Ловушка для Инквизитора

Тристан молча дернул рукой, нетерпеливо обрывая остатки волшебной связи, и уселся на хрустальном алтаре. Ноги его все еще были схвачены веревками, но оружие у нег было припрятано в левом рукаве - инквизиторский жезл, которым Тристан не пользовался уже давно.

Он вытряхнул его, словно опасную змею, словно нечто, что может навредить единым прикосновением, и резким движением направил его в сторону Эбигейл. Не было ни вспышки, ничего - лишь рябь пошла по воздуху, словно тот закипел от полуденного зноя.

Но Эбигейл, прибитая рогатиной неугомонного оборотня, яростно сопротивляющаяся, вдруг заорала, сморщилась, как скомканный в ладони лист бумаги, и исчезла, как разнесенный ветром пепел. Только-то и осталось от нее, что пояс из веревки, на который было прикреплено всяческое ведьмино добро, и склянка с частичками души Софи.

– Вот, - пропыхтел бравый оборотень, выдергивая из раскрошенных досок пола рога своего излюбленного оружия, - один взмах, и нечисти нет… а мы бы тут возились все вместе полчаса! Вот это я понимаю, мощь! Поэтому я и хочу быть инквизитором.

– Чтобы жезл был силен, им нельзя часто пользоваться, - глухо ответил Тристан, скрывая свою неловкость.
– Этот жезл я не использовал добрую сотню лет. Иначе возился бы с этой ведьмой так же долго.

Густав галантно подал руку Софи, предлагая свою помощь, но она отвергла ее, поднялась сама, скрывая болезненную гримасу. Неспешно она отряхнула свое платье, ладонью отерла дрожащее лицо. Бой был выигран, и она осталась наедине со своим трофеем, с отвоеванной частью собственной личности. И ей стало вдруг страшно; она впервые подумала о том, что сейчас изменится. Превратится в кого-то другого. И не знает, будет ли новая личность добра и честна.

Китти торопливо резала веревки, удерживающие ноги Тристана. Слова Эбигейл обидными уколами всплыли в памяти - «даже ласки опытной развратницы-куклы его не соблазнили». Значит, она все ж успела продемонстрировать ему свои навыки?.. Она испытала укол ревности, хотя сейчас, кажется, глупо ревновать.

Тристан никогда не станет ее. И не разделит с нею жизнь.

Софи, подобрав его черный меч, безотчетным движением обернулась к алтарю, и вонзила его в хрусталь, меж ног Тристана, в опасной близости от его паха.

– Эй!
– испуганно воскликнул он, нервно дернувшись.

– Мадам Софи!
– округлив глаза, крикнула Китти, прекратив свое увлекательное занятие.
– Поосторожнее с этим! Вы можете меня лишить возможности заиметь братиков… или еще пару десятков сестренок! Вы хотите обречь меня на одиночество? Это очень жестоко! К тому же, один ребенок в семье наверняка всегда избалованный эгоист. Я нуждаюсь в юных родственниках хотя бы в качестве инструмента воспитания!

– Держите свой меч, господин инквизитор, - устало произнесла Софи, отступая от алтаря.
– И не расчехляйте его по пустякам. И да - крепче сожмите его. Думаю, скоро он вам пригодится… чтобы меня усмирить.

– Софи, - произнес Тристан, внимательно глядя в ее лицо. Он пытался заглянуть в ее глаза, но она отворачивалась, прятала взгляд.
– Нам надо поговорить.

– Конечно, господин инквизитор, - тихо ответила она.
– Как скажете. Я готова к любым вашим приказам.

– Софи! Нам надо поговорить наедине!

Дочь освободила его, и он мгновенно оказался возле Софи.

– Не притрагивайтесь ко мне, господин инквизитор, - со слабой усмешкой произнесла Софи.
– Я сейчас опасна так, что вам легче сейчас же убить меня, чем пытаться освободить от чар. Я теперь сама хуже демона.

Даже попрощаться с Тристаном ей не удастся по-человечески! Даже этой малости чертов Ричард ее лишил! Ни поцелуя, ни руки на прощание! Софи закусила губы, чтоб не разреветься в голос.

– Что такое?
– насторожилась Китти.
– Почему?

– Вот эта вещь, детка, - произнесла Софи, зажимая ненавистный талисман в кулаке и дергая его в тщетной попытке разорвать цепочку, - превращает все живое, к чему я прикоснусь, в мертвое. Жюли… вы, господин инквизитор, ее оживили. А я убила, одним своим прикосновением… Вы же видели, что с ней стало, Тристан? Я вам не хочу такой судьбы. Все умирает, все разрушается, в чем есть хоть крупица жизни, в моем присутствии! Ричард сказал, что и находиться со мной рядом долго нельзя; я отравлю все своим дыханием. И поэтому вам, скорее всего, придется меня уб…ай!

Чик-чик, сказали ножнички любопытной Китти, и Софи обнаружила, что цепочка больше не привязывает к ней медальон, и что он зажат в ее кулаке. А звенья цепочки капают с ее шеи, скатываются вниз, словно капли ртути.

– Демон!
– взвизгнула Софи, почувствовав, что в ее кулаке медальон выпустил жесткие лапы, словно огромный жук, и теперь цепляется ими за пальцы, пытаясь выбраться.

Она разжала кулак, в панике затрясла рукой, и на пол грузно шлепнулся уродливый бронированный жук, шипастый, агрессивный и хищный. Но далеко он не убежал - острие черного меча Тристана с металлическим лязгом пронзило его насквозь, пригвоздив к полу и вытряхнув из него черную магию.

– Но как, - выдохнула Софи, испытывая невероятное облегчение.
– Он же сказал, что не существует магов, способных это снять… совсем!

– Ваш муж был редким дураком, мадам Софи, - деликатно ответила Китти.
– Необразованным, глупым и высокомерным. Если он чего-то не видел и не знает, это не означает, что этого нет.

Софи кивнула - и рассмеялась, с облегчением . Уйти проклятой - на самом деле она боялась этого сильнее всего. И не коснуться Тристана напоследок… хотя бы коснуться…

Тристан стоял близко-близко и молча смотрел в лицо Софи алыми глазами. И она чувствовала, что теперь отчего-то боится его еще больше…

– Покончили с трагической частью беседы, - подытожила Китти, деликатно отступая и ухватывая Густава за руку.
– Мы выйдем, подышим свежим воздухом.

Тристан на миг оторвал взгляд от склоненного лица Софи и глянул на оборотня.

– Густав, - негромко позвал он, и, когда оборотень оглянулся, кинул ему черный меч.
– Держи, младший инквизитор.

…Дети, наконец, вышли, и Софи с Тристаном остались наедине в разоренном, разбитом доме, посреди осколков, со склянкой, лежащей на полу, полной лепестков души Софи.

– Софи, - произнес Тристан мягко, подняв к себе ее лицо, осторожно взяв за подбородок.
– Подумайте. Как следует подумайте. Это ваше прошлое, это часть вас, конечно. Но вы уверены, что эта часть вам нужна? Лекари иногда отсекают у человека руки и ноги, чтобы он, лишенный зараженной конечности, мог жить. Понимаете? Может… может, отец отсекал у вас что-то… недоброе? Может, без этого лучше?.. Мы могли бы…