Лягушка-путешественница

Ни на кого не глядя, Ника быстро миновала две клетушки, остановившись у третьего столика, заставленного посудой и заваленного объедками.

Нужный ей дядечка, полуоткрыв рот, застыл с оловянным стаканом в руке.

– Господин Зипей Скела?
– поинтересовалась она, глядя ему в середину лба и как бы со стороны слушая свой холодно-надменный голос.
– Мы должны очень срочно поговорить. Вам это нужнее гораздо больше, чем мне. Расплачивайтесь. Я жду на улице. Но не долго.

После чего, развернувшись, направилась к выходу. На первых ступенях лестницы откуда-то навалился нарастающий страх, что если мужик просто проигнорирует её слова и останется в трактире? Стиснув зубы, девушка решительно отогнала дурные мысли, и гордо выпрямив спину, постаралась ни единым жестом не выдать охватившего её волнения.

Спускавшийся навстречу молодой человек в коричневом плаще поверх расшитой туники поспешил уступить дорогу. Но погружённая в свои переживания, путешественница даже не заметила этого.

Остановившись возле навеса с жареными орешками и мелкой сушёной рыбой, стала ждать. Видя состояние хозяйки, Риата скромно помалкивала и, кажется, даже дышала через раз.

Никогда ещё в бурной жизни Ники время не тянулось так нестерпимо медленно. Казалось, мир погрузился в плотное, медообразное желе. Всё вокруг: люди, животные, облака двигались подчёркнуто неторопливо, только в её душе стремительно разгорался пожар нетерпения.

"Не придёт, козёл!
– заметались в голове панические мысли.
– Небось, ржёт сейчас над глупой девчонкой? И что теперь скажет Румс? Да только одно: "Трепло вы, госпожа Юлиса". И будет прав. Вот батман, до чего же противно!"

Сыщица с силой хлопнула себя по плечу. Вспышка боли, на миг ослепив, помогла прийти в себя. А тут как раз из "Камбалы Диноса" выскочил немолодой, лысоватый мужчина в тёмно- зелёном хитоне и стал нетерпеливо оглядываться по сторонам. Опасаясь привлечь ненужное внимание криками или взмахом руки, девушка сама пошла к нему навстречу.

– Кто вы такая, и что вам нужно?
– совсем не любезным тоном поинтересовался Зипей Скела.

– Давайте не будем стоять словно два рифа у входа в бухту, - усмехнулась путешественница, вспомнив присказку Ус Марака.
– Пройдёмся, и я вам всё объясню.

– Жду с нетерпением, - проворчал канакерец.

– Меня зовут Ника Юлиса Террина, - представилась она.
– Я гостья в доме Мерка Картена.

При этих словах собеседник явно насторожился, хотя и постарался не подать вида.

– Я ищу свою служанку, господин Зипей Скела, которая исчезла в одну ночь с Вестакией, дочкой консула, - продолжала девушка.
– Слышали эту историю?

– О ней говорил весь город, - буркнул мужчина.
– Только не пойму, причём здесь я?

– Терпение - мать добродетелей, господин Зипей Скела, - улыбнулась Ника, чувствуя, как бешено колотится сердце.
– Сейчас всё станет ясно. Это же вы передали дочери Картена сонное зелье под названием Песок Яфрома, а значит, должны что-то знать об её исчезновении, а за одно и о моей служанке.

Громко рассмеявшись, спутник свернул с площади на узкую улицу.

– Не иначе, вами овладела Исми, госпожа Юлиса. Обратитесь к лекарям или к жрецам Пелкса, они знают, как снять проклятие, наложенное богиней безумия. Я не имею никакого отношения к похищению дочери уважаемого консула. Прощайте.

– А вот Мышь, его рабыня, считает по-другому, - проговорила путешественница, мучительно гадая: уйдёт или останется? Если посмеявшись сделает ей ручкой, значит, он ни при чём. Если никуда не уйдёт...

– Разве можно верить женщине?

– насмешливо фыркнул Зипей Скела.
– Да ещё рабыне! Они лживы, ленивы, коварны и не знают чести!

"Ага!
– чуть не вскрикнула начинающая детектив.
– Похоже, ты при делах!Тогда продолжим".

– Господин Картен так любит свою дочь, что поверит кому угодно, - возразила она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

Остановившись, мужчина вперил в неё тяжёлый, беспощадно-равнодушный взгляд убийцы. Вот только Ника уже давно жила среди людей, для которых прервать чью-то жизнь, не важно: звериную или человеческую, всё равно что высморкаться. Так что данная демонстрация не произвела на девушку сильного впечатления. Однако, не отводя взгляда, она сочла необходимым предупредить:

– Не пытайтесь причинить мне вред. В доме консула выздоравливает раненый раб. Если я не вернусь к обеду, он отдаст моё письмо господину Картену или его жене. И когда та его прочитает, поднимет на ноги всех. Вы даже не успеете выбраться из города.

Мужчина зыркнул на застывшую в трёх шагах Риату. Лицо невольницы пылало решимостью, нахмуренные брови сошлись к переносице, тело напружинилось и подалось вперёд.

– Кстати, у неё очень громкий голос, - любезным тоном предупредила хозяйка рабыни, заводя руку за спину. Бушевавший в крови адреналин послужил прекрасным обезболивающим. Стараясь дышать свободно и размеренно, путешественница нашарила рукоятку кинжала.
– Заорёт так, что и в горах услышат. Стоит ли рисковать, господин Зипей Скела?

– Что вы хотите?
– отворачиваясь, проворчал тот.

По спине Ники между лопатками пробежала струйка пота, неприятно холодя кожу. Едва не застонав от облегчения, она с трудом нашла в себе силы говорить спокойно:

– Расскажите всё, что знаете о побеге Вестакии?

– Зачем вам это?
– спросил канакернец.

– Я думаю, с ней моя служанка, - ответила девушка, жестом приглашая спутника следовать дальше.
– А мы, Юлисы, не бросаем своих людей.

– Ну, а мне что с этого?
– усмехнулся мужчина.

"Отлично!
– возликовала любительница частного сыска.
– Он уже начал торговаться. Ну, у меня есть, что ему предложить".

– Моё молчание.

Собеседник нервно рассмеялся.

– Есть ещё Мышь.

– Как только я смогу убедиться в правдивости ваших слов, - взглянула на него девушка из-под накидки.
– Мышь уже никому ничего не скажет.

– Даже так?
– вскинув брови, пробормотал Зипей Скела.

– Только так, - сухо отозвалась путешественница.
– Не буду клясться богами. Ни к чему привлекать бессмертных в дела людей. Если сомневаетесь, просто исчезните из города на какое-то время, пока ваши друзья не узнают, как я умею держать обещания.

– Ух, сколько слов!
– фыркнул собеседник, качая головой.

– Так вы будете говорить, или нет?
– начала терять терпение Ника.

– Ещё весной один знатный человек не из нашего города попросил меня тайно передать письмо дочери консула Картена.

– Ноор Учаг!
– беззастенчиво перебив его, выпалила слушательница.

– Да, - растерянно кивнул рассказчик, глядя на спутницу слегка ошалелыми глазами.
– Но... как вы узнали?

– Мне многое известно, - сухо и загадочно проговорила девушка, едва не завизжав от восторга.
– Говорите.