Ловушка для светлой леди

– Леди Кимли, рад видеть вас в добром здравии, - лорд Сэрси, холодно улыбаясь, склонился передо мной в поклоне. Бывший канцлер встретился мне у самых дверей.
– А где же ваш супруг?
– спросил он.

– Лорд Кимли подойдет чуть позже, - так же холодно улыбнувшись, ответила я и пошла вперед,туда, где виднелся шитый золотом камзол Императора.

Со мной здоровались, меня разглядывали, обо мне шептались... Но я не обращала внимания на интерес окружающих. Пусть себе говорят!

– Ваше величество, - я присела перед Теодором в низком реверансе.

– А, леди Кимли, вот,и вы, -правитель светло улыбнулся, и все голоса тут же стихли. Еще бы! Улыбающийся Император -редкое зрелище! Придворные смотрели на своего правителя, а тот, не замечая всеобщего удивления, подал мне руку и помог подняться.

– Я ждал вас.

Голос Теодора звучал на редкость искренне. Мне даже почудились в нем теплые нотки.

– Как вы себя чувствуете?
– заботливо поинтересовался правитель.

– Благодарю, Ваше величество. Со мной все хорошо, -настороженно ответила я.

– Приятно это слышать, - галантно заметил Теодор, пристально глядя мне в глаза.

Мне показалось, он пытается что-то отыскать в моем взгляде. Зря. Меня недаром учили скрывать свои эмоции.

– Подарите мне танец, леди Анна?
– после небольшой паузы, спросил монарх.

– С удовольствием, сир,- ответила я, шагнув ему навстречу.

“Улыбайся, Анна. Улыбайся, - уговаривала я себя.
– Тео не должен догадываться о том, какая буря бушует у тебя в душе. Пусть видит перед собой мягкую и податливую жецщину, готовую сдаться перед его мужественцым напором”

В тот же миг, невидимый оркестр заиграл вальс,и Теодор, подхватив в объятия, закружил меня по залу.

Морозные вихри играли подолом моего платья, ледяная метель ластилась к ногам, нежная мелодия влекла за собой, напоминая другой танец и другого мужчину. Артур... Если бы ты был рядом! Я бы все насвете отдала за то, чтобы еще хоть раз увидеть... Прикоснуться. Сказать, как сильно я тебя люблю...

– Я рад, что вы приняли мое приглашение, Анна, - негромко произнес правитель, вырвав меня из плена воспоминаний.
–

Должен сказать, вы прекрасно выглядите. И этот наряд... Он вам к лицу.

– Благодарю, сир, - скромно потупилась я.

Ах, как же сложно было изображать наивную и трепетную дурочку!

И кто бы знал, какая пытка этот невыносимый корсет,который так туго затянула Милли!

– Вы обдумали мое предложение?
– спросил Император и склонился ко мне, почти касаясь губами волос.

– Да, Ваше величество.

– Теодор, Анна. Для вас я - Теодор, - тихо прошептал правитель.
– И что вы мне ответите?

– Я согласна, сир, - мягко посмотрела на мужчину.
– Но у меня есть одна небольшая просьба.

– Разумеется, - усмехнулся Император.
– Я и не ждал, что все будет так просто. Что ж, говорите.

– Я готова... оказать вам благосклонность, Теодор, но... Немного позже. После рождения моего ребенка.

Я подняла глаза на Императора и постаралась вложить в свой взгляд просьбу о защите и обещание одновременно.

– Получается, вы просите для себя отсрочки, в то время, как решение, по отмене казни, я должен принять немедленно?
– Тео взглянул на меня с иронией.

– Анна-Анна... Кого вы хотите обмануть? Неужели вы думаете, что я поверю пустым обещаниям?

– Я готова поклясться, сир, - тихо сказала я.

– Что ж, - задумчиво произнесИмператор.
– Это меняет дело. Я готов подождать, но вы... Вы принесете мне клятву, Анна, что, после рождения ребенка, вы станете моей.

– А Себастиан? Если он узнает...

– Пусть это вас не беспокоит, - небрежно перебил меня Император.
– Я сам все решу с вашим мужем.

– Так вы помилуете моих друзей, сир?

Я с замиранием сердца ждала ответа.

– Да. Я отменю казнь, - пообещал Император.
– Но не наказание.

– Теодор...

Договорить я не успела.

– Нет, Анна. Даже не пытайтесь, - перебил меня правитель.
– Довольно.

– Тео, пожалуйста! Я прошу вас.

Я легко прикоснулась к его щеке, но Теодор перехватил мою руку.

– Не играйте со мной, Анна, - предупреждающе прошептал он.
– Это небезопасно.

– А если я не играю?

Боги, помогите мне! Тео должен поверить!

– Анна...

– Если вы всегда нравились мне, сир?
– застенчиво спросила у мужчины.

Глаза Теодора вспыхнули,и в них закружилась метель.

– Ваш ум, ваша сила, ваша власть...

Я с восхищением смотрела на правителя, молясь, про себя, чтобы он не догадался о том, что я чувствую на самом деле.

– Вам нет равных, Теодор... И я... Сейчас, я могу признаться, что вы мне небезразличны.

Какая ложь! Но она необходима. Я не могу отступить.

– Анна, - выдохнул Император, сжимая меня в объятиях.
– Моя. Наконец-то,ты моя, - прошептал он, и глаза его торжествующе блеснули.
– Такая мягкая,теплая, женственная... Сочетание силы и слабости... Как же они завораживают! А твой огонь... Его ласка... Я чувствую, какой он нежный. Я хочу этой нежности. Хочу...
– выдохнул он в мои губы,и неожиданно пошатнулся.

– Ваше величество?

Я увидела, как медленно стекленеет взгляд Теодора, и почувствовала, как Император наваливается на меня, сползая на пол. Я попыталась его удержать, но моих сил не хватило,и правитель упал.

Боги...

Что происходит?!

Я опустилась на колени рядом с Теодором и попыталась привести его в чувство, но не смогла этого сделать. Император не дышал.

– Помогите! Кто-нибудь!
– выкрикнула, оглядываясь вокруг.

Придворные застыли, не решаясь приблизиться к неподвижно лежащему Теодору.

– Что же вы стоите?

Я с гневом посмотрела на окружающих меня аристократов, но те даже не двинулись с места.

– Зря стараетесь, миледи, - услышала я знакомый голос.
– Он мертв.

Себастиан склонился надо мной и подал руку.

Я смотрела в такое привычное лицо Кимли и видела в нем то, чего не замечала раньше. Жесткие складки вуголках губ, вертикальную морщинку между бровями, придающую лицу цепривычную суровость,и тьму, клубящуюся в синих глазах.

– Вставайте, Энн. Здесь нам больше нечего делать.