Лунная радуга

– Вам очень идет это платье, - сделал мне комплимент Леон и добавил: - Вы можете не переживать, лекарь поехал в таверну и осмотрит вашу благодетельницу. Граф тоже отправился с ним и у вас будет возможность увидеться со своей сестрой, перед тем как она уедет в дом мужа.

– Благодарю вас, - ответила я и подумала, что главное теперь, чтобы Летиция успела спрятаться. – Для меня это очень важно.

На обед подали довольно неплохое мясо с вареным горошком на гарнир, кукурузные лепешки, по которым стекало растопленное сливочное масло, сыр, вареные яйца и сливовый пудинг. Еда была обычной, очень простой и в моей голове сразу же роем закружились мысли, чтобы я приготовила к обеду…

– Это не ваши вкуснейшие блюда, да, герцогиня? – усмехнулся Леон, словно прочтя мои мысли. – Я тоже сожалею об этом.

– Это можно исправить, - я смело посмотрела на него. – Позволите?

– Вы не можете стоять у печи, ридганда, - Леон вздохнул и отложил салфетку. – Думаю, вам это и самой понятно.

– Я понимаю, - не сдавалась я. – Но я могу научить Дугласа всему, что знаю сама. От этого существенно изменится качество ваших обедов и ужинов.

– Что в этом плохого, Леон? – поддержала меня Гортензия. – Это куда лучше, чем просиживание за вышивкой и бесконечное хождение по саду.

– Хорошо, учите моего повара всем вашим премудростям, - согласился герцог и поднялся. – Я вынужден покинуть вас, дамы. Рианнон, я жду вас в кабинете перед ужином. Мы еще не закончили наш разговор.

– Да, ридган, - я склонила голову и, окинув меня пристальным взглядом своих необыкновенных очей, муж вышел из малого зала.

Глава 37.

Внутри небольшого замка с серыми, покрытыми мхом стенами раскинулся прекрасный парк, и даже хмурая погода не могла испортить его яркого великолепия. В нем были и крепкие дубы, и карликовые елочки с густой хвоей, и пушистые кусты. Плодовые деревья соседствовали со своими дикими сородичами, и все это придавало саду первозданный вид, будто к нему не прикасалась рука человека. Но ухоженные клумбы с яркими пятнами весенних цветов говорили об обратном. Под сенью изумрудных кустов стояли мраморные скамьи, и на одной из них сидела Элла, углубившись в чтение книги, которую держала на коленях.

На каменной дорожке показалась молодая женщина в светлом платье и направилась к ней с радостной улыбкой на милом лице. Она была невысокого роста, с немного располневшей после родов фигурой и приятной, располагающей внешностью. Лицо женщины обрамляли темные волосы, в которых поблескивали золотом медные пряди, а глаза были удивительного, янтарного цвета.

– Мисси! – Элла заметила ее и помахала рукой.

– Из замка пришли вести, - Мисси подошла ближе и улыбнулась сестре. – Новая герцогиня уже переехала к мужу. Нужно отправить поздравления.

– Что? – Элла побледнела и изумленно посмотрела на нее. – Какая герцогиня? Какие поздравления?!

– Милая, Леон женился, и сегодня утром его супруга приехала в замок, - Мисси присела рядом с сестрой. – Матушка прислала весточку с посыльным. Ты не рада? Мне кажется, брат давно сообщил о своем намерении, и ты прекрасно знала об этом.

– Знала! Но как я могу быть этому рада? – Элла недовольно поджала губы. – Мне хотелось, чтобы его женой стала Кэро!

– Мало ли что тебе хотелось, - Мисси начинала нервничать. – Это решать Леону, а не нам!

– Она ведь и твоя подруга тоже! Как ты можешь?! – Элла вскочила со скамьи, на которой сидела, и с ее колен упала книга романтических сонетов. – Стоило тебе выйти замуж, как ты забыла все наши девичьи клятвы!

