Лик огня

–  Теперь можешь отрубиться.
– Тон Рипли смягчился. Она положила руку на плечо Майи.
– Имеешь право.

–  Спать я не буду, но за совет спасибо… Лулу оправится.
– Майя на мгновение закрыла глаза, собираясь с силами.
– Я осмотрела ее раны. Конечно, она будет тяжело переживать потерю машины, но скоро придет в себя. Я никогда не думала, что ей могут причинить вред. Использовать ее таким образом.

–  Она - это тоже ты. Мак говорит, что… - Рипли осеклась и поморщилась.

–  Мак? Ты о чем?
– Майя поднялась, не обращая внимания на протесты Нелл. Ощутив слабый проблеск внутри, она побелела как мел.

– Что-то уже было. На берегу.
– Она рассердилась и схватила Рипли за руки.
– Что случилось?

–  Не ругай ее. Мы все виноваты.
– Нелл встала рядом с Рипли.
– Лулу не хотела, чтобы ты об этом узнала, и мы согласились.

–  Узнала о чем?
– спросил Сэм, подошедший с подносом кофе.

–  Как ты смел скрыть от меня то, что случилось с Лулу?
– гневно спросила его Майя.

–  Он тоже ничего не знал, - вмешалась Нелл.
– Мы ничего не говорили и ему.

Рипли вкратце пересказала произошедшее, после чего бледные щеки Майи покрылись гневным румянцем.

–  Лулу могли убить, а я бросила ее и отправилась на материк! Думаете, я сделала бы это, если бы знала, что она тоже стала мишенью? Вы не имели никакого права скрывать от меня правду!

–  Прости.
– Нелл беспомощно развела руками.
– Мы думали, что так будет лучше, но ошиблись.

–  Не слишком… Тебе придется с этим смириться, - добавил Сэм, когда Майя повернулась к нему.
– Сегодня вечером ты чуть не погибла, потому что разделила свою энергию. Причем разделила плохо. Все выплеснула, а сама осталась пустой.

–  Думаешь, я не отдала бы свою жизнь, чтобы защитить Лулу и тех, кто мне дорог?

–  Это неправильно.
– Сэм прикоснулся к ее щеке. Когда Майя отпрянула, он просто подошел и решительно взял в ладони ее лицо.
– Лулу будет согласна со мной. Разве она не заботилась о тебе всю жизнь?

–  Сейчас мне не до разговоров. Я должна быть с ней.
– Майя пошла к двери палаты, но остановилась на пороге.
– Спасибо тебе, - сказала она Сэму.
– Я этого никогда не забуду.

Майя сидела у кровати Лулу. Когда в палату вошли Рипли и Нелл, воцарилась тишина.

–  Они хотят продержать ее до завтра, - наконец сказала Майя.
– Из-за сотрясения. Она не хотела соглашаться, но пока что слишком слаба, чтобы спорить. Рука… - Ей пришлось сделать паузу, чтобы справиться с голосом.
– Перелом. Несколько недель проходит в гипсе, но потом все будет в порядке.

–  Майя… - начала Нелл.
– Прости нас.

–  Не за что.
– Майя покачала головой, не сводя глаз с покрытого синяками лица Лулу.
– Я успокоилась, подумала и поняла, почему вы это сделали. Хотя и не согласна с вами. Мы составляем круг, а потому должны ценить и уважать друг друга. Но я знаю, какая она упрямая и как умеет настоять на своем.

Веки Лулу затрепетали, и она хрипло сказала:

–  Не говори обо мне так, словно меня здесь нет.

–  Лежи тихо, - велела Майя.
– Я не с тобой разговариваю.
– Но все же она приняла протянутую Лулу руку.
– Слава богу, наконец-то ты купишь себе новую машину. Твое страшилище наконец приказало долго жить.

–  Я буду искать такое же.

–  Второго такого нет.

«Но если все-таки есть, я найду его для тебя», - подумала Майя.

–  Не придирайся к девочкам и к их парням, - проворчала Лулу. Она открыла один заплывший глаз, но ощутила головокружение и тут же закрыла его снова.
– Они сделали то, что я им велела. Потому что уважают старших.

–  Я на них не сержусь. Только на тебя.
– Майя прижалась губами к руке Лулу.
– Поезжайте домой, - сказала она сестрам.
– И скажите своим мужьям, что в ближайшем будущем я не собираюсь превращать их в лягушек.

–  Мы вернемся утром.
– Нелл подошла к кровати и поцеловала Лулу в лоб.
– Я люблю тебя.

–  Не разводи сырость. Подумаешь, несколько ушибов.

–  А жаль, - хрипловато сказала Рипли, подойдя с другой стороны, и тоже поцеловала Лулу в щеку.
– Потому что я тоже люблю тебя, хотя ты маленькая и некрасивая.

Лулу слабо хихикнула, вынула руку из ладони Майи и помахала им.

–  Чешите отсюда, болтушки.

Когда они ушли, Лулу заерзала на кровати.

–  Больно?
– спросила Майя.

–  Никак не найду удобную позу.

–  Сейчас.
– Майя встала, провела пальцами по лицу Лулу и ее загипсованной руке, погладила их и что-то пробормотала. Лулу протяжно вздохнула.

–  Это лучше лекарств. Паришь в воздухе. Возвращаются старые воспоминания.

Майя с облегчением села.

–  Поспи, Лу.

–  Ладно. А ты поезжай домой. Нечего сидеть здесь и слушать мой храп.

–  Уеду, когда ты уснешь.

Лулу уснула, но Майя продолжала нести вахту. Эта вахта длилась до самого утра. Пока Лулу не проснулась.

–  Не следовало приезжать так рано.

–  Заку нужно пригнать патрульную машину.
– Нелл помогала Майе накрывать на стол и восхищалась красивым старинным фарфором.
– В это время года его могут вызвать в любой момент. А я хотела повидать Лулу.

–  Заставить ее провести пару дней в спальне для гостей удалось только с помощью уговоров и угроз. Можно подумать, что ее тут держат в тюрьме.

–  Лулу любит свой дом, - сказала Нелл.

–  Она вернется туда, когда окрепнет.

Нелл погладила Майю по голове.

–  Как ты себя чувствуешь?

–  Нормально.
– Долгая ночная вахта позволила ей собраться с мыслями. И составить план.

–  Я решила приехать пораньше, чтобы помочь тебе. Но теперь вижу, что этого не требуется.

Нелл обвела глазами столовую. Цветы и свечи уже стояли на своих местах. В открытые окна врывались лучи летнего солнца.

–  Можешь проверить, как жарится фрикасе.
– Майя обняла Нелл за плечи и повела ее на кухню. Этот дружеский жест стер остатки возникшего между ними напряжения.

–  Судя по запаху, все замечательно.
– Пока Нелл снимала крышку, Майя налила два стакана чая со льдом.
– Просто идеально.

–  Все, кроме погоды.
– Не находя себе места, Майя подошла к задней двери, отодвинула экран и сделала глубокий вдох.
– На закате пойдет дождь. А жаль. Мы не сможем выпить кофе в саду. За последние три дня мои ипомеи вымахали на целый фут. Дождь может повредить цветки…

Она повернулась и увидела взгляд Нелл.

–  Что?

–  Майя… Скажи, что тебя тревожит. Я не могу видеть тебя такой грустной.