Ледяное сердце генерала драконов

– Не ёрничай, – рассмеялся Сириус. – Естественно я не монах. Но, во избежание слухов и домыслов, в публичных местах из женщин меня сопровождали только родственницы. Тебя же мне не хочется скрывать.

– Конечно, – проворчала я с вызовом. – Когда слухи и домыслы особенно не нужны, тебе так и хочется их наплодить.

Впрочем, и в заверения его о том, что я особенная, не слишком верилось. Я просто не могла проникнуться мыслью, что отличаюсь для него от всех остальных.

До Стены мы летели по темноте, и в этого раз нам ничего не мешало. Конечно, я ещё чувствовала волнения погоды, но сейчас дракону не требовалось моё вмешательство, чтобы подобраться к Стене. Да и видимость была не в пример лучше – заметив нас издалека ратники драконьего войска синхронно сделали какой-то незнакомый мне жест крылом.

Сириус отвечать не стал, из чего я заключила, что это было приветствие главнокомандующего.

– Доброго здравия, князь, – встретил нас тот самый Унук, которого мой «генерал» оставлял за старшего.

Свою «осечку» я сейчас вспоминала со смешанными чувствами. Не то со смехом, не то с досадой. Но, конечно, в данный момент это было совсем не важно – стоило прислушаться к беседе драконов.

– И тебе не хворать, Унук. Как у вас обстановка?

– У нас всё стабильно, – чуть скривился старший. – Даже слишком. Ласточки Непогоды к нам больше не суются по эту сторону. Да и Моль мы оперативно перехватываем. Проблема в том, что те другие пташки, о которых вы говорили, постоянно подбираются к стене с другой стороны. В разных местах, в любое время суток. И ещё на нас постоянно нападают с тыла.

– Кто это? – озадаченно вздёрнул бровь, никак подобного не ожидая.

– Да Ластокрылые Имперцы как с ума сошли! – пожаловался его заместитель, но тут зацепилась уже я.

– Имперцы? – с недоверием и сквозящим в голосе возмущением уточнила я.

Унук тут же стушевался, а вот Сириус лишь с улыбкой объяснил:

– Это просто название местных магических птиц. Они не летают и очень гордые, вот их и прозвали местные Имперцами. Кстати, если я правильно вижу, то вон к нам подкрадывается стайка.

С «подкрадывается» князь им явно польстил – плохо скрываясь, неуклюже переваливаясь, да ещё и громко возмущённо покрикивая полдюжины птиц с белым брюшком и словно в синем фраке маршировало в нашу сторону. Никого не смущаясь, они пытались заклевать уже привычных драконов да ещё и размахивали своими странными крыльями, то и дело рассекая то сугробы, то глыбы льда.

Удивительно, но княжеское войско, вместо того чтобы дать отпор, только уворачивалось. Что, естественно, не пришлось начальнику по душе.

– И чего вы с ними нянькайтесь? – уточнил мой дракон крайне недовольно.

– Так, редкий вид же, – словно процитировал Унук какую-то энциклопедию. – Национальное достояние! Проживают только на нашей территории, запрещены к вывозу! Не можем же мы им навредить? Всё равно они побуянят, посчитают, что мы отступили, и уйдут себе тихонечко.

– Ясно, – со вздохом мученика закатил глаза Сириус. – Воображение – это слишком ценный ресурс… Келли, ты подождёшь меня буквально пять минут?

– Разумеется, – согласилась я, украдкой зевнув.

48

Пока князь, превратившись в грозного дракона, своим рёвом гонял гордых, но перепуганных Имперцев, Унук нашёл для меня стул и столик в одном из шатров. А заодно крепкий чай и завтрак из свежей ароматной каши и котлеты. Мне предложили пройти внутрь, но я предпочла полюбоваться восхитительным зрелищем, как Сириус бегает за вскинувшими своим ласты-крылья птицами. Было в этом что-то умиротворяющее, но потом они сообразили, что бессмысленно бегать по кругу и дали дёру туда, откуда пришли.

Под дружные восторги войска, князь снова превратился в человека и подошёл к нам. Естественно, словно по волшебству, для него появилось и место, где присесть, и порция горячего на завтрак.

– Мы отправимся за Стену, – словно невзначай сообщил он, приступая к еде. – Проверим, как там и что. Пока мы не вернёмся, разведывательные отряды вглубь не отправляйте.

– Есть, – по привычке отчеканил Унук, а потом, сообразив, с волнением добавил: – Но как же мы узнаем, что с вами всё в порядке? Не дай боги что случится… Княжна Исида с нас три шкуры спустит за то, что не уберегли.

– Сестрёнка? – притворно изумился Сириус. – Что вы на неё наговаривайте? Милейшая же девушка, она и мухи не обидит.

– Это с вами она и мухи не обидит, да может перед перспективными женихами поскромничает, – проворчал Унук, как будто куда-то в сторону. – Нас такой честью не удостаивают. Княжна с нас за всё спросит и будет совершенно права.

Сказанное для Сириуса новостью явно не стало, но я думала его подобным не пронять. Однако князь внезапно сжалился и, порывшись в своём бездонном артефакте, извлёк оттуда увесистую сферу для связи.

– Держи, – передал он её своему заместителю. – Раз в два-три дня буду с тобой связываться и сообщать, что я живой. Или ты можешь сам доложить что-то важное. Главное, не посреди ночи.

– Большое спасибо, княже! – обрадовался Унук, а у меня вот закрались в голову странные подозрения.

Я не стала ничего высказывать, пока мы доедали, раскланивались и взлетали, однако, уже в воздухе, не смогла сдержать любопытства.

– Слушай, – протянула я скептично, – у тебя же наверняка была с собой сфера связи сразу? Просто странно таскать рояль и забыть где-то столь полезный артефакт.

Сириус сделал вид, что меня прослушал, но я так просто сдаваться не собиралась. Усилив свой голос воздухом, я сделала так, чтобы дракон меня точно не пропустил мои слова мимо ушей и с двух сторон у него прогремело:

– Где был шар связи в прошлый раз?!

Князь аж вздрогнул, но я с помощью своей магии удержалась и не свалилась с его шкуры. Просто почему-то стало смешно, но вот Сириус не оценил.

– Ох и упрямая, – проворчал он, принимая поражение. – Был у меня с собой в прошлый раз шар связи, был. Но в первый день я почему-то о нём не подумал – у Унука же нет, а связываться с родственниками в других странах довольно хлопотно. Только лишний раз волновать их. А потом я решил, что мы можем и не торопиться!

– Вот же, – протянула я, едва сдерживая усмешку, – хитрый жук!

– Но-но! – тут же приосанился Сириус. – Между прочим целый князь ледяных драконов, а не какой-то там жук! И мне, конечно, нравится твоя непосредственность, но давай ненадолго сосредоточимся – скоро мы окажемся на другой стороне.

В этот раз мы перемахнули через Стену не вертикально вверх, а постепенно набирали высоту, чтобы развернуться возле Снежного Хребта. Невольно я напряглась, боясь, что на нас вновь нападут, стоит нам оказаться на чужой территории.