Ловушка для светлой леди

Причитая, она довела меня до ванной и открыла дверь.

– Осторожно, Ваша светлость. Не торопитесь, -приговаривала женщина.

– Дальше я сама, - опершись на мраморную столешницу, отпустила я горничную.

– Да, как же, миледи? А вдруг вам плохо станет?
– всполошилась Роза.

– Выйди, - тихо приказала служанке и пояснила: - Я хочу побыть одна.

– Слушаюсь, Ваша светлость, - стушевалась та.

Роза явно испытывала чувство вины, но сейчас у меня не было сил успокаивать расстроенную горничную.

Когда дверь за ней закрылась, я медленно сняла халат и уставилась на свое отражение, разглядывая многочисленные синяки и ссадины.

Горло распухло, на нем отчетливо виднелись следы от пальцев Себастиана. Щека, которой я ударилась об угол стола, багровела кровоподтеком. Плечо оказалось ушиблено, но я так и не смогла вспомнить, когда именно получила эту травму. Амулет, который я носила, не снимая, выглядел темным и обугленным.

Расстегнув цепочку, положила подарок леди Кросс на полочку. Похоже, вчера он выполнил свое предназначение, сохранив мне жизнь. Не думала, что эта маленькая подвеска обладает такой силой. То-то Себастиан все время на него косился, а однажды не выдержал и сказал, что леди Кросс, видимо, очень меня любит, если подарила такой древний артефакт.

Проведя рукой по спутанным волосам, попыталась разогнуться.

Спина снова предательски заныла.

Боги... Где взять сил, чтобы выдержать то, что мне предстоит?

Я попыталась вызвать огонь, но тот лишь слабо вспыхнул на ладони и тут же потух.

Расстроенно вздохнув, отерла лицо влажным полотенцем и вышла из умывальни.

– Миледи, рэйя Фрида приехала, - осторожно доложила Роза.

– Наряд ваш привезла.

Служанка смотрела на меня, и то сочувствие, что я увидела в ее глазах, отозвалось во мне стыдом и болью.

Меньше всего на свете я хотела бы выглядеть достойной жалости.

Распрямившись, посмотрела на горничную и твердо сказала:

– Проведи рэйю Санро сюда. Одну. Без помощниц.

Голос звучал глухо и надтреснуто.

– Слушаюсь, миледи, - кивнула служанка.

Роза исчезла в клубах метели, а я постаралась принять как можно более отстраненный вид. Не хотелось, чтобымейресса видела мою слабость.

– Леди Кимли, - коротко поздоровалась рэйя Санро, бодрым шагом входя в мои покои.
– У нас очень мало времени.

– Я полностью в вашем распоряжении, - кивнула мейрессе, подхватив ее деловой тон.

– Отлично, - ответила та, казалось, не замечая ни моего разбитого лица, ни синяков на шее.
– Приступим.

Ровно через полчаса, благодаря таланту рэйи Фриды, все следы вчерашней ночи исчезли, и мейресса позвала своих помощниц.

– Клара, быстрее! Неси платье! Лори, Надин, поторапливайтесь! До полудня остаются считаные минуты!

Меня окружили девушки мейрессы и принялись одевать. Тугой корсет, тончайшая кружевная сорочка, платье из затканного золотыми розами мейранского шелка. Я смотрела на себя в зеркало,и поднимала голову все выше. Если Себастиан надеялся меня сломать,то он ошибся. Я не сдамся. И не позволю ему радоваться, видя мою слабость. Я выдержу. Мы с сыном выдержим.

Рэйя Фрида закрепила в моих волосах бриллиантовую диадему и одобрительно кивнула, глядя на мое отражение.

– Великолепно. Вы выглядите, как Императрица, - заметила мейресса.
– Лорд Кимли будет доволен.

Она поправила складки на платье и строго посмотрела на своих помощниц.
– Лори, придержи шлейф миледи. Клара, предупреди дворецкого, что мы выходим. А вы, леди Анна, постарайтесь не оступиться. И обопритесь на меня.

Она протянула руку, крепко ухватив меня под локоть.

– Вы обязаны продержаться, леди Анна, - тихо шепнула мне пожилая леди.
– Ради вашего будущего.

Я взглянула на мейрессу. В ее умных и живых глазах светилось понимание.

Ничего не ответив, кивнула рэйе Фриде и направилась к выходу.

ГЛАВА 23

Площадь Короля, куда мы попали порталом, бурлила. Знать и простолюдины, военные и духовенство, снежные духи и личная охрана Императора. Море лиц - обеспокоенных, надменных, равнодушных, испуганных. В воздухе неуловимо витали страх и обреченность.

Люди шептались, опасливо озирались вокруг,и тихо,из уст в уста, передавали страшную весть - Император Теодор мертв.

“Император умер... Что теперь будет?..”

“Кто остановит ледяные пески?..”

“Лорд-канцлер не справится... В нем слишком мало королевской крови!”

Сарты толпились у подножия статуи Эдвина Кривого, ожидая, когда часы на ратуше пробьют полдень. Именно на это время была назначена коронация нового Императора. А после нее... Боги, не допустите!

Я с содроганием смотрела на пятнадцать виселиц, выстроившихся в ряд за массивной фигурой первого короля Сартаны, и сердце ныло от боли. Если Кимли не одумается...

Громкий раскат грома заставил меня вздрогнуть.

– Боги гневаются, - шептались люди.
– Вон, какая непогода! Как бы опять прорыва не было!

Яркие молнии, со вчерашнего дня прорезающие небо, зловеще сверкали над столицей.

Низкие тучи грозно нависали над площадью, пробуждая среди жителей Сарты панику.

– Как Император помер, так и началось, - грустно вздохнула стоящая неподалеку от меня старушка.
– Ох, беда нас ждет! Не зря пророчества смуты и нестроения предрекают.

– Помолчи, старая, - шикнул на нее дородный купец.
– Накаркаешь еще!

– Миледи, я должен вас проводить, - рядом со мной возник снежный страж, протягивая свою прозрачную руку.

Я посмотрела на рэйю Фриду.

– Идите, леди Анна. Что бы ни было, вы должны быть с супругом, - тихо сказала леди Санро,и в ее глазах я увидела грустное понимание. Да, Мейресса права. Место женщины в нашем мире - в тени мужчины. Сами по себе мы не играем никакой роли.
– Вы сильная, вы обязательно справитесь, -попыталась подбодрить меня рэйя Фрида, и я вспомнила, как она напутствовала меня перед моей свадьбой с Артуром. Тогда, леди Санро сказала странные слова. Что-то о моей судьбе...

– Поторопитесь, леди Анна, - прервал мои размышления снежный дух.

Я качнула головой, отгоняя грустные мысли, оперлась на ладонь стража,и, в тот же миг, оказалась на помосте перед статуей Эдвина. Людское волнующееся море осталось далеко внизу.

– Вот,и вы, Энн, - услышала я негромкий голос.
– А значит, все статисты на месте, и мы можем начинать.

Вздрогнув, оглянулась. Так и есть. Себастиан. Он возник у меня за спиной, и на площади мгновенно воцарилась тишина. Северяне застыли, настороженно глядя на Кимли. Казалось, все гадали, что ждет их дальше, но никто не решался задать этот вопрос вслух. А жаль. Я надеялась, что сарты окажутся более смелыми, но нет. Клятва, данная после Столетней войны, сделала их послушными своим правителям, даже если те не заслуживали столь безоговорочного послушания.