Легенда об Огненном Змее

– Дион, тебе не интересно, почему уаду сегодня не напали?

– Я как раз об этом думал. Такое впечатление, что ты на них как-то подействовала...

– Да мы просто не нападали, вот и всё. А они вообще сами нападают на людей? Они едят людей?

– Кажется, нет. Просто убивают. Я видел, как они жрали камни и растения, но людей... Нет, никогда не видел, чтобы эти твари ели человека. Загрызают, но не едят.

– А нападают?

– Ну... Раскалывается земля, и оттуда выбираются эти твари. Да, они нападают...

Дион произнёс это не очень уверенно.

– Но сегодня же не напали. Я думаю, если их не трогать, они не нападут. А потом подохнут через несколько дней.

– Нет, Диана... Когда они видят людей, они сразу свирепеют.

– Так может, потому что у людей сразу возникает желание их уничтожить? Наверное, эти твари чувствительны к нашим настроениям.

– Возможно, но... Я не уверен, что от них всегда можно отделаться так, как нам сегодня удалось.

– И всё же, будь я одним из ваших вождей, я бы предложила такую тактику - при встрече с уаду не нападать на них.

– Ну, знаешь... Иногда всё решают мгновения. И не напасть - значит позволить себя убить.

– Дион, можно же просто отступить... Да, знаю, это противоречит вашим представлениям о чести и доблести, но какой смысл всё биться и биться с полчищами этих тварей, если их становится всё больше и больше и этому конца-края не видно? Может, следует попробовать...

Тирена прервала меня грозным рычанием. Хорошо, что она и Дион никогда не теряли бдительность. Когда я поняла, что к чему, львица уже перегрызла горло какой-то белой твари, похожей на ушастого варана, а Дион пронзил точно такую же тварь своим мечом. Упав, ящер стал стремительно изменять окраску, становясь из белого зелёным. Золотистая хвоя на берегу потемнела от его красновато-бурой крови.

– В сторону!
– закричал мне Дион и отбросил меня, прежде чем я сообразила, в какую сторону мне бежать, прыгать или падать. Упав у самой кромки воды, я видела, как он отрубил голову очередному аскейру. На него тут же прыгнул четвёртый... Вернее, пятый, потому что с четвёртым разделывалась Тирена.

Тот, с которым сейчас сцепился Дион, был самым крупным. Юному альду не удалось убить его первым ударом, и рана ещё больше разъярила эту тварь. Ящер сбил Диона с ног ударом своего мощного хвоста, но юноша ухитрился вонзить меч ему в брюхо, когда аскейр навис над ним, уже готовый сомкнуть челюсти на его горле. Этот удар ослабил аскейра, и всё же он ещё сохранял боеспособность. Когтистая лапа прижала Диона к земле, а уродливая морда ящера снова приблизилась к его шее. Краем глаза я видела, что Тирена бьётся сразу с двумя тварями. И ещё я видела меч, лежащий рядом с моей одеждой. Меч, который мне подарил Дион... Я кто - потомок альти-лурду или мокрая курица?

Я схватила меч обеими руками и обрушила его на загривок ящера. Бурая жидкость, тёплая и густая, обрызгала меня едва ли не с ног до головы. Хорошо, хоть в рот не попала. Рана, которую я нанесла, не была смертельной, и всё же этот удар ненадолго дезориентировал хищника, ну а Диону и не требовалось много времени, чтобы воспользоваться ситуацией наилучшим образом. Я видела, как его клинок проткнул шею аскейра, выйдя рядом с кожистым отростком, напоминающим ухо. Или это были жабры? Я так этого и не узнала.

– Ты как?
– Дион выбрался из-под обмякшего тела чудовища и подошёл ко мне. Его лоб, правое плечо и руки были забрызганы тёмной кровью аскейра. Алые капли его собственной крови, выступившей на груди, там, куда вонзились когти зверя, казались неестественно яркими. Они напоминали какой-то таинственный знак из шести пятен, которые становились всё больше и больше. Потом одно из них превратилось в тонкую струйку, устремившуюся вниз по мускулистой груди, покрытой золотым пушком.

