Легенда об Огненном Змее
Шрифт:
– Уаду... Дети гнева. Неполноценные аскейры, которых становится всё больше и больше. Я тоже уаду...
– Не называй себя так.
– Но я тоже неполноценная, Дион. Моя целостность нарушена. У человека несколько тел -плотное, которое мы можем пощупать, и ещё несколько тонких. Невидимых, почти неощутимых, но они все нам нужны. Одно из них я научилась на время отделять, и у меня его отняли. В любом другом мире я бы погибла. Энергия этого мира питает меня, прибавляя мне сил, но я не уверена, что смогу и здесь долго прожить. Мне надо спешить, Дион. Я хочу побывать у Колодца Пророков. Может, мёртвая вода позволит мне увидеть то, что поможет и этому миру, и тому, где я родилась.
– Не уверен, что в этом колодце ещё осталась вода, - вздохнул Дион.
– И всё же отвези меня туда. Должна же я попытаться хоть что-то узнать!
– Но мне придётся
– Значит, подождёшь меня возле этой долины.
Он долго думал, но в конце концов кивнул.
Глава 2. Дети Великого Змея.
На следующий день, утром, мы выехали из города. Дион сказал охране у ворот, что хочет показать мне развалины храма за рощей блисса.
Мне действительно захотелось взглянуть на храм, и Дион решил свозить меня на эти руины. Зрелище впечатляло. Дион сказало, что когда-то святилище имело форму ступенчатой пирамиды из жёлтого и оранжевого вулканического стекла с фигурами Эльгена и Тефны на вершине. Теперь это была странная конструкция, как будто перекочевавшая сюда с выставки современного искусства, какие иногда устраивали под открытым небом в Южном округе Деламара. Самая глубокая трещина расколола пирамиду ровно посередине, трещины поменьше расчертили её причудливыми зигзагами. Кое-где камень оплавился и потемнел, но большинство разломов были скрыты под застывшими наплывами полупрозрачной материи золотисто-жёлтого цвета. Самый большой и почти прозрачный наплыв, в форме неровной пирамиды, красовался на вершине, и внутри у него застыл, как завязшее в янтаре насекомое, ящер размером с пони. Из трещин прорастали огромные тёмно-красные цветы на чёрных стеблях, которые оплетали всю эту конструкцию, придавая ей весьма зловещий вид.
– Это йирги, - сказал Дион.
– Цветы, которые лучше не трогать, а то они разрастутся так, что не остановишь. Они бы тут всю рощу погубили. Из-за них-то тут и не стали ничего трогать. Пять лет назад святилище расколола трещина, и из неё вырвался живой огонь. Он тут же поглотил статуи Эльгена и Тефны. Они были тоже из валмы, так что он их просто расплавил. А потом живой огонь затвердел, как это с ним часто бывает, и наверху образовался кокон, в котором начал расти уаду. Они иногда не сразу оживают, а растут в огненных коконах, словно настоящие аскейры в яйцах, отложенных самками. Но он почему-то не вылупился. Оказался нежизнеспособным. Так там и остался. Говорят, через какое-то время тут появились двое саху. Наши воины встретили их, и саху сказали им: "Видите, вместо святилища ваших богов появилось святилище нашего. Скоро Марах-Аскейру прогонит вас из этого мира. Лучше не трогайте этот новый храм, а то будет хуже". Ну, трогать тут и так ничего не собирались - из-за этих цветов, но наши предупредили саху, чтобы они тут больше не появлялись. Те усмехнулись и ушли. Они держались так, словно были уверены, что им нет нужды сражаться с нами за территорию, которая и так скоро будет принадлежать им. Потом тут опять появлялись саху, но уже другие. Они чуть ли не в город явились. Наши встретили их в роще блисса. Саху сказали, чтобы мы перестали убивать аскейров. А если не прекратим, нам же мол хуже будет. Им повезло, что наши воины отпустили их живыми. Ладно, поехали. Чем раньше вернёмся, тем меньше будет вопросов.
Тирена свернула в рощу твингов - деревьев с серыми стволами и тёмно-зелёными листьями, толстыми, как у суккулентов. Тут многие деревья и кустарники имели плотные, мясистые листья, полные влаги.
Твинговая роща была густой, и нам не пришлось продираться сквозь заросли только потому, что её пересекала странная серебряная тропа - как будто кто-то проложил тут металлическую дорогу. По краям её, среди стеблей жёсткой травы и переплетения засохших вывороченных корней, виднелись потемневшие от огня разломы вулканических пород.
– Трещина, которую мы залили тонгинитом, - пояснил Дион.
– Убрали поваленные деревья, останки этих тварей и залили расщелину. Нет худа без добра - теперь тут ездить удобно... Что это? Тирена, подожди...
