Легенда о проклятом воине

— Ты не уважаешь меня и мои желания! С чего я должен почитать твои?!

— Потому что я старше! Ты обязан меня уважать!..

— Если хочешь, чтобы я начал тебя уважать, начни с уважения к себе! Возможно, тогда ты заметишь разницу между «просить» и «навязываться»!..

Они кричали друг на друга, жестикулируя, и перестали меня замечать.

Шаг назад. Там, за порогом в ночь, — чужой, малознакомый город.

Второй. И я понятия не имею, куда я пойду. Но там всё же лучше, чем здесь.

Третий. Упёрлась в косяк двери. Ненавижу ссоры, ненавижу быть даже невольной свидетельницей! Слишком много этой грязи было в моей жизни. На повышенных тонах, между людьми, которые вообще не должны так друг к другу относиться… Так нельзя…

И я бы ушла — очень хотела. Но скользнула взглядом по напряжённой высокой фигуре мужчины, с которым мои страхи растворялись, словно лёд в печи. И сердце резануло болью. В конфликте всегда виноваты двое — один начал, а второй — допустил. Если я уйду сейчас, то чего я добьюсь?..

Прикрыла веки, стараясь не слушать их крики и не обращать внимания на снующих по дому служанок. Одна из них прямо из рук забрала у меня покупки. Жан всегда был для меня символом защиты. Просто я не давала труд объяснить себе это. Но сейчас, глядя, как он ругается с собственной матерью, которой у меня никогда не было, — стало по–настоящему больно. Да, она не права, да — она слишком много на себя взяла. Она мне нисколько не нравилась, и не вызывала и капли симпатии, скорее, наоборот. Но он…

Я тихонечко, обмирая от ужаса, что привлеку к себе внимание, и весь огонь достанется мне, подошла к нему сзади. Мне это нужно. И это нужно ему. Коснулась напряжённой, вздыбленной буграми мышц спины под распущенными смолянистыми волосами. Вздрогнул, замолчал, обернулся. Повисла неловкая пауза. Я не хотела привлекать столько внимания, просто почувствовала, что сейчас важно сделать именно то, что я сделала. Но эрл Лесск Стааль не знал о моих мотивах. Развернулся ко мне, отгораживая от возмущённой будущей свекрови, и без слов сгрёб в охапку.

Прикрытые веки, тяжёлый выдох, и шёпот на ушко:

— Прости, родная… Испугалась?

Молчу. Просто слушаю замедляющийся стук его сердца и чувствую, как под ладонями разглаживаются напряжённые мышцы. В моем желудке возбуждённо заурчало. Что бы там ни готовили в печи — пахло оно вкусно, и организм вовсю сигналил и требовал далеко не духовной пищи! Одними пирожными сыт не будешь…

— Я устала и есть хочу. Давай поужинаем? Пожалуйста!.. А поругаетесь потом…

Мои ладони на его лице, и я стараюсь сделать умоляющий взгляд.

Все это время эрлиния Стааль стояла, возмущённо скрестив руки на груди, и наблюдала за нами с поджатыми губами. Но, к счастью, молчала.

Нежный поцелуй на моих губах. И он повернулся к матери, не выпуская меня из рук:

— Мы ужинаем втроём. В обмен на твоё обещание больше никогда не лезть в мою жизнь без приглашения. Вся прислуга, разумеется, немедленно уходит.

Она удивлённо вскинула брови, кинув на меня изучающий, неприятный взгляд.

— Только семейный ужин, Жан, — эрлиния Стааль выразительно кивнула на меня.

— Драккати — моя невеста. И ты всё ещё в моем доме. Либо соглашаешься на мои условия, либо перемирия не будет даже в перспективе.

— Невеста?! ОНА?! Жааан!.. — она медленно выдыхала через сжатые губы, закатив глаза.

— Мама, возьми себя в руки.

— Хорошо. Если по–другому ты не хочешь, пусть будет так. И отпусти её, наконец! С тобой мать разго…

— МАМА!.. — предупреждающий рык.

На столе, застеленном белоснежной скатертью, дымились мясо и овощи на красивых блюдах. Рядом стояла соусница с горячим соусом — всё очень аппетитно пахло. Ели поначалу в тишине, разговор не клеился. Но я была голодной, и с удовольствием уплетала действительно вкусное мясо с овощами и тем самым хвалёным соусом. То ли вкусно, то ли голодная слишком. Теоретически, Жан бы тоже должен был с аппетитом поглощать ужин — за весь день мы мало что ели. Но он задумчиво ковырял гарнир, практически так и не притронувшись к мясу. Эрлиния Стааль тоже не торопилась расправляться с остывающим блюдом. Мне стало неловко. Атмосфера и так гнетущая, да ещё и я управилась со своей порцией довольно быстро.

— Когда состоится помолвка? — тихо нарушила тишину мрачная будущая свекровь.

— Через неделю. Может быть и раньше, — ответил мой… жених.

— Отец знает?

— Разумеется.

Эрлиния Стааль нервно побарабанила наманикюренными пальчиками по столу.

— Откуда вы родом, кто ваши родители, титул? — это она мне.

— Я драккерийка, из Актариона. Родителей не знаю, титула нет, — я старалась не смущаться, но вышло плохо.

— Драккерийка… Я думала, никого из драккери нет в живых уже. У вас есть образование?

— Я несколько месяцев обучалась у владыки Актариона.

Она вскинула на меня внимательный взгляд, сузив глаза. Неприятно.

— Так вы и есть та самая несостоявшаяся невеста владыки!..

Прозвучало, как обвинение…

— Откуда вы узнали? Ведь собирались проводить традиционный бал, о помолвке заявлено не было!

— Брось, дорогая. Слухи расползаются очень быстро. Неужели ты и правда думала, что на маскараде был хоть один человек, который не знал об этом? Только я не очень понимаю, почему же помолвка сорвалась… — она на секунду замолчала, и вдруг улыбнулась сыну: — Ты увёл, паршивец?

— Не увёл, а вернул.

— Невелика разница! Даааа, сынок… Ты меня всегда поражал своим талантом добиваться любой женщины. Сначала эльфийка, теперь она… Весь в отца. Такой же упёртый, и всегда упорно достигающий цели любой ценой!

Жан посмотрел на осоловелую меня. Нет, я ещё честно старалась блюсти правила приличия… Но сегодняшний день был просто рогом изобилия на впечатления, я устала, наелась и согрелась… Осторожно сжал мою руку на столе, глядя в глаза, чуть улыбаясь их уголками:

— Родная, иди спать.

С сомнением перевела взгляд с него на эрлинию и обратно.

Он мягко улыбнулся, коснулся губами притянутой к себе моей руки, и негромко повторил:

— Иди.

Возражений не нашлось. Я пожелала им хорошего вечера и отправилась наверх. К великому счастью, служанки уже разбежались. В комнате была благоговейная тишина и лёгкая прохлада. Тишина меня более чем устраивала. А вот прохлада… Надо что–то с этим делать. Иначе к утру я опять замёрзну и буду изображать живой шалашик, как сегодня. Где–то на краю сознания билась тревожная мысль, что кровать одна. Нет, не так… КРОВАТЬ ОДНА. А мы ещё даже не помолвлены официально…