удалось не допустить ни одной ошибки ни при знакомстве с хозяином, ни при общении с другими гостями, пока все ждали, когда накроют ужин.

За столом я тоже старательно поддерживала беседу и, похоже, даже переборщила слегка, поскольку Саймон в какой-то момент наклонился и шепнул мне несколько возмущенно:

— Ты флиртуешь!

— Я делаю все, как ты меня учил, — отозвалась я.

— Я учил тебя манерам, а не флирту.

— Что ж поделать, если ученик превзошел учителя, — хмыкнула я. Мне нравилось его дразнить и слушать ревнивые нотки в его голосе.

Но расслабляться было нельзя. После ужина мужчины перешли в гостиную, где под стаканчик крепкого напитка принялись играть в карты. Дамы же (а со мной их было всего три) разместились в чайной комнате, куда принесли десерт. С женщинами разговор поддерживать было труднее, да и пора было переходить к делу, ради которого мы с Саймоном здесь оказались.