– Какие клятвы, Элла? – Мисси наблюдала за сестрой недоуменным взглядом. – Мы уже взрослые женщины, а не дети, дающие клятвы под кустом сирени в герцогском саду! Опомнись! Я не понимаю тебя! Что ты хочешь, чтобы я сделала? Перестала общаться с братом? Проткнула мечом его супругу? А может, мне нужно отравить ее, а в постель Леона уложить Кэро?!

– Я не думала, что ты станешь так относиться к нашей дружбе! – лицо Эллы покрылось красными пятнами. – Ты изменилась!

– Я стала женой и матерью, - мягко сказала Мисси, разговаривая с сестрой, как с капризным ребенком. – Тебе тоже стоит подумать об этом. Брат моего мужа, Сторн, не против взять тебя в жены, дорогая. Он хороший человек, дворянин и сможет обеспечить тебе спокойную и обеспеченную жизнь!

Элла окинула ее гневным взглядом и, резко развернувшись, пошла прочь, сжимая кулаки в бессильной злобе.

Ее раздражало все. Семейное счастье Мисси, ее вечно орущий младенец, ее супруг, так нежно любящий сестру, а самое главное – ее раздражало, что она не может видеться с Клари.

Девушка быстро миновала холл и, поднявшись по лестнице, побежала по коридору к своей комнате. Она уселась за секретер и, разгладив лист бумаги, придвинула ближе чернильницу. Нужно написать Кэро прямо сейчас! Они должны что-то делать!

Элла нервно закусила губу, а потом принялась быстро писать.

«Моя милая Кэро! Сегодня я получила ужасную новость – Леон привел в наш дом дочь виконта Баркара. Наверное, ты уже знаешь об этом, и я даже представить не могу, что творится в твоей душе! Моя дорогая, мы должны бороться. У нас еще есть шанс и нужно им воспользоваться в полной мере. Встреться с Клари и скажи ему, что я придумала отличный выход, который поможет нам воссоединиться. Пусть он найдет того, кто сможет соблазнить герцогиню. Я заплачу этому человеку, сколько он пожелает. Леон должен вернуть свою жену в дом отца с позором, и тогда ты совершенно справедливо займешь ее место. Надеюсь на скорую встречу. Любящая тебя, Элла».

Девушка сложила письмо и запечатала его сургучной печатью, нагрев ее над пламенем свечи. Осталось отдать его посыльному и ждать.

Элла знала, что Клари не откажет ей и сделает все, чтобы она была счастлива. Девушка довольно улыбнулась, но вдруг ее взгляд стал хмурым и злым. А что если Клари найдет себе другую? Не станет ждать, пока все разрешиться? Нет!

Элла сжала кулачки, и ее лицо исказила гримаса ненависти. Она никогда не позволит этому случиться! Пусть тогда пеняет на себя…

Девушка спустилась вниз и, разыскав посыльного, передала ему письмо, а вместе с ним сунула несколько монет.

– Постарайся доставить письмо как можно быстрее! – сказала она, оглядываясь по сторонам. – Если будешь расторопным, получишь еще.

Она назвала имя адресата и, кивнув, мужчина исчез за дверями, а Элла ощутила некий внутренний подъем – все будет хорошо. Они обязательно добьются того, чтобы Кэро заняла место герцогини, и, уговорят Леона соединить Эллу и ее возлюбленного.

* *

Мисси медленно шла к замку и думала о том, как стало трудно находить общий язык с Эллой. Они отдалились, из капризной девочки, сестра превратилась в неприятную и избалованную особу. Ее муж – маркиз Дадли Уидри, сразу заметил в Элле эти нехорошие качества и однажды, обнимая Мисси лунной ночью, сказал:

– Нужно выдать твою сестру за моего брата. Он бывший военный и знает, как обращаться с непослушными солдатами, поэтому быстро поставит Эллу на место. Она нравится ему, и если этот брак состоится, всем будет хорошо.