Лавка зелий «Вам здесь не рады»

— Нет, не в этом дело, — младший брат запнулся. — Ну и в этом… Но это не главное.

Он покраснел, смущенный моим напоминанием о неудачном предложении руки и сердца. Кашлянул в кулак, неловко переступил с ноги на ногу, как забывший теорему ученик у доски, и продолжил:

— Тут кое-кто приехал к тебе, Иллария. Думаю, ты будешь рада.

Он подошел к карете, распахнул дверцу, и я увидела Милору. Расплывшись в широкой улыбке, девушка радостно воскликнула:

— Сюрприз! Ты не ждала меня так скоро, правда?

Она рассмеялась, протянула руку Ноэлю, чтобы он помог ей спуститься, и легко выпрыгнула из кареты.

— Спасибо, — игриво опустив ресницы, сказала она магиару, и слегка прикусила губу. Я даже нахмурилась, видя такой откровенный флирт. Странно это как-то, благородные обычно не позволяют себе такого.

Но подумать об этом хорошенько мне не дали — Милора кинулась мне на шею, стиснув в крепких объятиях. Шлейф дорогих духов окутал меня, мешая дышать, и я чихнула.

— Как я рада видеть тебя, моя милая! Хотя…

Она отстранилась, окинула меня взглядом, нахмурилась.

— Ужасно, Илли! В кого ты здесь превратилась? Ты похожа на кухарку, а не на благородную девушку. Стыдно.

Прищурившись, девушка метнула злобный взгляд в Алиаса, который пронес мимо нас ящик с зельями, и прошипела еле слышно:

— Душегуб, это он во всем виноват. Сгубил тебя, подруга.

Она манерно закатила глаза и громко выдохнула. Алиас никак не отреагировал — он продолжил свой путь как ни в чем не бывало, поднялся на крыльцо и исчез в дверях лавки.

— Всё нормально, — отмахнулась я. — Меня всё устраивает.

— Да неужели? — нотки ехидства в её голосе от меня не укрылись. — Ещё скажи, что ты бы здесь жить осталась.

Я пожала плечами. Почему бы и нет? Я привыкла к нашему простому быту, работе в лавке, местным людям. Богатство? Дорогая одежда? Званые вечера? Всё это было уже в моей жизни, и я не могу сказать, что я была счастлива. А закончилось всё и вовсе печально.

— Я вызволю тебя отсюда, моя дорогая. За этим я и приехала. Магиар ректор совершил огромную ошибку, когда отправил тебя в эту… эту мерзкую… гадкую дыру.

Милора демонстративно окинула улочку презрительным взглядом, чуть скривив нос. Мне не нравилось то, как она отзывалась о нашей деревеньке. Да, не город, но и тут неплохо.

— Я…

Подруга вновь мне не дала и слова вставить:

— И неужели ты действительно живешь с ним здесь, в этом доме? И никого больше? Илли, это же позор, запятнанная честь! Что скажут твои родители, когда всё узнают? Кошмар!

Я открыла было рот, но слишком активная девушка, которой было просто-напросто много, не дала мне высказаться и теперь.

— Идём, я хотела бы выпить чаю. Ты ведь не откажешь мне? Я так долго ехала, мечтая повидаться с тобой.

Она взяла меня под руку, повела в сторону крыльца, словно была здесь хозяйкой.

Ноэль кинулся за нами следом.

— Иллария, я бы хотел поговорить с тобой. Потом, после чаепития.

— Ах, не докучай ей! — махнула на него рукой, затянутой в кружевную перчатку, Милора. — Мы не виделись целую вечность, нам и без тебя есть что обсудить. Здесь подожди.

Ноэль остановился, не решаясь идти за нами. Когда я обернулась, он растерянно смотрел нам вслед, глаза его были печальными.

Когда мы поднимались на крыльцо, из лавки вышел Алиас. Его взгляд с абсолютным равнодушием прошелся по Милоре, но я успела заметить, как искорки магии на миг всколыхнулись в его радужке.

— Тебе бы поспать, — сказала я магиару. — Выглядишь усталым.

— Сейчас не до того — мне нужно вернуть телегу.

Широкими шагами он пересек двор, запрыгнул на облучок и подстегнул лошадь, чтобы скрыться из виду в клубах пыли.

Милора презрительно скривилась, но когда я посмотрела на неё, натянула дежурную улыбку и потянула меня в дом.

Гостиной в коттедже не было, поэтому мы расположились на кухне. Пока я кипятила воду и готовила нам чай, Милора осматривала цепким взглядом убранство. Я видела, как опускаются презрительно уголки ее рта, как выступают тоненькие морщинки-складочки возле губ. Ей не нравилось то, что она видела. Но мне её реакция не нравилась ещё больше.

— Чай, — сказала я, поставив перед ней чашку.

Девушка внимательно поглядела на край кружки, словно я могла дать ей грязную посуду, и взялась за ручку кончиками пальцев. Она поднесла чашку к губам, сделала вид, что отпила, и поставила ее на блюдце.

— Горячий? — не упустила я возможности уколоть её.

— Ага, — невозмутимо улыбнулась она. — Ну, рассказывай, как ты здесь, Иллария?

Я не знала что сказать. Произносила какие-то общие фразы, как если бы сидела рядом с абсолютно незнакомым человеком. Хотя так и было на самом деле. Может Иллария и Милора и были подругами раньше, но я то её совершенно не знала. Тогда, в академии, она показалась мне милой и доброй девушкой. Но может лишь потому, что она была ужасно обеспокоена моим состоянием, на которое она сама и повлияла, сварив плохое зелье? Сейчас я видела в ней лишь высокомерную и заносчивую дамочку. Впрочем, винить её за это я не могла — Милору так воспитали, и это было норма для этого общества.

Видя, что к беседе я не расположена, девушка начала говорить сама. Она все рассказывала и рассказывала о каких-то людях, которых должна была знать Иллария, но я представления не имела о них. Слухи и сплетни, новости о помолвках и свадьбах, городские скандалы сыпали на меня из её уст как из рога изобилия. У меня даже голова разболелась от этого бесконечного потока, и в конце концов я не выдержала.

— Где ты остановилась, Милора?

Подруга запнулась на полуслове, когда я перебила её. Она как раз рассказывала о свадьбе какой-то девушке из академии, что выпустилась на год раньше нас.

— Я думала, что буду у тебя, Иллария, — ответила она растерянно. — Но я не уверена, что мне стоит здесь оставаться. Понимаешь… мне дорога моя репутация.

Она натянула виноватую улыбку, постучала тонким пальчиком по краю чашку.

— Ноэль заверил меня, что я могу положиться на их гостеприимство. Я останусь в имении Алтоир, но буду навещать тебя каждый день.

Я кивнула. Что ж, уже лучше. Ещё не хватало, чтобы она осталась в этом доме. Тем более, когда она так недвусмысленно высказывалась о нашем жилище и самом Алиасе.