Львица остановилась и, понюхав воздух, слегка фыркнула - не то брезгливо, не то презрительно. Я не сразу заметила среди сухих корней почти сливающийся с ними по цвету труп ящера. Он походил на сломанную, местами обгоревшую деревянную скульптуру, которую убрали из парка и оставили в куче мусора вместе со старыми ветками и жухлой травой, выметенной
из аллей. На месте глаз зияли чёрные провалы, а зубы в широко открытой пасти напоминали ржавые гвозди.– Хорошо, что уаду быстро дохнут, - сказал Дион, потрогав мумию кончиком меча.
– То есть их всё равно лучше сразу убивать - они и за короткий срок могут много чего натворить, но, хвала Тефне, через несколько дней они сгорают. Не огнём, а... Они становятся похожи на тлеющие головёшки. Потом твердеют, высыхают и остаётся вот такое... А иногда они изначально не имеют настоящих тел. Живой огонь, который вырывается из трещин в земле, бывает всякий - иногда жидкий, похожий на воду, иногда просто как обычный огонь. Так вот из сухого огня нередко образуются огненные фигуры, которые вообще довольно быстро рассеиваются в воздухе. Хуже всего, когда живой огонь превращается в такую светящуюся вязкую массу. Издали она кажется огнём, но на самом деле... Она даже не очень горячая, но из неё появляются самые сильные уаду.
В нескольких шагах от этой мумии оказалась ещё одна. Сперва я приняла это за причудливо изогнутый ствол поваленного дерева.
– Уаду-змей, - поморщился Дион.
– По-моему, змеи - самые отвратительные из аскейров. Не знаю, почему, но их я особенно терпеть не могу. Может, потому что они больше похожи на своего прародителя - Подземного Змея.
– А какие аскейры сильнее - уаду или обычные?
– Уаду. Хорошо, что они долго не живут и не способны размножаться. Достаточно того, что Змей рождает их всё больше и больше... Та-а-к. Сейчас что-то начнётся. Я уже чувствую эту вибрацию.
Львица тоже её почувствовала. Она тихо зарычала.
– Тирена, скорее!
Это было похоже на приключенческий фильм, когда герои удирают от чего-то, следующего за ними по пятам, - пожара или наоборот страшного мороза, от которого трескается металл и всё живое моментально превращается в ледяные фигуры. Или землетрясения, раскалывающего землю там, где её за мгновение до этого касались ноги убегающих или колёса их машин.
Мы были в относительной безопасности, пока Тирена мчалась по тонгинитовой тропе. Трещина преследовала нас, словно огромная змея, которая ползла справа от нас, пожирая землю и оставляя вместо неё зияющую пустоту. Она как будто хотела обогнать нас и перерезать нам путь. И ей это почти удалось. За рощей начиналась каменистая равнина, и на нашу беду камень тут преобладал рыхлый, похожий на известняк. Тирена успела перепрыгнуть через "змею", пока образовавшаяся перед нами трещина не стала слишком широкой, но трещин становилось всё больше и больше. Невидимая "змея", дочь Великого Змея, пожирающая материю, размножалась, выбрасывая всё новые и новые отростки, а воздух вокруг нас постепенно наполнялся жаром. Прямо под нами ворочался, пробуждаясь, Огненный Змей, насылающий на нас своих детей. Мы уже улавливали запах, похожий на запах серы. Хорошо, что Тирена, которая не раз воевала с детьми Змея, чувствовала, где вот-вот может вырваться живой огонь. Ей удавалось бежать, не только перепрыгивая постоянно появляющиеся и стремительно растущие трещины, но и вовремя отскакивая от тех мест, где из-под земли вырывалось пламя.
– Надо успеть добраться до Серебряной Долины!
– обжигая мне затылок жарким дыханием, кричал Дион.
– Это за горячими фонтанами. Там этих тварей не бывает! А горячие источники уже вон...
Впереди хрустальными веерами сверкали фонтаны воды. Он некоторых валил пар, заволакивая всё вокруг, и я не могла видеть, что находится за этими горячими гейзерами. А вскоре не стало видно и их, потому что перед нами выросла стена пламени. Оно было не очень жарким и колебалось в воздухе, словно светящийся студень. Тирена метнулась в другую сторону, но странный огонь уже горел вдоль всей трещины, которая окружала нас кольцом. Мы оказались в западне.
– Попробуем прорваться там!
– Дион направил Тирену к тому месту, где огня было меньше.
– Не бойся, мы не очень обожжёмся...
Дорогу нам пересекла очередная трещина, из которой выплеснулась оранжевая жидкость. Брызги попали мне на ногу. Она покраснела, как если бы на неё опрокинули чашку горячего чая. Горячего, но не кипятка. Дион был прав - живой огонь обжигал не сильно. Хуже было то, что его оранжевые языки стремительно росли и, изгибаясь в воздухе, приобретали очертания жутких тварей. Так и не успев добраться до того места, где мы надеялись прорваться, мы оказались уже не в огненном кольце, а в окружении чудовищ. Причём некоторые из них очень быстро обретали плоть. Я уже видела вокруг нас пламенеющие, словно раскалённый металл, тела огромных ящеров и змей.