Ловушка для светлой леди

Он помог мне подняться и потянул за собой.

– Но Теодор?
– я напряженно посмотрела на Кимли, не в силах поверить в происходящее.
– Император же не может умереть?

– Все мы смертны, - хмыкнул тот.
– И вы только что увидели подтверждение этому.

Музыка так и продолжала звучать под сводами бального зала, а Император, ледяной глыбой застывший на сверкающем полу, не подавал признаков жизни.

– Лорд Кимли!
– раздался громкий оклик,и в нашу сторону торопливо двинулся бывший канцлер, лорд Сэрси.
– Потрудитесь объяснить, что здесь происходит?
– подойдя к Себастиану, вопросил он.
– Его величество...

– Его величество мертв, Генри, - иронично заметил Кимли.

– Так что, у вас есть возможность объявить об этом всем и поприветствовать будущего Императора.

Маркиз вздрогнул и внимательно посмотрел на Себастиана.

Я видела, как менялось выражение лица бывшего канцлера. С неверяще-презрительного, до испуганно-подобострастного.

– В-ваше величество...
– Пожилой советник склонился перед Кимли в низком поклоне.
– Счастлив служить вам.

– Что ж, - задумчиво кивнул Себастиан.
– Я буду иметь это в виду.

Он неторопливо обвел взглядом настороженно застывших северян и громко сказал:

– Завтра утром, на площади Короля, у памятника Эдвину, состоится коронация нового Императора. Тех, кто не явится, ожидает опала и изгнание.

Не добавив больше ни слова, он бережно взял меня под руку и повел к выходу из бальной залы.

Аристократы безмолвно расступались перед нами. Кто-то склонялся в поклонах, кто-то торопливо отходил в сторону, но было заметно, что знать Севера напугана и растеряна. Еще бы! На их глазах умер тот, кого они считали бессмертным!

Но отчего он умер? Как это случилось?

Я до сих пор не могла понять, что произошло. Только что Теодор держал меня в своих объятиях и шептал “Моя”, а спустя секунду, уже лежит на полу, бледный и бездыханный.

И Кимли... Как он оказался рядом? Откуда узнал о том, что Тео мертв? Или это он... Мысль, пришедшая в голову, заставила посмотреть на идущего рядом мужчину внимательнее. Себастиан ответил мне сумрачным взглядом. Странно... Та тьма, которую я видела в его глазах не так давно, исчезла, и они снова были ярко-синими.

– Поторопитесь, Энн, - негромко сказал Тиан.
– И не смотрите на меня с таким ужасом.

– Хотите сказать, у меня нет оснований опасаться?

– А это будет зависеть только от вас, Энни, - устало выдохнул Тиан.
– Сайтен!
– негромко позвал он.

– Лорд Кимли, - снежный дух мгновенно возник рядом.

– Перенеси тело Императора в склеп, - распорядился Себастиан.

– Слушаюсь, лорд Кимли, - невозмутимо ответил стражник и исчез.

– Себастиан...

– Не сейчас, Энн, - оборвал меня Кимли.
– Все вопросы потом.

Он открыл портал, потянул меня за собой,и мы оказались в Тиверли.

– Босуэл, пусть подадут чай в покои миледи, - распорядился Кимли, стоило нам выйти из портала.

– Слушаюсь, милорд, - поклонился слуга.

– Идемте, Энн. Вам нужно отдохнуть, - крепко перехватив мою руку, произнес Себастиан.

Я смотрела на мужчину и меня одолевали самые противоречивые мысли.

Быть может, я ошиблась? И Кимли вовсе не злодей?

Но,тогда, что делать с моими воспоминаниями? И как же арест наших друзей? Или это было частью какого-то плана? И теперь, когда Император мертв, они снова обретут свободу?

Но как же моя интуиция? Она еще никогда меня не подводила...

Я торопливо шла рядом с Себастианом, пытаясь разобраться в происходящем, а он вел меня за руку и молчал.

– Милли!
– едва войдя в мои покои, негромко позвал Кимли.

– Да, милорд.

Горничная мгновенцовозникла рядом.

– Помоги миледи переодеться, - приказал Себастиан.

– Слушаюсь, милорд, - откликнулась девушка.
– Позвольте, миледи, - обернулась она ко мне.

Я прошла в гардеробную, сняла бальный наряд и с облегчением вздохнула, когда Милли распустила шнуровку корсета.

Плотно запахнув халат, вышла к Себастиану и увидела, что Босуэл уже принес чай и успел накрыть на стол.

– Садитесь, Энн, - сдержанно произнес Тиан.
– Подкрепитесь немного.

Я не стала возражать. Молча села напротив мужчины и придвинула к себе исходящую ароматным паром чашку.

– И что теперь будет?
– нарушив тишину, спросила у Кимли.

– Север ждут перемены, - задумчиво ответил тот, помешивая ложкой чай.

– И какими они будут?

– А вот это вы сами увидите, - усмехнулся Себастиан, и лицо его приобрело немного хищное выражение.

– Если я правильно поняла, вы собираетесь занять место Императора?

– Правильно поняли, Энн.

– А Теодор... Это ведь вы убили его?

– Я?
– Себастиан невесело улыбнулся.
– Не совсем. Скорее, это сделали вы.

– Не понимаю, - вздрогнув, удивленно посмотрела на Кимли.

– Видите ли, Энни, - усмехнулся тот.
– Легенды о бессмертии Истинных возникли не просто так. Убить ледяного можно одним единственным способом - поразив заклинанием его бьющееся сердце. Но это нелегко, ведь, наши сердца молчат. Они покрыты льдом, - Тиан задумался, продолжая медленно помешивать чай. Звук бьющейся о фарфор ложки вызывал у меня все усиливающееся раздражение. Казалось, ещё немного,и я закричу, пытаясь поторопить мужчину.
– Тео слишком желал вас, Энн, - после долгой паузы, продолжил Кимли.
– Обладание вами стало его наваждением. Он бредил вами, мечтал о вас, хотел заполучить в свои объятия,и когда вы ответили согласием на его предложение, сердце Теодора забилось. А дальше... Мне оставалось произнести всего несколько слов - и все. Результат вы видели.

Он небрежно улыбнулся и откинулся на спинку стула.

– Если все так просто, почему тогда вы не убрали Императора раньше, когда был жив Артур?

– Артур?
– задумчиво переспросил Кимли.
– Артур был слишком правильным, Энн. Он ни за что не опустился бы до использования запретной черной магии.
– Тиан горько усмехнулся и добавил: - Ну, а я никогда не был таким щепетильным. Маги Хроноса хранят много тайных знаний. И я сумел получить эти знания.

Я с ужасом посмотрела на Себастиана. Могущественный Ледяной, обладающий темной силой... Боги, помогите нашему миру!

– Получается, вы все рассчитали? И то, что я соглашусь на предложение Теодора,и то, как он отреагирует на это?

– Зная вас обоих... Да, Энни. Я рассчитывал именно на такой результат.

– Но тогда... Наши друзья... Вы ведь отпустите их?

– Нет, Энн.

– Но почему? Разве...

– Я не могу помиловать людей, выступивших против действующего монарха. Как правитель, я долженбыть уверен в том, что однажды они не посягнут и на мою власть.

– Но, Тиан...

– Нет, Энн. Даже если вы предложите мне свою щедрую благодарность, - Кимли иронично усмехнулся,и я поняла, что он слышал мой разговор с Теодором, от первого до последнего слова.
– Я откажусь, Энн. Вы и так принадлежите мне. И я могу взять то, что захочу, в любой момент. Так что... Вам нечем меня заинтересовать.