Легенда об Огненном Змее

– Я понимаю, Дия была тебе дорога, - он обращался исключительно к Диону.
– А эта... девушка так на неё похожа. Но всё, что она тебе сказала, очень странно, а то, что происходит с тех пор, как она тут появилась, просто пугает. Так думаю не только я, поверь. Сегодня я слышал разговор. Королю придётся собрать совет, который примет решение.

Лид повернулся и побрёл прочь.

– Какое решение?
– спросила я, когда белокурый красавец и его львица скрылись среди зарослей.

– Останешься ты тут или нет, - угрюмо ответил Дион.

– А если не останусь... Что это значит?

– То, что тебя приговорят к изгнанию. Я никогда не соглашусь с таким решением. Не знаю, почему, но я верю, что наши беды участились не из-за тебя.

– Ничего, Дион, это же не смертный приговор...

– Да именно смертный. Ты погибнешь, если окажешься за воротами Ахелы. Ты привела Анхемон в наш мир, но ты его не знаешь, и тебе здесь не уцелеть.

– Я и так не являюсь целой. Лид это почувствовал.

– Да, у него есть чутьё, которое позволяет ему видеть и чувствовать то, что недоступно многим другим, но тебя он видит искажённо. Твоя странность кажется ему опасной, потому что он сразу тебя невзлюбил и не хочет взглянуть на тебя иначе.

– Мне жаль, что вы из-за меня поссорились.

– Помиримся. Это далеко не первая наша ссора.

Ближе к вечеру они действительно помирились. Выйдя в сад незадолго до ужина, я видела, как они, обнявшись, скрылись среди кустов, усеянных синими цветами, похожими на огромные тюльпаны. Я уже давно поняла, что Диона и Лида связывает не только дружба. Гомосексуальные отношения тут абсолютно никого не удивляли и не шокировали. Я постоянно ловила на себе заинтересованные взгляды как мужчин, так и женщин, но окружавший меня ореол таинственности пока что никому не позволил сократить дистанцию. Теперь, когда я из просто таинственной фигуры превратилась ещё и в зловещую, мои шансы стать объектом ухаживания практически сошли на нет. Да и слава Богу. Хоть не придётся отказывать, стараясь не обидеть и не нарушить какой-нибудь из здешних обычаев.

Только я обрадовалась, что Дион и Лид помирились, как оказалась свидетелем куда более безобразной ссоры. Сама не пойму, почему меня привлекли возбуждённые детские голоса, доносящиеся с другого конца сада. Я уже привыкла к шуму, который устраивали тут дети. Они с утра до ночи носились среди зарослей, купались в фонтанах, играли, боролись и сражались тупыми мечами. Иногда вспыхивали драки, в которые взрослые предпочитали не вмешиваться. Здесь с детства приучали решать свои проблемы самостоятельно. Не скажу, что эти голоса звучали как-то особенно громко и агрессивно, и всё же я отправилась искать зону конфликта.

Она оказалась на поляне, окружённой зарослями какого-то густого колючего кустарника. Ссорились две компании - трое альдов примерно от семи до девяти лет и пятеро темноволосых ребятишек немного постарше. И хотя юные демиры превосходили своих противников и числом и по возрасту, они однозначно терпели поражение. Их оттеснили к кустам и продолжали колотить, осыпая насмешками и оскорблениями. Неподалёку резвились три лурда - два детёныша и один почти взрослый.

– Вы всё поняли?
– презрительно кривя губы, спросила рыжеволосая девочка в красной юбке и толкнула темноглазого паренька прямо на колючий куст.
– Повтори, что тебе сказали!

– Ну! Вы что, немые?!
– подхватил мальчуган помладше. Он щедро раздавал юным демирам пинки и кулачные удары, причём чувствовалось, что он использует приёмы какой-то боевой школы.
– И чтобы больше мы вас тут не видели!

