Лягушка-путешественница. Часть 2

На миг мужчина замер, видимо, стараясь сообразить, что интересует собеседницу. А та мысленно обругав себя за слишком общий вопрос, лихорадочно соображала, как сформулировать его более конкретно?

Как ни странно, но Уртекс понял её первым.

– Городские стражники, госпожа Юлиса, обходят караулом сам Канакерн и его ближайшие окрестности, - с важным видом произнёс подросток.
– А всадники охраняют границы владений города.

– И как они велики?
– удивилась Ника, стараясь вспомнить, упоминал ли когда-то Картен о чем-то подобном.

– По два асанга вдоль берега в ту или другую сторону от города, - ответил Румс.

"Почти тридцать километров побережья", - быстро перевела в привычные меры длины девушка.

– И один - в сторону гор, - продолжал мужчина.

– Много ли людей живёт вне городских стен?

– Так сразу и не скажешь, - пожал широкими плечами десятник и, подумав, стал перечислять.
– Два селения - Рыбное место и Скалтовая долина. Сорок три усадьбы. Шесть совсем заброшены, в восьми живут метеки-арендаторы.

– Как же вы справляетесь всего пятью десятками всадников?
– удивилась Ника.
– Мне говорили, что горцы частенько нападают.

Собеседник рассмеялся.

– Вы забыли про эфебов, госпожа Юлиса. С ними нас иногда и до сотни набирается. Что же до варваров, то в деревню и большие усадьбы они редко суются. Там людей много, и есть кому дать отпор, а арендаторам приходится остерегаться.

– Тогда в чём же ваша задача?
– не отставала девушка, стремясь уяснить принципы оборонной политики Канакерна и совершенно не понимая, зачем ей это надо. Может, просто приятно разговаривать с умным человеком?

Румс Фарк подошёл ближе, присев на самый краешек скамьи. Казалось, он тоже удивлён такому настырному любопытству собеседницы.

– Мы ловим или прогоняем мелкие шайки варваров. Их молодые воины любят нападать на стада и отары. Украсть у нас хотя бы овцу - считается признаком удали и отваги. Это одно из немногих развлечений, которые есть у дикарей. Иногда мы захватываем их в плен, тогда вожди и старейшины племён без слов платят городу выкуп. Но главное, мы следим, чтобы Канакерн не застали врасплох.

– Часто приходится драться?

– Случается, - усмехнулся мужчина.

– И товарищей терять?

– И это тоже, - посуровел десятник.
– Наша служба опаснее, чем у городской стражи. Хотя они с этим и не соглашаются.

– Зато у вас есть кони!
– выпалил Уртекс.
– А они своими ногами ходят. Вы, как птицы, над горами летаете, а они из города почти не выходят. И доспехи у вас красивые. Правда, Вестакия?

– Что-то стало прохладно, - вместо ответа выпалила та, поднимаясь со скамейки.
– Вернёмся в зал?

– Я не замёрзла, - удивлённо покачала головой путешественница, не понимая причин такой откровенной враждебности дочери морехода к своему жениху.

– Ах да, ты же привыкла к холоду среди дикарей, - девушка гордо вскинула подбородок, и прежде чем направиться к распахнутой двери, пренебрежительно бросила.
– Тогда оставайся, скучно тебе не будет.

"Уж не ревнует ли она меня к своему гусару?
– внезапно подумала Ника, растерянно хлопая ресницами.
– Вот батман! Нашла место и время допросы устраивать. Может, тоже уйти? Нет уж, дудки! А то эта коза решит, что я по первому зову буду бегать за ней, как собачонка".

Проследив взглядом за сестрой, Уртекс хихикнул и, понизив голос, покровительственно сказал обескураженному спутнику.

– Это она нарочно тебя дразнит. Обижается, что долго не приходил.

– Так Вестакия сама запретила!
– повысил голос Румс Фарк.
– Сказала, что нам не следует слишком часто видеться до свадьбы.

Парнишка на миг стушевался, но тут же нашёл, что сказать.

– Мужчину не должны останавливать запреты, если он питает к возлюбленной настоящую страсть! Принц Ланр не послушал предостережений прекрасной Дридилы и проник во дворец её отца, хотя это и грозило юноше смертью. Быть может, Вестакия так проверяет твои чувства? Девушки всегда так делают, правда, госпожа Юлиса?

– Не знаю, - усмехнулась путешественница.
– Не пробовала.

– Хороший совет, Уртекс, - рассмеялся Румс Фарк.
– Быть может, я воспользуюсь твоим советом.

– Значит, ты научишь меня держаться в седле?
– тут же ухватился за его слова ушлый сын морехода.
– Будет лишний повод прийти к нам.

– Как только твой отец купит коня, - пообещал мужчина, поднимаясь.
– Вы остаётесь, госпожа Юлиса?

– Да, - кивнула девушка.
– Я ещё немного посижу.

– Вакун Длинный советует купить коня у ланалов, - деловым тоном сказал парнишка.
– Говорит, у них копыта крепче. А мне больше нравятся атавские лошади. Ты как думаешь?

Ответа кавалериста Ника не услышала. Откинувшись на каменную спинку скамейки, она наслаждалась вечером. Выглянув из-за ската крыши, месяц заливал сад призрачным светом, позволявшим разглядеть даже неровные камни стен. Пахло цветами, негромко стрекотали какие-то насекомые. Ни качки, ни скрипа досок, ни вони от немытых скученных тел. Красота. А тут ещё музыканты заиграли новую, весёлую мелодию. Неплохо живёт консул-мореход-купец Картен. Хотя, вспомнив плавание через океан, девушка подумала, что вряд ли ей захочется поменяться с ним местами. Во всяком случае, на корабль её можно затащить теперь только силой!

Внезапно как-то очень резко навалилась усталость. День оказался слишком длинным. Тело и разум настойчиво требовали отдыха. Интересно, что будет, если она сейчас встанет и тихо уйдёт в свою комнату? Хозяева и гости ничего не заметят? Или обидятся? Нет, рисковать не стоит. Лучше дождаться, когда закончится это мероприятие. Путешественница со вкусом, до хруста в суставах потянулась и направилась в зал. Неожиданно музыка смолкла, а в тишине громко прозвучал незнакомый голос:

– Это стихотворение яснозвучный Грай Вудсток посвятил своему возвращению домой из ссылки.

Снедаемая любопытством, Ника осторожно заглянула в зал. У камина, картинно закутавшись в тёмно-коричневый плащ, стоял немолодой мужчина с венком из листьев на голове. Опустив на широкую грудь пышную бороду, он медленно, словно нехотя, заговорил:

"Дружбы вельмож избегай", - поучал ты в речении кратком:

Эта большая беда все же была не одной.

Дружбы ещё избегай, что блистает чрезмерным величьем,