Лик огня

–  Они не могли остановить охоту, - возразил Зак.
– Если бы они это сделали, могли бы погибнуть не сотни, а тысячи людей.

Сэм подумал, что Зак прав.

–  Если изменится угол наклона судьбы, изменится все, - кивнул Мак и продолжил: - Та, которую звали Воздух, полюбила купца, вышла за него замуж, и он увез ее на материк. Она родила ему детей, ухаживала за его домом. Но муж так и не смог смириться с ее сущностью. Он бил ее и, в конце концов, убил.

–  Думаю, Воздух сама осуждала себя за то, что была не такой, как ему хотелось. Она не сохранила верность самой себе и предпочла смерть.

«Нелл, кормилица, - подумал про себя Сэм, услышав ее голос. Кошка, которую он гладил, потянулась, словно в знак согласия.
– Нелл - это Воздух».

–  Она спасла своих детей, отправив их к сестрам. Но круг уменьшился. Ослабел. Ужас и боль настолько овладели той, которую звали Земля, - продолжил Мак, - что она сдалась злобе, гневу и желанию отомстить.

–  Она ошиблась, - промолвила Рипли.
– Я понимаю ее чувства и их причину, но она ошиблась. И заплатила за это. Использовав свою силу, чтобы убить человека, убившего ее сестру, она уничтожила себя и заплатила за это трижды. Потеряла любимого мужа, возможность снова увидеть детей и разбила остатки круга.

–  Осталась одна.
– Голос Майи был звонким, взгляд - ясным.
– Только одна, способная его поддержать.

«Ум, гордость и страсть. Ничего удивительного, что она воспламеняет меня, - подумал Сэм.
– Майя - это Огонь».

–  Отчаяние может сломить самого стойкого.
– Нелл положила ладонь на руку Майи.
– Но, даже оставшись в одиночестве, эта женщина с разбитым сердцем сумела соткать защитную сеть. Силой в триста лет.

–  Она позаботилась о том, чтобы ее дети не остались без внимания.
– Мак подумал о Лулу и хмуро посмотрел в чашку с кофе.
– И это позволило со временем восстановить круг.

–  И теперь вы боитесь, что, когда придет мое время, я не справлюсь со своей задачей. Нелл победила своих демонов, а Рипли - своих.
– Майя делано-лениво гладила Малдера ступней.
– Из нас троих я самая опытная и сильная.

–  Согласен. Но…

Майя подняла бровь и посмотрела на Мака:

–  Но?

–  Я думаю, что тебе предстоит противостоять чему-то более… э-э… коварному. Нелл имела дело с Ивеном Ремингтоном. С человеком.

–  Точнее, с куском дерьма, - бросила Рипли.

–  Возможно. И все же он был человеком. Она должна была найти в себе смелость выступить против него, победить и овладеть своим даром. Я не говорю, что это было легко. Наоборот, все было довольно сложно.

–  Человек с ножом, - заговорил Сэм впервые после перехода в гостиную, - социопат, психопат, или как там еще называется это зло… В лесу. При свете луны. Нет, это не было легко. Для того что сделала Нелл, требовались большая смелость, глубокая вера и огромная сила. Но она знала лицо этого зла.

–  Вот именно.
– Мак улыбнулся так, словно услышал от студента блестящий ответ.
– В случае Рипли…

–  В случае Рипли, - перебила Рипли, - мне пришлось принять силу, которую я отвергла, и не нарушить границу, которую очень хотелось переступить.

–  Эмоциональное смятение, - подтвердил Сэм.
– Оно может действовать на силу так же, как на голос или поступки. Дар не защищает нас от ошибок и неправильных действий. Это смятение использовали против тебя и против Нелл как мощное оружие. С…

Он осекся и посмотрел на Мака.

–  Ничего, продолжай, - махнул рукой тот.
– Всегда полезно выслушать другую точку зрения.

–  Ладно. Сила, вырвавшаяся наружу несколько веков назад, использовала в качестве канала Ремингтона и репортера, который прошел по извилистому маршруту Нелл до самых Трех Сестер.

–  Ты все знал, - негромко сказала Майя.

–  Да, знал. Использовать силу против силы и не переступить при этом грань непросто. Это требует убежденности, сострадания и умения владеть собой. И все же Рипли, как и Нелл, противостоял человек. Что бы ни было у него внутри, это был человек из плоти и крови.

–  Похоже, мы с Сэмом придерживаемся одной и той же гипотезы.

–  Тогда почему вы ее только придерживаетесь, но ничего не делаете?
– спросила Рипли.

–  Хорошо, - сказал Мак, увидев разрешающий жест Сэма.
– То, что сегодня набросилось на Майю, было не живым существом из плоти и крови, а миражом. Это заставило меня кое-что вспомнить. Может быть… это только мое предположение… может быть, теперь, когда круг восстановлен и оно дважды потерпело поражение, его сила уменьшилась. Поскольку оно больше не может овладеть, то пытается обмануть.

–  Или накапливает силу. Ждет подходящего времени и места.

–  Да, - кивнул Мак Сэму.
– Ждет благоприятных обстоятельств. Прошло три века. У каждой из сторон мало времени. Оно продолжает пытаться ослабить круг, и в особенности тебя, Майя. Подкопаться под фундамент твоей силы. Оно будет использовать твои страхи, сомнения и слабости, просачивающиеся сквозь щели в обороне. Твое слабое место - это он.
– Мак кивком показал на Сэма.
– Оно попытается воздействовать на тебя так же, как воздействовало на нее триста лет назад, воспользовавшись ее одиночеством и отчаянием от мысли жить без тех, кого она любила и в ком больше всего нуждалась.

–  Все это я знаю, - раздраженно сказала Майя.
– Но я не одинока и ничего не потеряла. Мой круг цел.

–  Да, но… Я не верю, что круг можно считать полностью завершенным, пока ты не сделаешь свой шаг.
– Мак понимал, что вступает на зыбкую почву, но все же решился.
– Это брешь в твоей броне, и удар будет нанесен именно туда. Оно попыталось сломить Нелл и потерпело неудачу. Попыталось искусить Рипли и тоже проиграло. С тобой…

–  Ему нужно заставить меня покончить с собой, - спокойно закончила Майя.
– Да, я это знаю. И всегда знала.

На прощание Нелл крепко обняла ее.

–  Не волнуйся, сестренка.
– Майя прижалась щекой к ее волосам.
– Я знаю, как защитить себя.

–  Я знаю, что ты знаешь, - Нелл грустно улыбнулась.
– И все же мне хочется, чтобы ты пожила у кого-нибудь из нас, пока все это не закончится.

–  Мне нужны мои скалы. Все будет хорошо. Обещаю.
– Она снова обняла Нелл.
– Будь благословенна.

Майя задержалась дольше других, надеясь избежать продолжения беседы с Сэмом. Но, выйдя наружу, увидела его, опершегося на капот ее машины.