Самый старший из альдов, длинноногий мальчик с золотистыми волосами, убранными в хвост, в драке не участвовал. Он наблюдал за происходящим с такой миной, что мне захотелось треснуть по его смазливой щенячье-высокомерной физиономии. Он явно считал, что двое его приятелей справятся с пятью демирами без его помощи, и смотрел на всё на это, словно принц крови, который наблюдает, как его младшие кузены разделываются со сбродом, не стоящим его усилий.

– Что тут происходит?
– вмешалась я.
– Почему вы их гоните? Король никому не запрещал гулять в этом саду.

– А ты не должна лезть в наши дела, - с вызовом ответила рыжая девочка.
– Ты непонятно кто, и скоро тебя выгонят не только из этого сада, но и вообще из города...

Она замолчала, поймав на себе предупреждающий взгляд старшего товарища. В отличие от вспыльчивой подружки этот высокомерный сопляк явно привык следить за своими словами и просчитывать все свои действия. Он уже привык манипулировать другими. Везде такие есть. Люди как люди, сказал бы Воланд.

Юные демиры, явно обрадованные моим появлением, подошли к фонтану - умыться. У двоих лица были разбиты в кровь.

– Убирайтесь!
– снова крикнул младший из альдов. Коренастый задира, всегда готовый пустить в ход кулаки - только повод дай.

– Если вам позволили тут гулять, ещё не значит, что вы имеете право тут вякать, - заявила девочка.

– Мы не говорили ничего плохого, - обратился ко мне старший из демиров, стройный мальчик лет двенадцати с гладкими чёрными волосами.

– Не говорили?
– вскинулась рыжая воительница, гневно сверкая чуть раскосыми янтарными глазами.
– Их пустили в королевский сад, а они оскорбляют наших богов!

– Да ничего такого не было, - возразила единственная среди демиров девочка, приглаживая растрёпанные волосы. Серьёзная особа в жёлтой тунике ниже колен. Синяков и ссадин я на ней не заметила. Видимо, ей досталось меньше всех.
– Они всё выдумывают. Им же лишь бы подраться. Мы чтим всех богов...

– И называете Тефну женой Эльгена! А его изображаете человеком! Я же видела фигурки около ваших домов. Ну у себя вы там хоть что делайте, а тут нечего рисовать наших богов по-дурацки...

– Тай, ты опять цепляешься к демирам?

Старый лурд Алеты вышел из-за кустов раньше, чем она, и в какой-то момент мне даже показалось, что эту фразу произнёс он. Я бы, наверное, и не удивилась, если бы этот зверь заговорил. Выражение его морды - усталое и укоризненное - в точности копировало выражение лица Алеты.

– Что опять случилось, дорогой внук?
– грозно осведомилась она.

Судя по тому, как сник задиристый крепыш, дорогим внуком Алеты был именно он. Присмотревшись к нему, я поняла, что несколько раз видела его на том этаже, где жила. Девочку, кажется, тоже, а вот старшего из этой боевой компании нет. Я слышала, что у Алеты трое внуков, но в лицо их не знала. Алета руководила на пятом уровне хозяйственными работами, и вокруг неё часто крутилась детвора, выполнявшая её распоряжения, но я понятия не имела, кто из них приходится ей внуками. Иногда мне казалось, что все. Ни разу не видела, чтобы она ругалась или кричала, но слушались её беспрекословно.

– Мы не оскорбляли богов, альти, - почтительно обратилась к Алете девочка в жёлтой тунике.
– Просто Кевил нарисовал на камне Эльгена и Тефну, а им не понравилось...

Она посмотрела в сторону смуглого кудрявого мальчугана, который задрал голову, стараясь унять текущую из носа кровь. Руки у него были испачканы чем-то чёрным, похожим на уголь. Видимо, это и был художник, только что получивший вместо признания синяки и шишки. Что ж, привыкай, парень, если у тебя своё видение мира и богов.