Лягушка-путешественница. Часть 2

– Это ещё почему?
– нахмурилась Ника.
– Мой пол меня вполне устраивает. Или я настолько безобразна?

– Что вы!
– бурно запротестовал собеседник.
– Вы очень красивы, госпожа Юлиса! Просто не каждый мужчина справится с такими испытаниями.

– Женщины не рождены для подвигов, - усмехнулась девушка, вспомнив свой давний спор с Наставником.
– Но это не значит, что они не могут их совершать.

– Хорошие слова, госпожа Юлиса, - улыбнулся десятник конной стражи.
– Я запомню.

– И я! Я тоже!
– влез в разговор Уртекс.
– Это вы красиво сказали, госпожа Юлиса! Я обязательно всем расскажу.

"Кто бы сомневался", - фыркнула про себя Ника и поинтересовалась.

– А вы как в городе оказались, господин Румс Фарк? Приехали предупредить о нападении варваров?

– Хвала бессмертным богам, нет, - рассмеялся мужчина.
– Дела. Многие думают, что служба десятника конной стражи состоит из погонь и схваток. На самом деле, большую часть времени отнимают другие заботы.

– Какие же?
– тут же спросила девушка.
– Расскажите, если не секрет?

– Вряд ли вам будет интересно слушать про то, как трудно бывает договориться о покупке доброго фуража, сёдел или другой амуниции?

– Вы правы, - легко согласилась путешественница, сообразив, что собеседник не имеет большого желания разговаривать на эту тему.
– Это слишком скучно. Но есть один вопрос, который меня очень занимает. И ответить на него можете только вы.

– Что же вас так сильно интересует?
– настороженно нахмурился собеседник.

– Почему вы бреете бороду?
– таинственным шёпотом спросила Ника.

Румс Фарк громко расхохотался, привлекая внимание прохожих.

– Вам не нравится?

– Совсем наоборот, - возразила она.
– Но мне очень любопытно. Все вокруг бородатые, и только вы нет.

– Это большая тайна, госпожа Юлиса, - покачал головой собеседник.

– Тогда лучше не говорите, - шутливо испугалась девушка.
– Не хочу быть пленницей чужих тайн.

– Но мне почему-то кажется, вы умеете их хранить, - всё так же улыбаясь, проговорил Румс Фарк.

– Я стараюсь, - скромно потупилась Ника.

– Тогда я могу вам признаться, - вздохнул собеседник.
– Привык, пока служил в легионе. Радлане предпочитают бриться. И хотя я был только наёмным разведчиком, мне этот обычай пришёлся по душе. Хотя в Канакерне трудно найти хорошего брадобрея. Вот и вся тайна.

– Красота требует усилий, - понимающе вздохнула девушка, с трудом удерживаясь от улыбки.

Мужчина рассмеялся.

– Теперь, когда вы узнали все мои тайны, я вас покину.

– Почему?
– невольно вырвалось у Ники, совсем не желавшей так быстро заканчивать разговор.

– Мне к Маячным воротам, госпожа Юлиса, - он махнул рукой вправо.
– А вам к дому господина Картена. Вон туда. Если вы не хотите ещё погулять по городу?

Путешественница была совсем не прочь пройтись рядом с красивым кавалеристом, разузнать его о семье, друзьях, окрестных горах. Да мало ли что может спросить девушка у приглянувшегося ей мужчины? Но не будет ли это выглядеть так, словно она напрашивается на продолжение знакомства? Тем более с женихом дочери Картена. И хотя сама Вестакия, судя по всему, не испытывает к нему никаких чувств, родителям девушки может не понравиться прогулка их гостьи с будущим зятем.

– А ты почему ничего не говоришь?
– набросилась Ника на ни в чём не повинного Уртекса.
– Мы чуть из города не ушли!

– Я?!

– удивлённо захлопал ресницами парнишка.
– Я и не заметил.

– Тогда прощайте, господин Румс Фарк, - попрощалась она с невольным спутником.
– Нам действительно пора.

– Передайте Вестакии, что я очень скучаю, - немного смущённо пробормотал мужчина, и взяв у сына морехода повод, одним прыжком взлетел в седло.

Почему-то только теперь Ника обратила внимание на кованый панцирь, чей узор повторял рельеф мышц груди и живота, с серебряными насечками, напоминавшими крылья, на плечах и изогнутыми узорчатыми пластинами, прикрывавшими голени.

Всадник махнул на прощание рукой, и его конь неторопливо потрусил по уходившей вверх улице. А вслед ему раздалось несколько тихих вздохов. Чуть не хлопнув себя по губам, девушка зыркнула на служанок, провожавших кавалериста мечтательными взглядами. По лицу Паули блуждала лёгкая улыбка, а Риата смотрела, как голодная кошка на миску со сметаной.

"Вот батман!, - испуганно подумала Ника.
– Неужели и у меня такой глупый вид? Так дело не пойдёт. Парень он, конечно, симпатичный, но нельзя же так себя вести? Заметит кто-нибудь, разговоров не оберёшься".

Путешественница бросила быстрый взгляд на Уртекса

– У меня так никогда не получится, - обречённо пробормотал подросток, громко шмыгнув носом.

– Что?
– не поняла девушка, радуясь, что у её спутника какие-то ещё мальчишеские проблемы.

– Ах, госпожа Юлиса!
– сын морехода посмотрел на неё глазами, полными слёз.
– Вы видели, как он? Р-р-раз и в седле. Даже уздечку не тронул. Только ногами пошевелил, конь сразу куда надо. И какой конь! Иноходец!

– Попроси отца, и он тебе такого купит, - рассеянно пожала Ника, думая совсем о другом.

После той страшной ночи, когда её предали и искалечили, девушка старательно избегала мужского внимания. Там, дома, это получалось очень легко, гулять по городу в инвалидной коляске как-то не особенно хотелось. Но едва Ника оказалась в этом мире, где вновь обрела способность ходить, среди аратачей быстро нашлись желающие, завести с ней очень тесные отношения.

Одного она убила, второму выколола глаз, о чём нисколько не жалеет до сих пор. Матросы на корабле Картена оказались ни чем не лучше, а в чём-то даже хуже дикарей, и поначалу вызывали у девушки только страх и отвращение. Со временем путешественница почти перестала их бояться, но вот привлекательности им это нисколько не прибавило.

Из всех мужчин, которых довелось встретить в этом мире, только двое вызывали у неё добрые чувства. Наставник и Ус Марак. К первому Ника относилась, как к дальнему родственнику, которого никогда раньше не видела. Старик, вроде, должен быть добрым, но она же толком его не знала и не могла полностью доверять. А Ус Марак вёл себя с ней, словно старший брат, ужасно тяготившийся младшей сестрёнкой. Он защитит и поможет, вот только лишний раз обращаться к нему за помощью очень не хочется.

И разумеется, никто из них не привлекал девушку, как мужчина. Хотя она и предлагала Наставнику жениться на ней. Но исключительно из-за элитной жилплощади в ужасно престижном районе. Хорошо, что старик тогда отказался. Иначе пришлось бы весь остаток дней провести в лесу среди зверей и Детей Рыси.