Ловушка для светлой леди

Подробности путешествия, наконец-то, полностью раскрылись, во всей своей неприглядности. Да, иллюзии и реальность достаточно плотно переплелись в моем болезненном, на тот момент сознании. Поначалу, я, действительно, видела не Кимли, а черного колдуна, но потом... Потом, все изменилось. Тиан сумел пробиться в мой разум, увидел мои иллюзии,и... не удержался. Тогда, в карете,именно он ласкал меня и называл шлюхой. И позже, когда взбесилась смирная и покладистая лошадка. Это он обещал лишить меня невинности. Это его руки собственнически держали меня за талию. Это его губы беззастенчиво касались моих... А в замке... О, Ругден стал свидетелем наших ночных рандеву и безобразной сцены за столом...

Я сжала руками раскалывающуюся от боли голову и с трудом подавила тошноту. Мерзко... Как же мерзко и больно...

Столько лжи... Изощренной, искусной лжи.

Артур... Как же ты ошибся, доверив меня своему брату! Ты думал, что Тиан достоин счастья. Ты верил ему. Желал добра... А ведь я чувствовала, что что-то не так. Моя интуиция предупреждала меня. Сердце не доверяло. Душа противилась. И только непонятное чувство, возникшее ещё в Арсее, заставляло тянуться к Кимли, искать его взгляда и доверять его словам.

Ложь... Все - ложь.

И дневник... Себастиан ведь недаром отдал мне эту тетрадь. Хотел, чтобы я узнала, что мы едва не стали близки. Хотел, чтобы я поверила в его любовь. А еще... Он хотел лишить меня любви мужа, вбить между нами клин, заставить утаить от Артура произошедшее. Что же, ему это удалось. Я мучилась. Переживала. И не сказала Арту о том, что было...

Себастиан все рассчитал правильно. И эта его игра... Ах, каким печальным и несчастным он выглядел все последнее время! Каким непонятым и одиноким! И я ещё чувствовала перед ним вину, корила себя за то, что не могу ответить на его чувства!

Мерзавец! Как искусно он манипулировал мной, вынуждая испытывать настоящие муки, тогда как сам...

Я изо всех сил стиснула руки, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик,и почувствовала, как сильно толкнулся мой ребенок. Сердце сжалось от ужаса. Мой сын... Что с ним будет?

Вспомнилась мама, ее несчастная жизнь с отчимом, стыд, который я часто видела в ее глазах. Неужели, я повторю ее судьбу? Нет. Не хочу. Не хочу, чтобы мальчик видел, как унижают его мать. Не позволю, чтобы он рос рядом с Кимли. Нет.

Мне придется как-то защитить моего ребенка.

Но как? Рядом нет никого, кто мог бы мне помочь.

Кимли очень своевременно избавился от всех моих друзей.

Я положила руку на живот и задумалась. Огонь рвался наружу, мне хотелось выпустить свою силу и покарать обидчика, но я держалась. Пока еще держалась.

Мне нужно было сохранять ясность мысли. Попробовать найти выход.

Я долго сидела в темноте спальни, обдумывая, что мне делать, и, к утру, приняла нелегкое решение.

– Милли!
– громко позвала свою служанку.

– Да, миледи, - тут же явилась на зов горничная.

– Леди Корс уже проснулась?

– Да, Ваша светлость. Она вчера поспала немного, а ночью даже глаз не сомкнула, все ходила по комнате из угла в угол, как неприкаянная. А когда я передала ей ваше пожелание увидеться,так к вам как раз милорд пришел,и леди Корс сказала, что не хочет вас беспокоить.

– Ясно. Она позавтракала?

– Нет, миледи. Мы не смогли уговорить Ее светлость поесть.

– Накрой стол в моих покоях и пригласи ко мне леди Корс. Да, Милли, Его светлость дома?

– Нет, миледи. Милорд, как от вас вышел, так сразу и покинул Тиверли. И больше не возвращался.

– Понятно.

Я кивнула, отпуская горничную,и задумалась. То, что Себастиана нет в Тиверли,играет мне на руку. А вот Каролину нужно переправить в безопасное место. И лучше всего, подальше от столицы. Помнится, у Арчи было имение под Тарисой... Пусть Кэрри поживет пока там. Так будет безопаснее, да,и я смогу быть уверена, что ее никто не тронет.

– Энни, - герцогиня робко вошла в мои покои.
– Ты не спишь?

– Нет, Кэрри, - поднявшись, обняла подругу. Боги, как она осунулась! И снова плакала... Вон, какие глаза припухшие. А у меня, после гибели Арта, совсем не осталось слез. Так и стоит в душе невыплаканный ком, и я ничего не могу с ним поделать.

В эту минуту в комнате появилась Милли с подносом. Она незаметно и ловко принялась накрывать на стол.

– Садись, - я пододвинула Каролине стул.
– Тебе нужно поесть.

– Энн, - подруга посмотрела на меня с укором.
– Я не могу думать о еде, в то время как Уильям...

– Перестань. С твоим мужем все будет в порядке. Обещаю. И с остальными тоже. Я разговаривала с Императором, он обещал подумать.

– Правда?
– Каролина посмотрела на меня с такой надеждой, что мне стало неловко.

– Правда, Кэрри, - ответила подруге, но не выдержала и отвела взгляд.

То, что мне предстояло сделать... Ох, лучше Каролине не знать об этом.

– Только, Кэрри, пообещай мне, что ты уедешь из Сарты.

– Энн, я не могу, - всполошилась герцогиня.
– Тут мой муж, я должна быть рядом.

– Пожалуйста, Каролина, - я накрыла руку подруги своей.
– Мне нужно знать, что ты в безопасности. Так мне будет легче. Я боюсь, что Себастиан решит тебе цавредить, а я себе этого никогда не прощу.

Герцогиня расплакалась, но согласилась, и уже вскоре, я переправила ее порталом в имение Арчибальда, где Каролину с радостью приняли и помогли расположиться.

Ну, а меня ждал Летний бал. И Император.

Да. Я решила принять его предложение. С парой оговорок и условий, но... Сути это не меняло. Ради того, чтобы спасти друзей, я готова была на все. К тому же, альтернативы у меня не оставалось. Либо Себастиан, либо Теодор. Знакомое зло и пока ещё неизвестное. Мучитель или безумец.Что и говорить, не самый лучший выбор...

Дворец сиял огнями. Летний бал, открывающий начало сезона, был в разгаре, когда я вошла в парадную залу. Себастиан пренебрег своими обязанностями, но это лишь сыграло мне на руку - одной мне было проще поговорить с Императором.