Лебёдка аэронавта

– Вы четко определили свою позицию, мистер Кеттл, - чуть не рявкнул Криди.
– Я уверен, капитан ценит это.

Кеттл кивнул и положил миску.

Криди хмуро подхватил ее.

– Итак, кэп, - спросил он совершенно невинно.
– А когда Уоллер вернется на камбуз, чтобы вы снова смогли руководить кораблём?

– А что такое, мистер Кеттл?
– поинтересовался Гримм.
– Кто-нибудь может заподозрить, что вы не одобряете стряпню своего капитана.

– Нет, сэр, - сказал Кеттл.
– Вы никогда не услышите, от меня жалоб, сэр. Мне просто гораздо больше по душе ваше капитанство, сэр.

– Помни своё место, Кеттл, - рявкнул, не выдержав Криди.
– Почему я должен...

Гримм осторожно положил руку на плечо Криди.

– Полагаю, кок должен вернуться на борт к полуночи.

– Я расскажу остальным, - сказал Кеттл, учтиво кивнул им и вернулся на свое место за столом.

Криди несколько секунд хмуро глядел ему вслед, затем повернулся к Гримму, понизив голос.

– Сэр... люди не должны так открыто критиковать капитана.

– Я не слышал ни слова критики, старпом, - ответил Гримм. Он крякнул от натуги и свалил остатки простого тушеного мяса, которое он сделал из-за того что Уоллер оставил недостаточное количество приготовленной пищи, в огромную миску, в итоге получилась двойная порция, кхм... еды.

– Кеттл просто выразил свое мнение. Этот человек знает как безупречно жаловаться.
– Он посмотрел на Криди.
– Вы съели несколько кусочков, когда была возможность, Байрон. Я видел. Что думаете о моей стряпне?

Криди внезапно смутился.

– Это было... вполне сытно, сэр. С солью, практически аппетитно.

Гримм рассмеялся и начал убираться.

Криди несколько раз моргнул.

– Сэр... вы хотите сказать, что сделали... это... нарочно?

– Команда -- это нечто большее, чем знание протокола, Байрон, - сказал Гримм.
– Чья вина в том, что обеда было приготовлено недостаточно?

– Моя, сэр, - сказал Криди.
– Я должен был следить за Джонименом, сэр. Его группа была необычайно занята. Есть небольшие основания, чтобы сделать ему выговор.

– По кодексу, может быть. Но мы с тобой оба управляем множеством разных частей корабля, а он -- начальник машинного отделения. Он должен чертовски много думать о своих людях и о наёмных рабочих - также много, как и о своих системах.

– Тут... есть серьезное отличие, сэр.

Гримм покачал головой.

– Люди точно знают, что произошло. И некоторые выговоры не имеют ничего общего с кодексом.
– Он отнес тарелку с двойной порцией к стойке.
– Мистер Кеттл, - позвал он.

Рулевой поднял глаза.

– Да, кэп?

– Шеф не вышел из своего драгоценного машинного отделения на прием пищи. Может вы с несколькими матросами позаботитесь о том, чтобы он присел на минуточку, чтобы поесть.

Кеттл посмотрел на миску с двойной порцией, а затем медленно расцвел в улыбке.

– Так точно, капитан. Он так много работает и заслуживает большего.

Криди следил, как Кеттл поднимает миску и отходит. Практически все в столовой последовали за ним

– Что они собираются делать?
– заворожено спросил Криди.

– Предположу, будут наблюдать, как шеф Джонимен проглатывает каждый кусочек без соли, опасаясь их крайнего недовольства, - сказал Гримм.
– И всё время будут наседать на него за то, что он пренебрег основными обязанностями и это стоило им приличной еды.

Молодой офицер нахмурился.

– Сэр... это кажется довольно суровым для него.

– Глупости, старпом, - возразил Гримм.
– Пища, технически, была питательной и все насытились. Мы искупили свою вину в их глазах, стараясь устранить проблему в первую очередь.
– Он подмигнул Байрону и начал натягивать на себя плащ.
– И в итоге, теперь им вряд ли захочется, чтобы их капитан готовил обед, из-за того что кое-кто нарушил правила, не так ли? В конце концов, мне нужен корабль на ходу.

Криди обдумывал это в течении целой минуты.

– У вас коварный ум, сэр.

Гримм поднял взгляд на высокого молодого офицера и голос его посуровел.

– Стратегия и тактика, дисциплина и кодекс необходимы, но это только начало. Вы должны знать людей, Байрон. Как они думают, что движет ими. Смотрите. Учитесь.

Криди долго смотрел на Гримма. Затем серьезно кивнул.

– Я буду.

– Вот и хорошо.

– Вы почти не спали, сэр, - сказал Криди.
– Я отстою следующую вахту. Отдохните.

– Хорошо, - согласился Гримм и снова поднял плащ.
– Я буду в своей каюте, если понадоблюсь.

Он кивнул Байрону, пытаясь не обращать внимания на всепроникающую боль, которая распространялась из поврежденной руки в каждую клетку его тела, ввалился в свою каюту, повесил плащ и рухнул на койку не утруждая себя раздеванием. Он заснул до того, как слабый запах духов Каллиопы, который все еще держался на покрывале, мог вернуть воспоминания, несчастные или напротив.

* *

Резкий стук в дверь внезапно вырвал Гримма из первого здорового сна за несколько дней, практически сразу. Ему удалось сесть и стереть с подбородка совсем-неподобающую-капитану струйку слюны, прежде чем дверь открылась и Криди просунул голову с извиняющимся выражением.

– Сэр?

Гримм подавил стон. Капитанам не полагалось быть подверженным такой слабости смертных как сон.

– Да, старпом?

– Несколько людей вернулись пораньше с увольнительных, сэр. Говорят, какая-то ситуация с вашими пассажирами, сэр. Беда. Были убиты и ранены люди.

Гримм сразу поднялся с кровати, не обращая внимания на протесты усталого тела. По крайней мере, он все еще был одет.

– Пусть Кеттл и четыре вооруженных человека будут готовы уйти со мной, плюс матросы, доставившие донесение. Доктор Баген с сумкой сопровождает нас. Мы немедленно уходим, получим информацию по пути к группе мастера Феруса.

– Да, сэр, - энергично кивнул Крейди и ретировался из каюты Гримма, выкрикивая приказы на ходу. <