Le Voleur d'Or (Золотой вор)

Mix, sans r'epondre `a cette demande, posait alors `a son compagnon cette 'etrange question :

— ^Etes-vous bon gymnaste ?

— Ma foi, s’'ecria Drapier, je n’en sais rien, mais je ne le crois pas ! Autrefois, au coll`ege, je n’'etais pas mauvais `a la barre fixe et `a la corde `a noeuds, mais dame, depuis cette 'epoque, 'etant donn'e qu’au r'egiment j’'etais dans les bureaux…

Mix se mit `a sourire.

— Eh bien, articula-t-il simplement, il faudra essayer de retrouver votre souplesse de jeune homme, car nous allons grimper sur les toits !

— De quelle facon ? demanda L'eon Drapier intrigu'e.

— En nous aidant, fit imperturbablement Mix, des tuyaux de goutti`ere et des grilles qui prot`egent les fen^etres.

— D'ecid'ement, pensait L'eon Drapier, cet homme me fait faire les choses les plus extravagantes, et je me demande o`u cela me conduira !…

La question que se posait le directeur de la Monnaie n’avait cependant pas pour r'esultat de le d'eterminer `a discuter la proposition faite par son d'etective.

Et, quelques instants apr`es, si d’aventure un passant attard'e de la rue Gu'en'egaud, o`u ils sont heureusement rares, s’'etait avis'e de lever la t^ete et de regarder le long des murs de l’h^otel des Monnaies, il aurait vu ce spectacle extraordinaire et suspect de deux hommes agripp'es `a un tuyau de goutti`ere, qui, parvenus au troisi`eme 'etage de l’immeuble, `a la hauteur du toit, faisaient une sorte de r'etablissement sur la corniche en zinc et, d`es lors, brisant un carreau, s’introduisaient par une 'etroite lucarne `a l’int'erieur du grenier de l’h^otel des Monnaies.

Vers une heure du matin, un violent coup de sonnette retentissait `a la porte de l’appartement de L'eon Drapier, rue de l’Universit'e.

M ^me Drapier, qui demeurait dans sa chambre, assoupie dans un fauteuil, sursauta et pr^eta l’oreille, croyant avoir mal entendu.

Mais il n’y avait pas d’erreur possible, un deuxi`eme coup de sonnette, aussi bref qu’imp'eratif, se percevait `a nouveau.

Eug'enie Drapier se leva et se d'ecida d’aller ouvrir elle-m^eme. Au surplus, elle 'etait seule dans l’appartement. La cuisini`ere Caroline couchait au septi`eme, M ^me Drapier savait parfaitement que son mari avait d'ecouch'e.

Si le directeur de la Monnaie 'etait atterr'e, terrass'e par les 'ev'enements depuis quelques jours, sa femme, Eug'enie Drapier, n’'etait gu`ere plus tranquille et, si elle ne communiquait point `a son 'epoux ses appr'ehensions, cela ne signifiait point qu’elle n’'etait pas inqui`ete.

Les craintes de la malheureuse femme 'etaient encore plus angoissantes que celles de son mari.

Eug'enie Drapier, depuis le jour fatal o`u l’on avait d'ecouvert dans l’appartement le corps de Firmain si myst'erieusement assassin'e, vivait dans une appr'ehension 'epouvantable.

Au cours de la premi`ere enqu^ete, elle s’'etait rendu compte que son mari avait menti. Elle avait acquis la nette certitude que celui-ci avait jur'e ^etre dans sa chambre pendant la nuit fatale, alors qu’en r'ealit'e M ^me Drapier savait parfaitement qu’il avait d'ecouch'e, ou tout au moins que son lit n’avait pas 'et'e d'efait.

Pourquoi donc L'eon Drapier avait-il dissimul'e la v'erit'e ?

Pourquoi n’avait-il pas os'e dire qu’il n’'etait point l`a et avait-il menti alors que ce mensonge lui 'etait plut^ot nuisible qu’avantageux et qu’il pouvait faire croire que, vu sa pr'esence dans la chambre voisine du cabinet de travail dans lequel avait 'et'e commis le crime, il pouvait y avoir particip'e soit `a titre de complice, soit m^eme en qualit'e d’auteur principal ?

M ^me Drapier ne s’en 'etait pas expliqu'ee avec son mari. Elle avait peur de l’interroger, et m^eme, une fois que L'eon Drapier avait voulu amener la conversation sur ce sujet, instinctivement inqui`ete, m^eme terrifi'ee, M ^me Drapier avait 'elud'e la question.

R'esolue `a sauver son mari co^ute que co^ute, convaincue que moins il y aurait d’oreilles indiscr`etes inform'ees, mieux cela vaudrait, M ^me Drapier avait refus'e les offres de Caroline qui lui avait offert, apr`es le crime, de coucher dans l’appartement.

C’est pourquoi, ce soir-l`a comme les soirs pr'ec'edents, Eug'enie Drapier 'etait seule chez elle.

Un troisi`eme coup de sonnette retentit, Eug'enie Drapier traversa la galerie, s’approcha de la porte donnant sur l’escalier et demanda d’une voix inqui`ete :

— Que d'esirez-vous ? Qui va l`a ?

De l’ext'erieur, quelqu’un lui r'epondit :

— Excusez-nous, madame Drapier, de vous d'eranger, et n’ayez pas peur, c’est M. Havard et deux de ses inspecteurs !

Cette recommandation 'etait superflue, car, en entendant le chef de la S^uret'e se nommer, M ^me Drapier le reconnaissait `a sa voix, la malheureuse femme se sentit devenir livide et manquait de d'efaillir. Tout d’un coup, ses craintes se pr'ecisaient et ses appr'ehensions, jusqu’alors vagues, devenaient formelles et cat'egoriques.

Oui, c’'etait bien 'evident ; du moment que le chef de la S^uret'e et ses deux inspecteurs venaient sonner `a l’appartement `a une heure aussi tardive, c’est que quelque chose de grave se pr'eparait et que peut-^etre les policiers venaient arr^eter L'eon Drapier !

Et, machinalement, M ^me Drapier poussa un soupir de satisfaction en se disant que son mari n’'etait pas l`a.

Elle ouvrit ; le chef de la S^uret'e se pr'esenta devant elle et la salua.

— Excusez-moi, fit-il, madame, de vous importuner de ma pr'esence `a une heure aussi tardive, mais il est des questions urgentes que je dois poser `a votre mari. Veuillez avoir l’obligeance de m’annoncer `a lui en ajoutant que je me pr'esente `a titre officieux, 'etant donn'e que la loi ne me permet point d’intervenir pendant les heures qui s’'ecoulent entre le coucher du soleil et son lever.

Machinalement, sans r'efl'echir, M ^me Drapier ouvrait la porte du cabinet de travail de son mari et y introduisait le chef de la S^uret'e ainsi que ses deux inspecteurs.

— Asseyez-vous, messieurs, dit-elle.

Puis elle demeurait silencieuse, immobile au milieu de la pi`ece, le regard perdu dans un r^eve, abasourdie, perplexe, `a la mani`ere de quelqu’un qui ne comprend pas.

M. Havard l’arrachait `a sa prostration.

— Eh bien, madame, fit-il, veuillez pr'evenir M. Drapier !