– У тебя кровь...

– Ерунда. Хвала Тефне, у хелина тупые когти. Надо уходить. Эти твари охотятся семьями. С этой семейкой мы разобрались, но вдруг появится другая. Вообще-то семьи хелинов держатся подальше друг от друга, и всё же... Что-то неладно. Они никогда не охотились в это время дня.

– А это вся семья?
– спросила я, глядя на семь гибких зелёных тел, покрытых красновато-бурой кровью.

Один, самый светлый, почти белый, ещё шевелился под лапой Тирены. Он же был и самым мелким. Рядом неподвижно лежал почти такой же, чуть побольше.

– Вся. У них последними нападают детёныши. Когда видят, что старшие родичи не справляются. Тирена прикончила обоих отпрысков. Хелины способны изменять окраску, поэтому тут, среди белых деревьев, так посветлели. Умирая, они зеленеют. И вообще чаще бывают зелёными... Они живут выше и в это время должны спать. Что-то выгнало их из нор. Догадываюсь...

Дион прислушался, его чуткие ноздри слегка вздрагивали. Он как будто улавливал запах, которого я совершенно не чувствовала. Звериное чутьё. Звериная кровь. Во мне она тоже есть, но меньше. К тому же я росла в другом мире. В мире высоких технологий и победы над силами природы... Вернее, иллюзии этой победы. Силу природы гораздо лучше ощущаешь вот так - столкнувшись со зверем, похожим на динозавра, с какими сражались твои предки на древней Терре. Ни бластеров, ни автоматов. Только копьё или клинок.

Я уставилась на свой меч, потемневший от крови ящера.

– Ты молодец, - сказал Дион. Совершенно серьёзно, без улыбки.
– Не каждому удаётся так достойно провести свой первый бой. Давай быстро ополоснёмся и прочь отсюда.

Прежде чем окунуться, я посмотрела на своё отражение. Неужели это я? Обнажённая, вся в крови только что убитого врага, рука сжимает окровавленный клинок, взлохмаченные кудри только что не дыбом стоят, придавая мне сходство с Горгоной-Медузой. Сила природы... Теперь я поняла, что это такое, ибо ощущала её в себе. В какое-то мгновение мне показалось, что я готова сразиться с целой стаей таких ящеров, но, окунувшись в воду, пришла в себя. Вернулся страх. Чувство опасности, которое упорно твердило, что отсюда надо уходить и поскорей.

Вода показалась мне почти тёплой.

– Что-то не так, - торопливо одеваясь, бормотал Дион.
– Тут скоро что-то будет. Подземный огонь уже близко...

– Ты думаешь, тут скоро начнётся то же, с чем мы недавно столкнулись?

– Не знаю. Возможно, будет просто огонь. Или появятся новые кипящие источники. Может, ядовитые, а может, и нет. А возможно, здесь просыпается очередной вулкан... Но всё это неспроста, и здешние твари ведут себя не так, как всегда. Ясно одно - начинается что-то плохое. В последнее время всё очень плохо. Всё хуже и хуже...

"Какая-то в державе датской гниль", - вспомнила я слова одного принца. Я видела, с какой тоской смотрит принц этого мира на залитый кровью и усеянный телами ящеров золотой берег, где мы совсем недавно лежали, нежась на солнце и любуясь красотой белой рощи. Очередной осквернённый Эдем.

Только я оделась, как по берегу скользнула тень, и мы все трое, как по команде, посмотрели вверх.

Это походило на старинный герб, неожиданно возникший у нас над головами. В круглом просвете, образованном ветвями линтан, красовался раскинувший крылья дракон. Золотой дракон в круге небесной синевы. Он был огромен.