Лечить нельзя помиловать

Хрипло вздохнув, эрл-сержант утомленно прикрыл глаза и потер межбровную морщинку. Увы, я все ещё не могу пробиться сквозь оболочку и мембрану клетки, чтобы уничтожить спрятавшихся болезнетворных террористов. Если только…

– Что? – поддался вперед мужчина. – Если только что?

– Это безумие, – и безумнее только лихорадочный блеск в глазах пациента, почуявшего надежду. – Четырнадцать секунд.

За четверть минуты бактерии-уничтожители разрушают оболочку клетки. Между поеданием оболочки и разрушением ядра проходит и того меньше времени – буквально две-три секунды. Разве можно успеть за ничтожно малое время?

– Расскажите, эрла!

Сцепив руки в замок и коротко выдохнув, я принялась излагать задумку:

– Идея проста и убийственна одновременно. Я не смогу взять и вытащить бактерии за шкирку из магических клеток. Но я могу уничтожить сами клетки путем их заражения другими бактериями.

– Но я перестану быть магом, – растерялся больной.

– Верно. Ядра будут уничтожены, и зараза окажется беззащитна. Тут-то я ее и прихлопну.

– Но как же...

– Дар? Ответ прост. Переливание крови.

Подойдет даже моя кровь – универсальная, как сапёрная лопатка. Небольшое количество целительских ядер канут в благодатную почву магических каналов. Но у меня будет всего четырнадцать секунд, чтобы запустить цепную реакцию «заражение – разрушение ядра – уничтожение бактерий», и заставить свою магию неотступно следовать за волной заразы, настигая её ровно в подвздошной вене и не дав засранцам пойти дальше по кровотоку.

– Мои частички магии выполнят роль стволовых клеток и временно займут место ваших почивших ядер. А дальше кровообращение сделает свое дело, и нога вернется в строй.

– Я слышал, конечности чернеют и отмирают, если их заразить, – опасливо протянул сержант.

– Поэтому мне нужен напарник, который будет безостановочно обновлять мертвые ткани вашей ноги, пока я разбираюсь с заразой.

– Нет! – горячо воспротивился пациент. Что еще за фокусы? – Эрла, если есть шанс меня исцелить, то никто не должен знать о болезни, кроме вас. Я пошутил на счет тайн, их нельзя никому раскрывать. Меня же под трибунал отдадут за привлечение гражданских целителей.

– Но послушайте!... – нет, какова наглость. – Хотите и рыбку и съесть, и сковородку не помыть? Вам что важнее: здоровая нога или военная тайна?

– Пусть мне отрежут ногу, но сохранят магию и место в гвардии. Не сможете спасти – пусть пропадает, сделаю протез. Но нельзя привлекать третьих лиц!

– Я попрошу своего коллегу, – милосердный Пацальс, и по этому я скучала? По этим вредным, необоснованно рискованным, упрямым пациентам? Сумасшедшая. – Он умеет держать язык за зубами.

– Тогда я уйду, – взвился дурной маг. – И сдохну под забором, но не позволю кому-то узнать о моей беде и проблемах внутри королевского войска!

Ох, батюшки… За какие прегрешения меня пытают такими увеченными? Я же многого не прошу: тихую мирную врачебную практику и толику послушания от населения.

– Знаете, эрл, – от вкрадчивого голоса сержант слегка вздрогнул. – Говорят, если на стене висит кувалда – она обязательно выстрелит. Последние месяцы я изо всех сил держусь, чтобы не пустить её в ход.

И…

Он меня уговорил. Хотите верьте или не верьте, что этот безнадежный вояка убедил вашу покорную слугу, что сам готов прыгнуть одной ногой в могилу буквально, если я возьмусь за авантюрное лечение прямо сейчас. Смертоубийственное лечение! Без гарантий, апробации, подкрепления и компенсации в случае неудачи. Единственная просьба первого подопытного – пустить в ход талант, если экспериментальная лечебная методика выйдет из-под контроля.

