Ловушка для светлой леди

Дух довел меня до безликой белой двери и легко толкнул ее створки.

– Неужели?
– услышала я, переступив порог огромной залы.
– Сама леди Анна! Какой сюрприз.

Теодор сидел в кресле, посреди пустынного помещения,и сумрачно смотрел на меня из-под нахмуренных бровей.

– Ваше величество, - я присела в реверансе. Спина снова заныла, но я постаралась не обращать на нее внимания.

– И что привело вас ко мне, моя несговорчивая леди?
– небрежно поинтересовался Император.

– Я хочу воспользоваться тем правом, которым вы меня одарили, Теодор, - не поднимаясь, ответила монарху.

– Вот как? И чего же вы хотите?

– Милости, сир.

– Милости?

– Мои друзья, Ваше величество. Я прошу помиловать их.

Пауза, последовавшая за моими словами, заставила поднять голову и посмотреть на Императора.

Теодор задумчиво глядел на меня, поглаживая ледяную завитушку, украшающую подлокотник кресла.

– Вы знаете, что они собирались меня убить?
– наконец, нарушил молчание Император.

– Думаю, вас ввели в заблуждение, сир, - почтительно ответила я.
– Мои друзья совершенцо безобидны и никогда не подняли бы руку на своего Императора. Вы ведь хорошо их знаете, Ваше величество. Корс и Куорн были ближайшими вашими соратниками, адмирал Кросс и его супруга -честнейшие люди, принесшие Северу много пользы, Стоунтон и Бредли - одни из лучших магов, верой и правдой служившие отечеству...

Я перечисляла имена своих друзей, уговаривала Теодора отпустить их, а сама едва сдерживала слезы. Если мне не удастся уломать Тео... Боги, как я смогу жить ещё и с этим грузом?

– Анна-Анна...
– покачал головой Император.
– Как убежденно вы лжете. Я мог бы даже поверить вам, если бы не доказательства, которые предоставил мне ваш... супруг.

– Себастиан ошибся, Ваше величество, - распрямившись, ответила я.
– Он сам не знает, что говорит.

– Вы уверены?
– усмехнулся Теодор.
– Речь идет о вашем обожаемом муже. Разве он может ошибаться?

– Сир, я прошу вас. Я умоляю... Проявите мудрость и милосердие!

Я распрямилась, подошла ближе и с мольбой посмотрела в яркую синеву ледяных глаз Тео.

– И что я буду с того иметь?
– задумчиво спросил правитель.

– Вечную благодарность подданных и почитание потомков, -уверенно ответила я. Боги... Кто бы знал, чего мне стоила эта уверенность!

– Что мне до их благодарности и почитания, - устало вздохнул Император.
– Вот если бы вы... Лично вы отблагодарили меня...

Теодор пристально посмотрел мне в глаза,и я поняла, чего он хочет.

Единый... Да что ж они все так жаждут обладать моим телом? И Себастиан, и Теодор... Просто, одержимость какая-то!

– Я... Могу я подумать, сир?

– Разумеется, миледи, - иронично усмехнулся Император.
– У вас ведь так много времени. Казнь состоится лишь послезавтра, так что, вы еще успеете принять правильное решение.

Он поднялся с кресла и протянул мне руку.

– Ну, же, не бойтесь, Анна, - мягко произнес Теодор.
– Я вас не обижу.

Я молча вложила ладонь в ледяные пальцы мужчины. Как же сложно понять этих Истинных! То они холоднее песков Сартаны,то внимательны и предупредительны...

– Как ваша семейная жизнь?
– спокойно спросил Император, подводя меня к окну. Вид на столицу, открывающийся из него, был великолепен. Розоватая дымка заката придавала раскинувшемуся внизу городу нереальную красоту.

– Спасибо, все хорошо, Ваше величество, - сдержанно ответила я, гадая, к чему Тео задал этот вопрос.

– Хорошо, говорите?
– насмешливо уточцил Правитель.
– И мой племянник не огорчает вас своим поведением?

– Нет, Ваше величество.

– Странно, - недоверчиво произнес Тео.
– Он ведь очень избалован, наш малыш Тиан. И всегда хотел иметь то, что принадлежало его брату, будь то оружие, или лошади,или. жена.

Теодор остановился, пристально глядя в глаза, словно ожидая от меня каких-то слов, но я молчала. Да, и к чему были слова? Я поняла, что он хотел сказать.

– А самое странное знаете, что?
– хмыкнул мужчина.
– Он всегда получал то, что хотел. Ни мать, ни отчим, ни Артур ни в чем ему не отказывали. Вот,и сейчас, он снова получил то, что хотел, - задумчиво заметил Император.
– Только, к сожалению, Себастианникогда не ценил с легкостью доставшиеся вещи.

Я, по-прежнему, молчала. То, что рассказывал Тео. Мне было неприятно это слышать.

– А самое страшное, что у всех его игрушек был довольно короткий век, миледи, - наклонившись, прошептал мне на ухо Теодор.
– И я бы очень советовал вам быть осторожнее, леди Анна. И помнить, что вы всегда можете найти у меня сочувствие и помощь. Сайтен!
– распрямившись, позвал он снежного духа.
– Проводи леди Кимли.

Прозрачная фигура стража мгновенно возникла рядом со мной.

– Прошу, леди Кимли.

Мне не оставалось ничего иного, как только снова присесть в глубоком реверансе и покинуть залу, а затем,и дворец. Я запомнила все, что сказал Император. И мне было не по себе от того, что он лишь подтвердил мои давние мысли. Тиан. Все-таки, моя интуиция не зря предупреждала меня. А я, глупая, ей не поверила.

В Тиверли было тихо. Каролина,измученная переживаниями и бессонными ночами, уснула, дворецкий и слуги передвигались по дому совершенно беззвучно, а плотно закрытые окна не позволяли уличному шуму проникать в дом.

– Миледи, вам что-нибудь нужно?

Милли... Задорное, обычно, личико горничной выглядело серьезным и грустным.

– Нет, Миллисент, я поднимусь к себе. Когда леди Корс проснется, передай, что я буду рада ее видеть.

– Слушаюсь, миледи.

Горничная сделала книксен и исчезла, а я поднялась в свои покои.

Боги, кто бы знал, как страшно и горько мне было!

Изменившийся до неузнаваемости Кимли, ожидающий ответа Император, арестованные друзья... И решение, которое мне нужно было принять. Хотя, что говорить? Я знала, каким оно будет. Знала ещё тогда, когда отправлялась во дворец. И понимала, что пойду на все, лишь бы близкие люди остались живы.

До самого вечера меня никто не беспокоил.

А ближе к ночи в моей спальне появился Себастиан.

– О, знакомая картина!
– издевательскипротянул он, закрывая за собой двери.
– Безутешная вдова предается счастливым воспоминаниям! Не надоело еще, Энни?