Лик огня

–  Я понимаю только одно: иметь дело с такой силой, которую ты вызвала вчера вечером, мне еще не приходилось.

–  Я готовилась к этому всю свою жизнь.
– «Последние десять лет магия была моей единственной любовью», - подумала она.
– Но так и не смогла покончить с ним. Этой силы оказалось недостаточно.
– В ее голосе прозвучала решимость.
– Но покончу обязательно.

–  Все не так просто, Майя. То, что ты делала вчера, опасно. Для тебя. Так не должно было быть.

–  Риск был минимальный.

–  Если бы я знал, что ты можешь и собираешься предпринять, то мог бы подготовиться и помочь тебе. Но ты не хочешь помощи.

Они подошли к ручью, берега которого заросли наперстянкой.

–  Когда-то я рассчитывала на твою помощь. Но с тех пор прошло много времени.

–  Майя, я вернулся два с лишним месяца назад.

–  А отсутствовал десять лет. За это время я научилась рассчитывать только на себя… Рипли тоже отдалилась от меня и от того, что мы делили с ней в то время, - добавила она.
– Я воспользовалась тем, что у меня было, и отточила свое мастерство.

–  Да, верно. Я думаю вот о чем… Вряд ли ты овладела бы такой силой, если бы я остался на острове.

Она резко повернулась и вспыхнула.

–  Это что, новое оправдание тому, что ты сделал?

–  Нет.
– Голос Сэма был совершенно спокойным.
– Причины, заставившие меня уехать, были совершено эгоистическими. Но результат от этого не меняется. Ты стала намного сильнее, чем была.

–  Я должна сказать тебе за это спасибо?
– Она наклонила голову.
– Может быть. Может быть, мне пора понять, что твой отъезд был благом для нас обоих. Я считала, что на тебе свет сошелся клином. Но это было не так. Я выжила без тебя. И буду жить дальше, уедешь ты или нет. Буду продолжать жить и работать. Быть. Теперь я могу спать с тобой, не питая иллюзий. Приятно делить постель с тем, кто понимает силу и в то же время не ждет от тебя ничего, кроме удовольствия.

Сэм понимал, что она пытается разозлить его.

–  Не торопись благодарить меня. Ты прекрасно знаешь, почему я заставил тебя встречаться со мной. Я должен был доказать тебе - и, возможно, себе тоже, - что нас объединяет не только секс.

–  Конечно, не только.
– Майя успокоилась и пошла дальше.
– Магия. Общее прошлое. Любовь к острому, хотя сначала я в это не верила. И общие друзья.

–  Когда-то мы сами были друзьями.

–  Мы друзья и теперь.
– Она сделала глубокий вдох.
– Как люди живут вдали от моря? Как умудряются дышать?

–  Майя… - Сэм притронулся к ее волосам.
– Когда мы занимались любовью, я не просил тебя делиться со мной магией. Это вышло нечаянно.

–  Знаю.
– Майя остановилась, но не обернулась.

–  Почему ты это сделала?

–  Потому что когда я попросила, ты перестал. Это для меня много значило. И, наверно, потому, что я тосковала по этому. Объединение сил возбуждает и приносит удовлетворение.

–  Значит, за все эти годы у тебя не было никого другого?

–  Ты не имеешь права задавать мне такие вопросы.

–  Да, не имею. Вместо этого я отвечу на вопрос, которого ты не задавала. У меня не было этого ни с кем, кроме тебя. Никогда и ни с кем.

–  Это не имеет значения.

–  Если так, то ты сможешь меня выслушать спокойно.
– Сэм схватил ее за руку, не дав уйти.

– Я так и не смог забыть тебя. Когда я спал с другими женщинами, это не имело ничего общего с тем, что было у нас с тобой. Каждая из них заслуживала больше того, что я мог ей дать. Но я не мог дать им большего, потому что никто из них не был тобой.

–  Ничего этого не нужно… - начала она.

–  Это нужно мне. Я любил тебя всю свою жизнь. Этого не смогли изменить ни чары, ни заклинания, ни усилия воли.

У Майи замерло сердце. Чтобы заставить его забиться снова, понадобились все ее силы.

–  Но ты пытался.

–  Пытался. С помощью женщин, работы, путешествий. Однако так и не смог разлюбить тебя.

–  Сэм, даже если бы на кону стояло только мое сердце, я не смогла бы отдать его в твои руки.

–  Тогда возьми мое. Я все равно не могу сделать с ним ничего другого.

–  Нет. Боюсь, что мои нынешние чувства являются всего лишь эхом прежних, к которым примешался гнев. Более того, - добавила Майя, повернувшись к нему спиной, - я не знаю, можно ли верить в истинность чувств, о которых ты говоришь. Сейчас все поставлено на кон, а в такой ситуации эмоциональная неразбериха очень опасна.

–  Теперь я в своих чувствах не сомневаюсь. Правда, для этого мне потребовалось много времени.

–  А я сомневаюсь. Я научилась жить без них. Я не могу не переживать за тебя. Для этого наша связь слишком сильна. Но любить тебя снова не хочу. Это мой выбор. Если ты не можешь смириться с этим, нам лучше расстаться.

–  Если таков твой выбор, я смогу с ним смириться. На время. Но сделаю все, чтобы ты передумала.

Она с досадой развела руками.

–  Присылая мне цветы и устраивая пикники? Все это западни и ловушки.

–  Нет. Это романтика.

–  Мне не нужна романтика.

–  Тебе так только кажется. Раньше я был слишком молод и глуп, но теперь стал старше и умнее. Когда-то мне было трудно сказать, что я тебя люблю. Просто язык не поворачивался. Тем более что у меня дома эта фраза была не в ходу.

–  Я не хочу, чтобы ты мне об этом рассказывал.

–  Ты всегда говорила эти слова первой.
– Увидев ее удивление, Сэм продолжил: - Ты этого не замечала, верно? Я мог повторить их только вслед за тобой. Времена меняются. И люди тоже. Но некоторые делают это позже остальных. Майя, теперь мне все ясно. Я хотел, чтобы ты снова сказала это первой. Так мне было бы легче. Ты всегда облегчала мне жизнь, и я привык к этому.

–  К счастью, это изменилось. Все, мне пора ехать. Уже поздно.

–  Да, поздно. Я люблю тебя, Майя. Я люблю тебя. И буду повторять это сотни раз. Пока ты мне не поверишь.

Слова Логана причинили ей острую боль. Она воспользовалась этой болью, чтобы сохранить спокойствие.

–  Сэм, ты уже говорил это, - холодно ответила Майя.
– И я тоже. Но слов оказалось недостаточно. Я не могу дать тебе то, чего ты хочешь.

Она побежала по тропинке.

Майя очнулась только в машине. Ей и в голову не пришло возвращаться в дом за туфлями. Она думала только об одном: нужно как можно скорее уехать отсюда и собраться с мыслями.