Поверить не могу, до какой неблагонадежной низости опустился некогда порядочный терапевт, позволив увлечь себя в смертоносную медицинскую аферу.

– Будет больно, – пряча страх за маской и очками, предупредила пациента.

– Не больнее ежедневных душевных страданий, – мужчина стиснул зубами капу с небольшой дозой седации. Погружать его в наркоз нельзя, эксперимент во многом опирается на самоощущения пациента. – Я предупрежу, если станет невмоготу.

Поехали!

***

На языке разливался привкус металла, отдавая нотками дыма и горечи. Обступивший вокруг туман мешал видеть реальность, но это не требовалось – основная сцена разворачивалась на микроуровне, и его не увидеть глазами. Наблюдая шестым – магическим – чувством за уничтожением целой вселенной внутри одного человека, я беспрестанно шагала по лестнице, сотканной из света. Почти золотые ступеньки под ногами вели ввысь, где меня давно ждал одинокий, но радушный силуэт. Шаг – ступенька, шаг – пролёт.

И вместе с тем перед внутренним взором бьется за правду мой дар: преследуя по пятам бактерии, частицы дара одна за одной растворяют вредоносных тварей. Нагнать, но не обогнать – только разбивая само время на осколки.

Зубы стиснулись от адского напряжения, едва не рассыпаясь в крошево. Медленно! Ещё медленнее. Словно вспышку разложить на фотоны, необходимо растянуть мгновение исцеления на доли секунды и каждую взять под контроль.

Если бы я могла также раздробить момент заключения сделки на миллисекунды, можно было бы отыскать приемлемый вариант договора. Но каждый удар сердца отнимает невероятное количество энергии! Сама жизнь утекает туда, распадаясь на кусочки изначальной энергии.

– Ещё немного, – губы шевельнулись в надежде, что меня услышат.

Пациент на кушетке болезненно вздохнул и что-то простонал. Но эта надежда не для него.

– Пожалуйста, подождите меня ещё немного, – силуэт на верху лестницы едва уловимо кивнул. Они подождут.

Волна золотой пыли докатилась до подвздошной вены и… оборвалась. С громким хлопком между полчищем тварей и здоровыми клетками выросла стена, собранная из моей магии, давшая фору в целых две секунды. Прорва времени! Теперь уже – прорва.

– Всё? –не поверил пациент, глядя на посеревший до тазовых костей эпидермис.

– Почти.

Взмах – покорная магия вспышкой обновила миллионы клеток, возвращая мышцы, кости, сухожилия к жизни. И вместе с этим последним взмахом стало ясно, что в запасе нет ни капли магии, всё ушло на одного пациента. Полностью здорового пациента. Кажется, получилось. Получилось!

Глава 43

Торжественная белая карета, отделанная золотой лепниной, неторопливо катилась по чистым улицам, вынуждая прохожих приоткрывать рты от удивления. Столь роскошный экипаж может везти только пару благородных магов, неслышно переговаривающуюся за кружевными шторками. Изумленные прохожие выглядывали знатную даму или кавалера, приобретшего богатую повозку, но видели лишь очертания в темноте кареты.

– Поздравляю с наградой, – я ещё раз оглядела новенький транспорт, входивший в перечень благодарностей маркизу Клоду.

– Вам нравится карета? – приветливо поинтересовался Алеон.

– Очень.

– Она ваша, – обезоруживающе улыбнулся мужчина. – Вместе с кучером и лакеем.

Третий подарок, преподнесенный мне за пятнадцать минут пути. До кареты в мою собственность перекочевал инкрустированный изумрудами кубок и шкатулка с магическими бытовыми амулетами. Водопад сокровищ пролился на Его Гвардейшество через три дня по возвращении домой. Совет и Управление высоко оценили пресеченную попытку дестабилизации соседнего мира, почти безукоризненную операцию по захвату злоумышленников и успехи в разработке лекарства. Из-за последнего Алеон решил подправить русло даров в мою сторону, себе оставив лишь новый орден и обещанное повышение до майора.