Le Voleur d'Or (Золотой вор)

Et, r'ecapitulant les 'ev'enements, Juve parvenait difficilement `a les comprendre. Il 'etait 'evident que le commencement de l’affaire r'esidait tout entier dans la poursuite qui avait eu lieu `a la Monnaie lorsqu’il y avait 'et'e `a moiti'e surpris en train d’espionner, de surveiller, d’enqu^eter… dissimul'e sous un tas d’or.

`A ce moment-l`a, Juve 'etait entr'e dans l’Enfer. `A ce moment-l`a encore, on avait donn'e l’alarme `a la police. Les agents avaient d^u tr`es certainement commencer une rafle parmi les pauvres h`eres qui couchaient sur les berges. Au cours de cette rafle, Fant^omas 'etait survenu en compagnie des apaches de sa bande ; `a lui s’'etaient joints les Grouilleurs, et tous ces individus sans aveu avaient livr'e bataille rang'ee aux hommes de la pr'efecture.

— Bien ! bien ! approuvait Juve qui 'etait certain de ne point se tromper, car il ramenait tous les 'ev'enements extraordinaires `a un encha^inement r'eellement logique. Bien ! tr`es bien ! Mais maintenant, que vais-je faire ?

Juve semblait h'esiter sur le parti `a prendre. Parvenu sur les quais, il pr^eta l’oreille. On n’entendait plus aucun bruit. Non seulement la lutte 'etait finie, mais les agents avaient d^u renoncer eux-m^emes `a toute esp`ece de poursuite qui pouvait ^etre dangereuse et dont l’utilit'e n’apparaissait pas.

Le policier hocha la t^ete. Quelques instants plus tard, toutefois, il ajoutait :

— D'ecid'ement, il est tr`es habile, ce M. Mix qui a fait ma capture ! `A l’occasion, il faudra que je le f'elicite !…

Et Juve souriait d’un air bonhomme, en songeant `a ces louanges qui, cependant, 'etaient `a coup s^ur m'erit'ees…

XX

Complications conjugales

C’'etait d'ecid'ement un homme 'etrange que ce M. Mix !

Pendant quarante-huit heures, il avait disparu et d'esormais, ce soir-l`a, il se trouvait `a nouveau fort tard dans le cabinet de L'eon Drapier, au propre domicile du directeur de la Monnaie.

L'eon Drapier n’'etait pas l`a, et la sonnerie du t'el'ephone vint `a r'esonner.

Mix se pr'ecipitait aussit^ot, d'ecrochait le r'ecepteur.

— All^o ! fit une voix que le d'etective priv'e reconnut ^etre celle de M. Havard, chef de la S^uret'e.

Celui-ci au surplus se nommait ; il demanda en premier lieu :

— Est-ce bien `a M. L'eon Drapier que j’ai l’honneur de parler ?

Chose extraordinaire, Mix contrefaisait alors sa voix et r'etorquait au chef de la S^uret'e :

— C’est en effet `a M. L'eon Drapier que vous parlez. Que me voulez-vous ?

Le chef de la S^uret'e ne remarquait nullement qu’il n’avait point affaire au directeur de la Monnaie et que c’'etait une autre personne qui lui r'epondait.

— Je d'esire, fit-il, vous voir tout `a l’heure, et je vous prie de ne point quitter votre domicile sans mon autorisation.

Mix affecta une attitude indign'ee.

— Sans votre autorisation ! s’'ecria-t-il, est-ce donc, monsieur le chef de la S^uret'e, que vous vous arrogez le droit de d'eterminer la conduite qu’il m’appartient d’avoir ?

Le chef de la S^uret'e, s`echement, r'etorquait :

— Prenez-le comme vous voudrez, monsieur le directeur, mais il s’est pass'e des 'ev'enements tellement graves ces jours derniers et les circonstances dans lesquelles nous vous avons d'ecouvert dans les caves de l’h^otel des Monnaies sont tellement extraordinaires que je peux avoir l’opinion qui me pla^it !

Mix affectait alors une attitude plus humble et un ton plus courtois.

— Eh bien, d'eclara-t-il, monsieur le chef de la S^uret'e, c’est une affaire entendue !

Il raccrochait `a peine l’appareil que la porte du cabinet dans lequel il se trouvait s’ouvrait pr'ecipitamment. L'eon Drapier arriva.

— Qu’y a-t-il ? demanda celui-ci. Est-ce `a moi que l’on t'el'ephone ?

Mix avait repris un air impassible, et nettement il d'eclara :

— Pas le moins du monde, mon cher monsieur Drapier ! C’'etait une affaire personnelle, et je m’'etais permis en votre absence de me servir de votre appareil !

Pourquoi donc Mix faisait-il au directeur de l’h^otel des Monnaies une semblable r'eponse ?

Depuis quelques jours, l’attitude de Mix 'etait v'eritablement extraordinaire et, si L'eon Drapier n’avait pas 'et'e si abasourdi, si pr'eoccup'e par les aventures qui lui survenaient, il l’aurait `a coup s^ur remarqu'e.

Mix 'etait pour lui un ami, `a la mani`ere de l’ours du jardinier qui jetait un pav'e sur la t^ete de son ma^itre afin d’'ecraser une mouche susceptible de l’importuner !

Lors de la fameuse affaire de l’h^otel des Monnaies, Mix avait en r'ealit'e plus compromis M. L'eon Drapier qu’il ne l’avait aid'e.

'Etait-ce volontaire ? Ou 'etait-ce le r'esultat de co"incidences fortuites ?

Nul n’aurait pu le dire.

Mais un fait demeurait certain, c’est que Mix, ayant appel'e la police au moment o`u la sonnerie retentissait, annoncant que, dans la cave, quelqu’un 'etait pris au pi`ege, avait fait d'ecouvrir dans ce pi`ege le directeur de la Monnaie lui-m^eme et qu’il avait laiss'e s’'etonner singuli`erement le chef de la S^uret'e !

Ce n’'etait pas la premi`ere b^etise que commettait le d'etective priv'e `a la solde de L'eon Drapier.

Sur les conseils de Mix, le directeur de la Monnaie avait, en effet, commis des actes r'eellement suspects, indiscutablement susceptibles de le compromettre.

Il s’'etait introduit dans l’appartement de sa ma^itresse, Paulette de Valmondois, pour y faire dispara^itre les traces qu’il pouvait y avoir laiss'ees.

Il s’'etait rendu coupable de bris de scell'es `a son domicile et de substitution de faux cachets aux cachets v'eritables que la justice avait appos'es sur certains meubles de son cabinet de travail.

Enfin, si telles 'etaient les fautes commises par L'eon Drapier sur l’instigation de Mix, ce dernier, qui avait acquis la certitude que quelqu’un avait pr'ec'ed'e dans le pi`ege de la cave le directeur de la Monnaie, quelqu’un qui vraisemblablement devait ^etre le coupable, n’en avait rien dit au chef de la S^uret'e, que cette r'ev'elation aurait certainement int'eress'e.

Le d'etective priv'e avait laiss'e partir la police officielle et, alors que L'eon Drapier soignait sa jambe meurtrie, le d'etective priv'e avait interrog'e son client de telle facon que celui-ci pouvait croire un moment qu’il 'etait suspect aux yeux de celui qu’il avait attach'e `a sa personne `a titre de t'emoin de son innocence.