Лик огня

Ее слова заставили Майю задуматься.

–  Что ж, это разумно.
– Она протянула Кэролайн ручку.
– Я буду открывать вам книги.

* * *

Спустя четыре часа Майя сидела у себя в кабинете и подводила итоги. Когда в понедельник позвонит издатель и спросит, как прошла встреча, у него глаза на лоб полезут…

Вошла Нелл, опустилась в кресло и погладила себя по животу - который, как ей казалось, уже заметно округлился.

–  Все было великолепно. Потрясающе. Но очень утомительно.

–  Я заметила, что, несмотря на бесплатные закуски, кафе получило изрядную прибыль.

–  Это ты мне говоришь?
– Нелл протяжно зевнула.
– Хочешь подсчитать выручку?

–  Дождемся закрытия. Но количество книг Трамп, проданных во время ее выступления, я уже подсчитала.

–  И сколько их?

–  Экземпляров новой книги, в твердом переплете, исключая проданные предварительно? Двести двенадцать. А старых, в мягкой обложке, тоже включая проданные предварительно, - триста три.

–  Неудивительно, что она вышла отсюда сама не своя. Поздравляю, Майя. Кэролайн - просто прелесть, правда? Веселая, дружелюбная. Она мне очень понравилась.

–  Да.
– Майя постучала ручкой по столу.
– И мне тоже. У нее был роман с Сэмом.

–  Ох… - Нелл выпрямилась в кресле.
– Ох…

–  После более близкого знакомства я поняла, что он в ней нашел. Она очень умная, городская, энергичная. Я не ревную.

–  Я и не говорила…

–  Я не ревную, - повторила Майя.
– Просто жалею, что она понравилась мне слишком сильно.

–  Может, пойдем ко мне? Посидим, поговорим о мужчинах и съедим по мороженому с горячей подливкой.

–  Я уже съела свою дневную норму сахара. Наверно, поэтому и никак не могу успокоиться. А ты иди. Мне нужно закончить дела. Потом я поеду домой и просплю двенадцать часов подряд.

–  Если передумаешь, у меня есть замечательный домашний сироп.
– Нелл заставила себя встать.
– Майя, ты проделала поразительную работу.

–  Мы проделали. И совершили очень важное дело.

Она повернулась к клавиатуре и проработала до шести часов вечера. Практическая работа позволила Майе еще раз обдумать произошедшее. И понять, что владеющее ею возбуждение само по себе не пройдет.

Поскольку способов борьбы с ним было несколько, она выбрала самый приятный.

Сэм, оставшийся в одних шортах, задумчиво осматривал внутренности холодильника, где не было ничего, кроме остатков блюда, купленного навынос в китайском ресторане. Он весь день умирал с голоду и не знал, что делать - то ли заказать пиццу, то ли удовольствоваться бутербродом с мясом и свининой с жареным рисом.

Когда Кэролайн отвергла приглашение на обед, он почувствовал облегчение. Как бы ни нравилась ему эта женщина, сосредоточиться на светской беседе и вести ее весь вечер было выше его сил.

Особенно после такого дня. И прошлой ночи.

Сначала он помог Заку перетащить в дом на скале все оборудование, а потом целый час плавал изо всех сил. По дороге домой зашел в гостиницу, отправился в оздоровительный клуб и еще час занимался на тренажерах, пытаясь справиться с возбуждением. Сделал пятьдесят кругов в бассейне, принял холодный душ.

Но так и не смог уснуть.

После встречи с читателями он отвел Кэролайн в гостиницу, где она заявила, что хочет принять пенную ванну. Потом Сэм снова пошел в оздоровительный клуб, где поработал до седьмого пота. После чего принял душ и еще около часа проплавал в бассейне.

Но возбуждение не проходило.

Сэм не любил снотворные, даже собственного изготовления, но во время еды понял, что другого выхода нет.

«Точнее, другого практического выхода», - поправился он. Куда приятнее было бы найти Майю, вытащить ее оттуда, сорвать с нее одежду и потратить энергию на безумный, бешеный секс.

Но это поставило бы крест на его планах установить с ней отношения, не основанные на безумном, бешеном сексе.

Кроме того, он не был уверен, что его изнуренный организм справится с такой задачей.

Логан решил заказать пиццу.

Закрыв холодильник и направившись к телефону, он увидел у задней двери Майю, и его тело тут же сжалось, как кулак.

«Самое подходящее время, - мрачно подумал он, - чтобы несколько часов сражаться со своими бунтующими гормонами».

Но когда Сэм пошел к двери, его лицо было веселым и беспечным.

–  Вот это сюрприз! Я думал, ты сидишь где-нибудь, задрав ноги вверх и держа в руке бокал вина.

–  Ничего, что я заехала?

–  Конечно.
– Он открыл дверь и поклялся, что будет вести себя прилично.

–  Я принесла тебе подарок.
– Она протянула коробку из темно-синей фольги с пышным белым бантом на крышке.
– От владельца кафе «Бук» владельцу гостиницы «Мэджик-Инн».
– Майя прошла, слегка прикоснувшись к Сэму телом.

И ощутила дрожь.

–  Подарок?

–  За участие в сегодняшнем мероприятии, которое прошло с громадным успехом для всех.

–  Кэролайн едва доплелась до номера. Чтобы утомить ее до такой степени, нужно было очень постараться.

–  Кому это знать, как не тебе, - парировала Майя.

–  Она замужем. Мы с ней друзья, вот и все.

–  Ну вот, обиделся.
– Она щелкнула языком.
– Может быть, выпьем?

–  Ладно.
– Он достал бутылку вина и штопор.
– Проклятие, Майя, я не мог прожить эти десять лет как монах. Думаю, и ты тоже.

–  Естественно. Хочешь, чтобы я устроила здесь парад своих любовников?
– Она пошла к буфету за бокалами и получила огромное удовольствие, увидев горящий взгляд Сэма.

Если он начнет злиться, соблазнить его будет легче и забавнее.

–  Я не выставлял Кэролайн на парад.

–  Нет. Но и меня ты тоже не предупредил заранее. Это создало неловкую ситуацию. Однако я решила простить тебя.

–  И на том спасибо.

–  Снова надулся… Давай я разолью вино, а ты тем временем развернешь подарок. Надеюсь, он улучшит тебе настроение.

–  Настроение у меня улучшится только тогда, когда я стукну тебя головой о стенку.

–  Для этого ты слишком хорошо воспитан.

–  На твоем месте я бы на это не рассчитывал.
– Но он все же снял крышку. И достал набор колокольчиков, отлитых в форме смешных латунных лягушек.