Лик огня

–  Серьезно? Я вовсе не грустная.
– Она вышла наружу и посмотрела на небо.
– Лично я предпочла бы не дождь, а грозу. Этим летом гроз почти не было. Складывается впечатление, что они накапливают силы и ждут подходящего момента. Мне хочется стоять на скалах и следить за молниями.

Она положила ладонь на руку Нелл.

–  Я не грустная. Просто неспокойная. То, что случилось с Лулу, потрясло меня до глубины души. Что-то внутри меня ждет и понемногу накаляется. Я знаю, что должна делать. И сделаю, хотя не вижу того, что приближается. Очень обидно знать, но не видеть этого.

–  Может быть, ты не туда смотришь… Майя, я знаю, что происходит между тобой и Сэмом. Чувствую это даже на расстоянии в десять футов. Когда я влюбилась в Зака и не знала, что делать, ты мне помогла. Я хотела бы сделать то же самое для тебя.

–  Ты сильно влияешь на меня.

–  До какого-то момента. А потом ты переступаешь черту и уходишь в себя. После возвращения Сэма но стало происходить чаще.

–  Это значит, что он нарушает мое равновесие.

–  Ты любишь его?

–  Часть моей души любила его с самого рождения. Но я с этим покончила. У меня не было выбора.

–  И в этом вся беда, не так ли? Ты не знаешь, открыть ли ему душу или продолжать держать ее закрытой.

–  Однажды я сделала ошибку, и он ушел. Я не могу позволить себе повторить эту ошибку. Даже если он останется на острове.

–  Ты не веришь, что он останется.

–  Дело не в вере, а в учете всех возможностей. Допустим, я снова открою ему душу. Что случится, если он уедет? Я не могу так рисковать. Речь идет не только обо мне, но обо всех нас. Сама знаешь, любовь - дело непростое. Это не цветок, который можно сорвать, повинуясь капризу.

–  Да, любовь - дело непростое. По-твоему, можно управлять ею, придавать ей нужную форму и направление? Если ты считаешь, что должна делать это, то ошибаешься.

–  Я больше не хочу любить его.
– Ее голос, всегда такой ровный и уверенный, дрогнул.
– Не хочу. Я покончила с мечтами. И не желаю, чтобы они возвращались. Потому что боюсь расстаться с ними еще раз.

Нелл молча обняла Майю и привлекла ее к себе.

–  Я - уже не та девочка, которая от любви теряла голову и рассудок.

–  И он тоже. Теперь имеют значение только те чувства, которые ты испытываешь в данный момент.

–  Мои чувства обострены не хуже, чем мое внутреннее зрение. Я сделаю все, что потребуется.
– Майя вздохнула.
– Я не привыкла плакаться людям в жилетку.

–  И зря. Иногда это единственное, что помогает справиться с трудностями.

–  Может быть, ты и права.
– Майя закрыла глаза, представив себе Нелл и развивавшуюся в ней жизнь.
– Я вижу тебя, сестренка, - пробормотала она.
– Вижу, как ты сидишь в старой деревянной качалке. В комнате горят свечи. Ты держишь на руках младенца с волосами мягкими, как пух, и яркими, как солнечный свет. Когда я вижу это, во мне воскресают надежда и смелость.

Она обернулась и поцеловала Нелл в лоб.

–  Твой ребенок будет в безопасности. Это я знаю.
– И тут хлопнула входная дверь.

–  Наверняка Рипли, - улыбнулась Майя.
– Только она не удосуживается стучать и не противится соблазну хлопнуть дверью… Я отнесу Лулу поднос. А по дороге подумаю, стоит ли подать аперитивы в сад, пока не испортилась погода.

Когда Майя пошла здороваться с гостями, Нелл подумала, что все складывается как обычно. Началось с того, что она хотела утешить Майю, а кончилось тем, что Майя утешила ее.

–  И тут этот шут гороховый говорит: «Нет, офицер, я не крал морозилку. Только передвинул ее».
– Рипли ткнула вилкой во фрикасе.
– А когда я сказала, что это не объясняет, почему от него пахнет пивом, а на песке валяются три пустые банки из-под «Будвайзера», он ответил, что кто-нибудь мог пить пиво, пока он спал. Думаю, тот же человек налил ему спящему пива в рот, потому что на часах было три пополудни, а малый изрядно осоловел.

–  И что ты предприняла?
– спросил ее Зак.

–  Оштрафовала за распитие спиртных напитков в общественном месте. Но обвинение в краже морозилки сняла, потому что парни, у которых он ее упер, не хотели поднимать шум. В конце концов, ведь именно они притащили морозилку с пивом в общественное место.

–  Только представить себе!
– Сэм покачал головой.
– Пить пиво на пляже…

–  Закон есть закон, - неумолимо ответила Рипли.

–  Согласен. Принести на пляж сразу шесть банок - это перебор.

–  Зато я помню, что кто-то притащил на пляж бутылку лучшего отцовского скотча.
– Зак улыбнулся.
– Помню, что он щедро поделился ею с приятелями. И даже помню, в честь кого мы пили.

–  Говори только про себя.
– Рипли махнула вилкой.
– С меня было достаточно одного глотка этого пойла. Вкус был мерзкий. Не говоря о запахе.

–  Что взять с девчонки!
– фыркнул брат.

–  Болтай что хочешь, но когда мы вернулись домой, влетело не мне, а кому-то другому.

–  Чистая правда. Мне было восемнадцать, - улыбнулся Зак, - а мама все еще порола меня ремнем.

–  В тот раз она выпорола и меня.
– Это воспоминание заставило Сэма поморщиться.
– Иисусе, эта женщина приводила меня в ужас. Что бы ты ни сделал, она знала об этом в ту же минуту. А если не знала, то догадывалась. Просто смотрела тебе в лицо, и ты начинал во всем признаваться.

–  Я буду так же обходиться со своими детьми. Драть беспощадно, - сказала Рипли и самодовольно покосилась на Мака, который положил ладонь на ее руку.

И тут Майю осенило.

–  Ты беременна!

–  Ну да.
– Рипли подняла бокал с минеральной.
– Нелл - не единственная, кого можно обрюхатить.

–  Рипли!
– Нелл вскочила, вприпрыжку обежала стол и обняла подругу за шею.
– Какая радость! И когда ты хотела сообщить нам об этом?

–  Сегодня. Репетировала всю вторую половину дня.

–  Вот это да!
– Широко улыбаясь и нетвердо держась на ногах, Зак подошел к Рипли и дернул ее за волосы.
– Я стану дядей!

–  Сначала тебе придется пару месяцев поучиться быть папочкой.

Пока все обменивались шутками и поздравлениями, Майя встала и провела ладонями по предплечьям и стопам Рипли. Вверх и вниз. А потом просто крепко обняла и прижала ее к себе.

У Рипли перехватило горло, и она уткнулась лицом в волосы Майи.

–  Там два, - прошептала Майя.

–  Два?
– У Рипли отвисла челюсть.
– Два?
– отстранившись, выдавила она.
– Ты хочешь сказать… - Она запнулась и посмотрела на свой плоский живот.
– Мать честная…