Лик огня

–  Странный вопрос от бывшего «ребенка-цветка». Думаю, с 1963-го по 1972-й у тебя вообще не было никакого нижнего белья.

–  Было. Для особых случаев у меня имелись очень симпатичные «вареные» трусики.

Обезоруженная Майя опустилась на табуретку и рассмеялась.

–  Ох, Лу, в моем болезненном мозгу возник чудовищный образ! Это какой же особый случай нужен для того, чтобы надеть «вареные» трусики?

–  Не заговаривай мне зубы. Ответь на вопрос.

–  Ну, ничего столь нарядного у меня нет, но белье есть, причем самое модное. Так что если со мной произойдет несчастный случай, краснеть не придется.

–  Меня волнует не несчастный случай, а цель этой встречи.

Майя выпрямилась и взяла недовольное лицо Лулу в ладони. Оказывается, никакого терпения ей не требовалось. Нужно было просто вспомнить любовь.

–  Тебе вообще не о чем волноваться. Обещаю вести себя хорошо.

–  Волноваться - это моя работа, - пробормотала Лулу.

–  Тогда сделай перерыв. Я собираюсь вкусно пообедать, выяснить, что там придумал Сэм, а заодно получить удовольствие, сведя его с ума.

–  Ты все еще неравнодушна к нему.

–  Я никогда не была неравнодушной к нему. Я его любила.

У Лулу опустились плечи.

–  Ох, милая… - Она подняла руку и пригладила Майе волосы.
– Лучше бы он сгинул в своем проклятом Нью-Йорке.

–  Но он не сгинул. Не знаю, то ли это остатки прежнего чувства, то ли новое, изменившееся за прошедшие годы. Неужели я не должна это выяснить?

–  Ты по-другому не сможешь. Но мне хотелось бы, чтобы ты сначала дала ему пинка под зад.

Майя повернулась к зеркалу и надела цепочку из кованого золота, от которой в ложбинку между грудями спускалась узкая полоска жемчуга.

–  Если Сэма не пнет под зад это платье - значит, его не проймет ничто.

Лулу поджала губы и покачала головой.

–  Не так уж глупо.

–  Я долго этому училась.
– Майя накрасила губы кроваво-красной помадой, взбила гриву рыжих волос и повернулась.
– Как я выгляжу?

–  Как пожирательница мужчин.

–  Значит, в самый раз.

Майя решила, что время она тоже выбрала в самый раз. Она вошла в вестибюль «Мэджик-Инн» ровно в семь. Молодой портье вытаращил на нее глаза и выронил пачку бумаг, которую держал в руке. Довольная Майя одарила его улыбкой убийцы и прошла в «Колдовство», главную столовую гостиницы.

Обведя взглядом зал, она увидела в нем некоторые перемены и сильно удивилась. При мысли о том, что Сэм даром времени не терял, ее охватило неприятное чувство зависти.

На смену обычным бежевым скатертям пришли полночно-синие; стоявшая на них контрастно-белая посуда казалась яркой, как луна. Старые прозрачные вазы убрали; латунные и медные горшки с белыми лилиями слепили глаза и услаждали обоняние. У хрусталя был внушительный, почти средневековый вид.

На каждом столе стоял маленький медный котелок с зажженными внутри свечами, свет которых лился сквозь прорези в форме звезд и полумесяцев.

В первый раз на ее памяти зал оправдывал свое название, причем оправдывал с блеском.

Очарованная Майя сделала шаг по направлению к центру гостиной и тут же ощутила сильный и неприятный толчок.

На стене были в полный рост изображены три женщины. Три сестры на фоне леса и ночного неба смотрели на нее сверху вниз из старинной позолоченной рамы. Они были одеты в белое; казалось, складки их платьев и локоны шевелил невидимый ветер.

Она увидела голубые глаза Нелл, зеленые глаза Рипли. И свое собственное лицо.

–  Нравится?
– спросил остановившийся за ее спиной Сэм.

Майя проглотила комок в горле, чтобы голос звучал ровно.

–  Великолепно.

–  Я заказал ее почти год назад. А привезли только сегодня.

–  Прекрасная работа. Модели…

–  Не было никаких моделей. Все создано по моим описаниям. Точнее, по моим снам.

–  Понятно.
– Она повернулась лицом к нему.
– Художник - или художница - очень талантлив.

–  Художница. Она викканка, живет в Сохо [8] . В последнее время привлекла к себе всеобщее внимание… - Он перевел взгляд с картины на Майю и осекся. Все его мысли разлетелись вдребезги, осталось одно голое желание.
– Потрясающе выглядишь.

–  Спасибо. Мне очень нравится то, что ты сделал с этим старым рестораном.

–  Это только начало.
– Сэм хотел взять ее за руку, но вовремя понял, что ладони у него влажные.
– Я заказал новые светильники. Латунные, в виде фонариков. И хочу… Слушай, давай сядем, пока я не надоел тебе своими планами.

–  Напротив, мне очень интересно.
– Но все же Майя позволила провести себя в угловой кабинет, где на столике уже охлаждалась бутылка шампанского.

Она села и легким, но хорошо рассчитанным движением сняла жакет. Глаза Сэма затуманились, но, надо отдать ему должное, он не сводил взгляда с ее лица.

–  Здесь тепло, - сказала она, кивнула официанту, и тот начал разливать шампанское.
– За что пьем?

Сэм сел и поднял бокал.

–  Сначала один вопрос. Ты хотела убить меня?

–  Нет. Только дать пинка под зад. По выражению Лулу.

–  И это тебе удалось. Еще ни от одной женщины у меня не потели руки. Только от тебя. Нужно подождать, пока кровь снова прильет к голове.
– Майя засмеялась, и Сэм чокнулся с ней.
– За взаимовыгодный бизнес.

–  А он у нас есть?

–  Об этом и речь. Но сначала обед. Я сделал заказ заранее. Думаю, я помню твои вкусы. Если не понравится, я дам тебе меню.

«Тонко, - подумала Майя.
– Очень тонко. Он научился сглаживать все острые углы. Когда это ему нужно».

–  Ничего не имею против сюрпризов.
– Она откинулась на спинку стула и обвела взглядом зал.
– У тебя хорошо идут дела.

–  Да. Но я хочу, чтобы они шли еще лучше. Перестройку первого этажа должны закончить через две недели. Новый президентский люкс просто сногсшибателен.

–  Я слышала об этом. У нас один подрядчик.

–  Я тоже кое-что слышал. Когда ты собираешься взяться за свое расширение?

–  Скоро.
– Майя посмотрела на закуски, которые ставили на стол молчаливые официанты, и попробовала кусочек ракового паштета.
– Я надеюсь свести неудобства моих потребителей к минимуму. Однако думаю, что во время работы часть тех, кто приходит ко мне на ленч, перекочует к тебе.
– Она сделала паузу.
– Временно.

–  Улучшение твоего бизнеса пойдет моему только на пользу. И наоборот.

–  Могу согласиться.

–  Почему бы этим не воспользоваться? Я хочу создать в люксах библиотечки из путеводителей по острову и его окрестностям, последних бестселлеров и тому подобного. А на открытках и закладках можно разместить рекламу твоего магазина.