Лабиринт Выходов

– Это вход в пристройку с куполом, который мы с улицы видели, - продолжала Алька, делая шажок, потом ещё один, и ещё.
– На первом этаже и на втором в ней, может, и обычные классы. Но тут, под самой стеклянной крышей должно... что-то таинственное быть. Я думаю, там этот Глаз Лабиринта, с помощью которого звездочёты учеников ищут. А ты как считаешь?

– А я считаю, не надо нам туда лезть.

Чтобы разговаривать с Алькой, не повышая голоса, Андрею волей-неволей приходилось её догонять. Так и добрались они до конца коридора.

– Да ладно, не трусь. Мы только глянем - и обратно.

– А вдруг там кто-то...

– Скажем, что ошиблись. Придумаем что-нибудь.

Андрею и самому было любопытно, но опасения заставляли надеяться, что вход в таинственную комнату заперт. Надежда оказалась напрасной. Алька потянула за ручку - и исчезла за дверью. Андрею не оставалось ничего кроме как последовать за ней.

Они очутились в просторном зале с прозрачным потолком. Посередине стоял круглый стол на одной ножке, кажется, вырезанный из камня. Около стен - более обыкновенная, деревянная мебель - несколько шкафов с книгами, большой письменный стол, пара кресел. На том столе, что посередине, поблёскивал яркий предмет, который сразу привлёк внимание ребят. Приблизившись, они увидели разноцветную сферу. Она напоминала драгоценный камень в резной оправе - "оправой" служила вся узорная поверхность стола.

– Я же говорила!
– торжествующе прошептала Алька.
– Глаз Лабиринта!

– Ну вот, мы его увидели, теперь можем идти.

Алька согласно кивнула. Трогать эту штуковину даже ей казалось не слишком разумным. Почему-то в памяти промелькнули многочисленные фильмы про ограбления. В них стоило ворам неосторожно прикоснуться к какой-нибудь драгоценности - моментально поднималась тревога. Они-то с Андреем, конечно, не воры - но лучше не рисковать.

Ребята уже направились к выходу, но заметили на другом, письменном столе закрытый ноутбук.

– Ничего себе, - удивился Андрей.

Никаких проводов рядом с компьютером не наблюдалось.

– Или его где-то в другой комнате заряжают, или... магический, - сделала вывод Алька.
– Интересно, а Интернет у них тут работает? Если телефоны...

Но закончить мысль ей не удалось. В коридоре раздался шум. Кто-то - судя по шагам, взрослый - приближался к двери. Что делать? Понадеяться, что звездочёт не дойдёт до конца коридора, войдёт в какой-нибудь из рабочих кабинетов? Дождаться, когда шаги стихнут, потихоньку выскочить и удрать? Или не рисковать и спрятаться?

Алька решила в пользу последнего. Единственным укрытием в зале мог послужить как раз письменный стол. Спереди он был закрыт до самого пола и этой, закрытой частью развёрнут к двери. Юркнув под него, ребята затаились. И не напрасно. Кто бы ни шагал по коридору - нужны ему были не рабочие кабинеты, а этот зал - куда он и вошёл.

Мебель в зале была далеко не новая, не исключая и письменный стол. Между столешницей и панелью, закрывавшей его спереди, имелась заметная щель. Алька приблизила к ней лицо, Андрей последовал её примеру.

Вошедший был никто иной как Максимилиан. Прижимая что-то к груди одной рукой, он направлялся к другому столу, круглому. Вот он положил свободную ладонь на цветной камень посередине стола, приподнял его... Никакой тревоги не последовало. Оказалось, что камень - не шар, утопленный в углубление, а полусфера. И вторая такая же полусфера - в другой руке Максимилиана, именно её он принёс с собой.

Звездочёта не стоило бояться - наверное, ничего страшного не произошло бы, даже если бы он застал ребят здесь. Они ведь ничего не сделали. Но вылезать из-под стола было как-то неудобно. Они спрятались, повели себя, словно в чём-то виноваты... Вот бы Максимилиан пробыл тут недолго! Когда он уйдёт, они выберутся незамеченными. Но если он задержится и, к примеру, решит сесть за "их" стол... Лучше будет вылезти прежде, чем звездочёт их увидит. Смелее, по крайней мере.

Но вдруг произошло то, чего не ожидали ни ребята, ни Максимилиан - иначе с его губ не сорвался бы изумлённый возглас:

– Ты?! Но как...

12. Победа и поражение

Послышался негромкий женский смех. Но откуда в комнате взялась женщина? Не было ни шагов в коридоре, ни звука открывающейся двери. Женщина просто появилась, возникла из ниоткуда.

– Что, не ожидал?
– в её низком, глуховатом голосе звучала насмешка.

Максимилиан, словно позабыв о том, что собирался сделать, стоял возле стола и не отрываясь смотрел на незваную гостью.

Кто она такая? Высокая, не ниже звездочёта, в длинной тёмно-серой одежде. Эта одежда, струящаяся множеством складок, точно и не из ткани, а из какого-то странного текучего материала. Она как бы скрывает незнакомку, делает её фигуру плохо различимой, окутывает клубящимся туманом. Кажется, если женщина замрёт в неподвижности - станет вовсе невидимой. Только движение и выдаёт её, да ещё то, что голова не скрыта одеждой - капюшон лежит на плечах.

– Ну же, давай. Соедини Опаловый Глаз в единое целое. Не ты один пришёл сюда ради этого.

Женщина приблизилась к столу. Её движения были плавными, как у большой хищной кошки. И грация эта не обманывала, как не обманывает грация пантеры. В нужный момент плавность уступит место стремительной быстроте. И не обманывало изящество её фигуры - за ним скрывалась безжалостная сила, которую невольно хотелось назвать "нечеловеческой".

Сходство с пантерой - а может, с какой-нибудь древней богиней из тех, что изображали в своих храмах египтяне или вавилоняне - усиливал смуглый цвет лица и чёрные волосы, густыми волнами спадавшие на плечи и спину. Так же, как Максимилиана, женщину можно было бы назвать молодой - но не бывает у молодых таких глаз, словно подёрнутых серым пеплом и вместе с тем всевидящих.

Андрей и Алька одновременно подумали, что если бы внимание женщины не занимал Максимилиан и то, за чем она пришла, она бы их увидела. Деревянный стол не стал бы преградой её взгляду.

– Как ты сюда проникла?
– по голосу Максимилиана понятно, что звездочёт с трудом справляется с удивлением, доходящим... неужели до испуга?
– Ты не можешь открывать Выходы. И... они не связаны с твоим миром... с твоей стороной.

Женщина улыбнулась.

– Выходы - не связаны. Но скажи спасибо ученикам вашей Школы. Ведь Лабиринт давно держится не столько силой Мастера, сколько силами всех, кто учились здесь. Вы рассчитываете на них... Но это так глупо! Не слишком ли часто ваши ученики забывают ваши уроки? Предают вас?!

– О чём ты?

Не обратив внимания на слова Максимилиана, женщина продолжала своё:

– Вы сами виноваты. Вы выбрали слабость, слабость во всём. Рассчитываете на них, ничего не можете сделать сами. Но... вам и нельзя по-другому, да?
– присев на край стола, незваная гостья окинула взглядом Максимилиана и хмыкнула, словно пытаясь сдержать рвущийся на волю смех.
– Иначе вы оказались бы на моей стороне!

Максимилиан дышал тяжело, ему как будто не хватало воздуха.

– О каких учениках ты говоришь, Ника-Дискордия?